“祝大家度过一个最好的夜晚！”他爽朗地笑着把手臂张开，好像要拥抱整个礼堂。
“他的手怎么了？”赫敏倒吸了一口冷气。
她不是唯一注意到这一点的人。邓布利多的右手变黑了，看上去没有一点儿生机，和他去德思礼家接哈利的那个晚上一样。一阵窃窃私语声扫过了整个房间；邓布利多只是微笑着地用紫金色的袖子盖住了伤口，他不失时机地打断了他们。
“没什么可担心的，”他轻快地说，“好了……新生们，欢迎你们的到来；老生们，欢迎你们回来！又是整整一年的魔法教育在等待着你们……”
“我暑假里看到他时他的手就已经那样了。”哈利对赫敏低声说，“不过我以为现在已经痊愈了……或者庞弗雷夫人给他治好了。”
“那只手看上去像一只死人的手，”赫敏一脸作呕的表情。“可是有些伤是治不了的……古老的咒语……有些毒也没有解药……”
邓布利多继续说下去。
“……我们的管理员费尔奇先生，要求我发布一条适用于所有人的禁令，禁止携带从一家叫做韦斯莱魔法把戏商店购买来的任何恶作剧物品。
那些想在本学年加入学院魁地奇球队的人请照旧把姓名递交给你们的院长。我们还需要一名新的球赛解说员，有兴趣的人请同样报给院长。
我们很高兴地欢迎今年新加入的一位教员。斯拉霍恩教授，”斯拉霍恩站了起来，他的秃头反射着烛光，马甲里的大肚子把桌子遮在了阴影之中，“是我的一位老同事，他同意重新出任他以前的魔药课教师职位。”
“魔药课？”
“魔药课？”这个词在礼堂里回荡，大家都怀疑是不是听错了。
“魔药课？”罗恩和赫敏一起说，转而盯着哈利，“可是你说——”
“斯内普教授，与此同时，”邓布利多提高嗓门，盖过了所有的嘀嘀咕咕，“将担任黑魔法防御术教师。”
“不！”哈利大声说，很多人都把头转向了他。他不在乎；只是愤怒地盯着教工桌。斯内普这次怎么能得到黑魔法防御术教师的职位？这么多年来大家不是都知道邓布利多信不过他做这个工作吗？
“但是，哈利，你说过斯拉霍恩会教黑魔法防御术的啊！”赫敏说。
“我以为他会！”他绞尽脑汁地回忆邓布利多告诉他这件事的情景，可当他想起来时，才发现邓布利多从没有说过斯拉霍恩会教什么。
斯内普，坐在邓布利多的右边，在被念到名字时并没有站起来，只是懒懒地举手回应了一下斯莱特林餐桌那边爆发出的掌声，但哈利敢肯定他令人厌恶的脸上泛起了一丝胜利的表情。
“那么，至少有一点是好的，”哈利残暴地说，“斯内普今年内就会完蛋。”
“什么意思？”罗恩问。
“这个工作被诅咒了，没人能待上超过一年……奇洛甚至死了。就我个人而言，我要交叉手指来诅咒另一次死亡。”
“哈利！”赫敏责备地说，看上去吓坏了。
“也许他最后只是重拾魔药课的教鞭。”罗恩理性地说，“那个斯拉霍恩可能不会愿意待太久的，穆迪就不愿意。”邓布利多清了清嗓子。哈利、罗恩和赫敏并不是唯一在讨论的人；整个礼堂都爆发出了对斯内普终于如愿以偿一事的议论声。邓布利多似乎忘掉了他刚才发布的新闻有多么耸人听闻。他没有再多说教员任命的事，而是停了几秒，等大家都绝对地安静下来然后才接着说。
“现在，正如礼堂里每一个人都知道的，伏地魔和他的追随者们正在又一次地逍遥法外，并且力量还在不断的壮大。”邓布利多说话的时候礼堂里安静的气氛又绷紧了。哈利瞥了一眼马尔福。马尔福并没看着邓布利多，而是用自己的魔杖让一把叉子盘旋在半空中，好像校长的话不值得他注意一样。
