嘉敏被人推下掖池，在河水中浮浮沉沉，生死一悬间，阿茂揣着国主的新词，正往桥头赶来，听到水中“噗通”一声，来不及多想就从桥上一头扎入了水中，拼了力将周嘉敏从水中拖上了岸，此刻见她脸色难看，昏迷不醒，吓得魂都快没了。
动静太大，惊到了元英，元英慌得踉踉跄跄地奔了过去，对着周嘉敏一顿摇晃，又是敲击她的胸，又是拍打她的脸，元英本来就是粗手粗脚的一个人的，重手拍击下，周嘉敏吐出了一大口水，悠悠醒转，只是气息微弱，半睁着眼说不出一句话。
元英喜得抱她也不是，搂着她也不是，正欢喜的时候，听见金凤姑姑一声暴喝：“你们在干什么？！”
阿茂道：“姑姑莫要生气，是周姑娘落水了……”
他话未说完，突然听得郭艳阴阳怪气地说道：“什么落水了？我看是愧疚自裁吧，这掖庭里熬不下去的人多了去了，姑姑莫要见怪不怪。”
金凤姑姑的唇角冷漠地勾了勾，这种自裁的事她见得多了，的确是见怪不怪。
郭艳又添油加醋道：“罪奴自裁是大罪，纵然自裁不死也是留不得了，不知姑姑会如何处置她？”
金凤姑姑干瘪的嘴唇动了动，元英此时方才反应过来，一头栽倒在地上，砰砰砰地连磕了三个头，“姑姑饶命，求姑姑饶命……”
她嘴笨舌拙，不知道争辩，唯知道这掖庭的宫规便是：自裁不死的人被赐一杯毒酒了事，简简单单，干干净净。
周嘉敏咬着牙缓过气，一字一顿，费力说道：“我是被人推下去的。”
元英想起什么，也不磕头了，也不知道哪里来的胆子，一手指着郭艳：“是你！一定是你！你平时总是欺负姑娘！一定是你推姑娘下去的！”
郭艳厉叱道：“胡说！”
阿茂也急道：“姑姑，的确是这个宫奴推姑娘下水的，刚刚我在桥上正好看到了这一幕。”其实，阿茂并没有看清楚，只不过在情急之下，他就把脏水全都泼到郭艳身上。
郭艳气得瞪眼睛，好半晌才冷笑道：“就算是我推的又能怎样，只要姑姑不觉得是我推下就是了。”郭艳握了握金凤姑姑的手，将一锭银两放在了姑姑的手心上，谄媚地笑了笑，“姑姑你说，是吧？”
金凤姑姑喉咙里发出闷嗯了一声，掂了掂手中银两的份量，心满意足，挥鞭对周嘉敏怒道：“你这个娇娇女，什么事都做不了，已经耽误了好些活计，今夜又跳河惹出这些事来，想来这掖庭也没有适合你的地方了，你若真的想死，就再跳入这河中，谁也拦不了你！”
阿茂一把拦住了金凤的长鞭，那金凤虽然力气大，可到底抵不过一个年轻男子，想要抽出长鞭，都没成。
阿茂怒道：“姑姑怎地这般不明辨是非，周姑娘已说是被人推下的，姑姑应该追查黑手才是，怎地还叫周姑娘跳河？”
郭艳笼袖在手，阴声怪气道：“哟！真是护花心切呀！也不知道是什么时候开始，这不干不净的内监时常混入咱们掖庭里，与一个小贱人做出些不干不净的事情来。”
阿茂气噎，指着郭艳愤愤道：“你空口无凭诬陷！莫要污了周姑娘的清白！”
“清白？空口无凭？”郭艳颇为不屑，“你这些日子往我们这里跑得勤快，悄悄地递与些东西给那个小贱人，你还真以为没人看到？若非如此，你为何现在还护着那小贱人？”
“你血口喷人！”阿茂愤愤不已。
郭艳眼尖手快，一眼瞟到了阿茂袖口中的纸笺，一把扯了出来瞟了一眼，便洋洋得意地递给了金凤姑姑，“姑姑你看，那小内监还想抵赖呢！现在人证物证俱获，姑姑看怎么发落吧？”
金凤姑姑不识字，郭艳马上涎着脸提醒道：“是国主的词呢！”
金凤姑姑这才恍然大悟，对阿茂粗声粗气道：“和掖庭的罪奴私相授受可是砍头的大罪，更何况私相传授国主御笔所写的词，你不是我管的人，我自然不能处置你生死大权，今晚我就将你交给管事的张公公。”
阿茂听闻此言脸色煞白，交给张公公的话，他的这条小命十有八九是保不住了，更不用说在宫中好好图谋个前程……
周嘉敏青紫的脸渐渐变得苍白，她的牙齿一直咯咯地响，勉强虚弱道：“是我索要国主的词，此事不干系阿茂！”
郭艳啐道：“真不要脸！活到这个份上了还挂念着国主的词！我要是你啊羞都羞死了！来人！把她丢到河里去喂鱼！”
郭艳的话刚落，七八个喽啰同时上前。
元英见周嘉敏能说出话，心头刚缓过一口气，此时的一颗心又提到了嗓子眼，急急地唤道：“不要！我不许你们这样！”她慌张地挡在周嘉敏的身前，却被上来的几个喽啰们推开了丈远。
阿茂也急了，站起身就要拦住她们，金凤姑姑手中锃亮的长鞭一挥，阿茂便被鞭子甩打在地。
众喽啰们抬起了周嘉敏，正要将她抛向河里时，桥上突然传来一声厉斥：“大胆！”
众人都吓了一跳，抬头望去，登时唬得面色皆白，愣愣地呆在原地，桥头上站着一个四五十岁的宫装妇人，穿着打扮皆是华贵，气度更为威严。
众罪奴们不识得她的身份，就连粗陋的金凤姑姑也并不认识，唯有那郭艳之前是常在在宫中走动的，此刻见了她极为震动，忙规规矩矩地行礼：“罪奴参见芩姑姑。”
郭艳这一行礼下去，众人也都丢下了周嘉敏，屏气凝神地跪倒了一片，不敢吱声。
芩姑见周嘉敏憔悴了一大圈，浑身早已湿透，又见她的手背上有着隐隐的青痕，知道她受了不少的苦头。
她冷冷扫视了周围一圈，语气冰冷，毫无温度：“谁是这里管事的？”
金凤姑姑平时粗蛮暴戾，此时见芩姑的气度雍容，不知道她是什么来头，正拿捏不准的时候，郭艳在她耳边小声地提醒：“芩姑姑是圣尊后身边的老人了。”