“我不知道该怎么强调目前的情况有多么危险才恰当，也不知道你们该多么小心才能保证自己的安全。城堡的魔法屏障整个夏天一直在加强，我们采取了很多更新、更强有力的措施来进行防护，但是我们仍然必须小心谨慎地防备每一位学生和教工的疏忽。因此我敦促大家，一定要遵守你们的老师可能对你们施加的任何安全限制，无论你们觉得这些东西有多么讨厌——特别是，夜间不可以下床走动这一条规定。我恳求你们，如果你们注意到城堡内外发生了任何奇怪或者可疑的事情，请一定及时报告给任何一位老师。我相信你们一定能管好自己，出于对自己和他人安全的最大尊重。”邓布利多用他的蓝眼睛扫了一遍全场的学生，然后再次微笑了起来。
“不过现在，你们的床正等候着你们，如你们所期待的一样温暖和舒适，我知道你们最先考虑是为了明天的课程好好地休息。那么，让我们道晚安吧。再见！”随着长凳在地上拖出刺耳的刮擦声，礼堂里几百个学生开始鱼贯而出，涌向自己的宿舍。为了避免引来别人的注目，也为了远离马尔福以使他没有机会再重新提起那个踩破鼻子的故事，哈利装作系鞋带故意落在后面，让大多数格兰芬多的学生走到前面。赫敏也跑到前面去引导一年级新生以履行自己的级长职责，而罗恩却留了下来陪着哈利。
“你的鼻子到底是怎么了？”这时他们正走在一群涌出礼堂的学生的最后面，没有其他人能听见他们说话，于是罗恩问。
哈利对他讲了事情的经过。罗恩没有笑，以表明他们之间的友谊很牢固。
“我刚才还看到马尔福在摆弄着鼻子模仿什么东西，”他阴沉着脸说。
“是啊，算了，别管那件事了，”哈利恨恨地说，“听听我在被发现之前他都说了些什么……”哈利本以为罗恩听到马尔福那些自夸的话会很震惊。然而罗恩还是无动于衷，哈利觉得他真是有点儿冥顽不灵了。
“好了，哈利，他只是在向帕金森卖弄……神秘人会把什么样的任务托付给他呢？”
“你怎么知道伏地魔不想在霍格沃茨安插眼线呢？这可不是第一次——”
“我希望你不要再提那个名字了，哈利，”一个埋怨的声音从后面传过来。哈利回头看到海格正冲他摇着头。
“邓布利多也直呼其名。”哈利固执地说。
“是啊，嗯，可那是邓布利多，不是吗？”海格神秘地说。“你今天怎么迟到了，哈利？我很担心。”
“在列车上耽搁了，”哈利说，“你怎么也迟到了？”
“我和格洛普在一起，”海格高兴地说。“忘了时间。他如今在山里安了个新家，邓布利多安排的——很不错的大山洞。他比待在森林里时要开心多了。我们俩聊了好一会儿呢。”
“真的吗？”哈利说，小心地不去接触罗恩的目光；哈利上一次见到海格的那位凶残的，能把树连根拔起的同母异父的巨人兄弟时，他的词汇量还不超过五个单词，其中的两个发音还不正确。
“是啊，他真的进步了，”海格自豪地说，“你们见了一定会大吃一惊。我正考虑训练他当我的助手呢。”
罗恩用鼻子响亮地哼了一声，但又试图用一个猛烈的喷嚏来掩饰过去。现在他们已经站到了橡木门的旁边。
“总之，明天午饭后的第一节课咱们再见吧。如果早点儿来的话你们还可以和巴克——我是说，韦瑟文打声招呼！”他兴高采烈地挥了挥手和他们告别，走出门钻进了夜色之中。
哈利和罗恩都看着对方。哈利知道罗恩现在心里一定和他一样沉重。
“你这学期没有选保护神奇生物课吧？”罗恩摇了摇头。
“你也没有选，是吗？”哈利也摇了摇头。
“还有赫敏，”罗恩说，“她也没有，对吧？”哈利再次摇了摇头。当海格发现他最喜爱的三个学生全都放弃了他教的那门课时，究竟会说些什么呢？哈利不愿再去想了。
第二天早餐之前哈利和罗恩在公共休息室见到了赫敏。为了给自己的理论寻求一些支持，哈利迫不及待地把自己在霍格沃茨特快列车上从马尔福那里偷听来的话告诉了赫敏。
“他很明显是在向帕金森炫耀，不是吗？”在赫敏开口之前罗恩抢先说道。
“嗯，”她不确定地说，“我不知道……看上去像是马尔福想把自己说得比现实中更重要……但这个谎也撒得太大了……”
“正是这样，”哈利说，不过他没法接着说下去，因为有那么多人都在试图偷听他们的谈话，更别提有多少人正盯着他看，在他背后窃窃私语了。
“指指点点真没有礼貌，”他们加入准备爬出肖像洞的队伍时罗恩对一个特别瘦小的一年级男孩呵斥道。那个正在与朋友嘀咕着哈利的男孩迅速脸红了，惊惶失措地跌出了肖像洞。罗恩吃吃地笑了起来。
“我爱做六年级学生。而且我们今年会有许多空闲时间。可以有整段整段的时间坐在这儿放松。”
“我们需要把这些时间用来学习，罗恩！”他们向走廊出发时赫敏说。
“没错，但不是今天。”罗恩说，“我想，今天要好好睡上一觉。”
“站住！”赫敏伸出胳膊拦住了一个路过的四年级学生。那人手里紧紧地抓着一只灰绿色的圆盘试图从她身边通过。“尖牙飞盘是禁止携带，交上来。”
她严厉地告诉他。那男孩愁眉苦脸地交出正在狂吠的飞盘，从赫敏的胳膊底下钻过去尾随着他的朋友走了。罗恩等他一消失，马上从赫敏手里把飞盘拽了过来。
“棒极了！我一直就想要这个！”赫敏的抗议被一阵咯咯的笑声淹没了；拉文德·布朗显然觉得罗恩的话非常有趣。她笑着从他们身边走过，又回过头瞟了一眼罗恩。罗恩看上去对自己很满意。
礼堂的天花板是恬静的蓝色，点缀着薄薄的纤云。就像他们透过高高的天窗所看到的方块儿天空一样。在享用着粥、鸡蛋和火腿的同时，哈利和罗恩向赫敏讲述了前一天晚上他们与海格的那场令人难堪的谈话。
“可是他不可能真的认为我们想继续上保护神奇生物课吧！”她看上去有些苦恼。“我是说，我们中的任何人什么时候曾经表现出过……你知道……一点点热情？”
“可是问题就在这儿，不是吗？”罗恩一口吞下了一个煎蛋。“我们在课堂上是最努力的，因为我们喜欢海格。但是他以为我们喜欢这门愚蠢的课。你会指望有人继续学这门课的N。E。w。t。吗？”
哈利和赫敏都没有回答；答案已经很明显了。
他们清楚地知道这个年级是没有人会想继续上保护神奇生物课。十分钟后当海格离开餐桌时，他们避开了他的眼神，漫不经心地回应着他兴高采烈的挥手。
吃过饭后，他们坐在原地等着麦格教授从教工餐桌下来。今年分发课程表的工作比以往要复杂，因为麦格教授首先要确认每个人在自己选择的N。E。w。t。课程上都已经达到了必需的O。w。L。等级。
赫敏很快就定下来要继续学习魔咒课、黑魔法防御术、变形术、草药课、算术占卜、古代魔文和魔药课，于是她马上干脆利落地跑去上第一节古代魔文了。
纳威整理的时间就要长一些；当麦格教授低下头看他的申请，同时查看着O。w。L。成绩时，他圆圆的脸上露出了担心的神情。
“草药课，好，”她说。“斯普劳特教授看到你带着一个‘优秀’的O。w。L。成绩回到她班上时会很高兴的，而且你也可以继续学习黑魔法防御术，因为你的成绩是‘超出预期’。可是问题在于变形术。我很抱歉，隆巴顿，一个‘及格’实在不够好，你不能继续学习N。E。w。t。水平了，我只是觉得你没有能力应付这门课。”纳威垂下了脑袋。麦格教授透过她的方框眼镜盯着他。。