弘光元年小袁营到江西，将老营设在井冈山。
井冈山中有数股反抗鞑靼人的起义军，小袁营与他们保持既合作又斗争的关系。
山中没有足够的出产养兵，小袁营必须经常下山出击，利用地处两省交界的优势，选择时机，时而打湖南，时而打江西吉安。鞑靼人在南方的统治还仅限于赣江和湘江的主干道沿岸，无力派兵保卫靠近山区的州县。
小袁营起先只能勉强维持生存，金声桓反正让袁时中大赚了一笔，队伍壮大到近万人。
危机并非来自鞑靼人。
去年李过高一功驻军茶陵，准备翻罗宵山增援南昌，对袁时中产生严重威胁。当年在中原流动作战，袁时中差点命丧李过之手，比起鞑靼人，其实他更怕一只虎。
好在忠贞营未入江西，南下从郴州进入广东了，袁时中平安渡过危机。
其后南昌失守，守序书召小袁营。袁时中没有立时就走，他在江西继续坚持了半年。
附近友军陆续败亡，孔有德尚可喜耿仲明东江三矿徒联兵南征，军势太强。江西南下的道路已断，只能走湖南。沿途被李过劫掠，袁时中得等到秋收。
南昌守军不是江西明军的全部。江西其实还有很多城池在坚守。当李成栋阵亡在梅岭时，就连赣州府都有四五座城池掌握在江西明军手里。正月尚可喜南下，封闭梅岭，最后的江西明军失去撤到广东的退路。
小袁营沿着李过的老路，突然出现在郴州，迅速打垮当地少数绿营兵，接应从赣州突围的江西明军。
袁时中的部队迅速膨胀到近2万人，连上家属和一路裹挟掳掠的男妇，他带着一个近7万人的流民集团。
小袁营先是把老营设在郴州，将郴州消耗一空后向西南转进到桂阳州，与贺州镇建立联系。此后他便背靠南岭，将军队部署在蓝山县、临武县和宁溪所三城，取附近州县之粮养兵。
岭北南撤岭南有六条大道，灵渠、梅关、惠州龙川显然用不了。
尚可喜攻破韶关，接管连州等地。由郴州至连州，或者由宜章至连州的道路也断了。
广东战局持续恶化，湖南孔有德解决完湘西后肯定要打小袁营。敌军实力占优，决战并不明智。小袁营若要继续南下，只能走潇贺古道。
袁时中放下守序的亲笔信，对张时杰道：“你们大统制给了我两个选择，如果我无心与鞑靼人作战，他用船把我的人运到南洋，拓殖的领地世袭罔替。”
“另一个选择是什么，袁将军。”
“如果我决心与鞑靼人作战，他会在高州府或者雷州府给我一块地盘。”
“那袁将军的意思呢？”
“我从黄河跑到长江，再跑到珠江，眼看就要跑进大海。“袁时中的笑声戛然而止，“袁某不会再跑了。”
张时杰抱拳躬身，“袁将军深明大义，张某代曾阁部和大统制先行谢过。”
“不必谢我。如果不是大统制，袁某可能早就葬身在中原。”
“袁将军，你属下的人马太多，最好能先期出发一部分。我们的人会和你一起走。”
“我即刻安排。”
小袁营出身农民起义军，拔营走人是熟极了的业务。袁时中当即召集将领定，议定由他侄子兼养子袁安国率一半人先走。
袁时中本人依然留在宁溪千户所，他是这只部队的主心骨，必须留在老营主持大局。
江西将领士绅起兵相应金声桓、李成栋。南昌失守，金李两勋臣败亡，他们依然在坚持战斗。
鞑靼人在江西大肆屠戮，很多明军士绅官兵家属全命丧敌手，许多人与鞑靼人的仇恨不共戴天。可鞑靼人攻入广东，等待江西明军和士绅的前景不会太好。
袁时中要拉江西的哥们一把，他已经联系上江西明军指挥官之一的曹大镐。这位曹将军是南直隶池州府人，曾任安庆、池州水师副总兵。南京沦陷后长期在浙直赣闽边区转战。曹大镐收编了许多金声桓、王得仁部的散兵，这些官兵家属命丧敌手，与鞑靼人仇恨不共戴天。
趁孔有德的主力尚未从湘西南返回，小袁营在郴州一带坚持的时间越长，从江西跑出来的明军就越多。
……
到南撤时，由小袁营、楚军、赣军组成的混合队伍军民已达4万人。为确保队伍行军安全，除南撤的各部明军，贺州镇另抽调2000人随同南下。
这只庞大的队伍超越曹君辅的控制能力，谢元汴将贺州政务交给费长统，亲率新募集的水师南下。
对一支新军来说，未必要甫成军即上阵，长距离行军运输等非作战任务也是很好的锻炼。在执行任务过程中，官兵熟悉彼此，渡过磨合期。
大小船只500多条，旌旗猎猎，浩浩荡荡。
贺州镇用只干燥了一年的木头造了很多舢板，没人指望这些船能用多久，就当是一次性用品。
妇孺老弱乘船，辎重装船，青壮走官道，水陆并进。
海边有粮吃，只要一个理由就够了。武器不够，青壮以竹枪为兵。踏着新编的草鞋唱着歌，满怀对未来的希望。
小袁营的骑兵在前开道，来自中原和北方的骑兵在广东无人敢惹。
谢元汴不担心向南流江开进的路上会遇到阻拦，没人愿意与这样一支队伍拼命。他忧心忡忡地看向东面。贺州还有数万军民亟待撤退，他们能否安全离开取决于广州能坚守多长时间。
谢元汴在心中默默祈祷。
……
广州，月余前，北风期即将结束。
站在李成栋的墓地前，守序心情很复杂。广东明军纷纷倒戈，倒是反正的成栋部抵抗最坚决。
成栋的墓很奢华。杜永和为凝聚人心，大办了李成栋的后事。下葬那天，数百甲骑兵列队护送棺椁，极尽哀荣。
鞑靼入关带来很多野蛮风俗，八旗贵族死亡，惯例用美女陪葬。小妾在法律上的地位只是奴隶，反正都是抢来的女奴，鞑靼贵族家比着谁人殉的汉女更多。绿营高级将领深受其影响，杜永和用最华丽的汉服装扮6位成栋爱妾，将女人们投入火中，给李成栋殉葬。
明朝继承蒙元遗风，中期以前存在很多人殉行为。这刚好了没几年，鞑靼人又来了。仲尼曰：“始作俑者，其无后乎。”圣人两千多年前的话真是白说了，中国发展的历史进程就这样一次次被打断。
守序忍住心底对人殉的厌恶，给李成栋上了柱香。他在用这种方式与广州军阀们拉近关系。
待守序将珍贵的沉香放进香炉里，杜永和忧心忡忡地问道：“大统制，两个多月前我派到泗务的人不会有事吧？”
泗务位于拉让江下游，守序给杜永和地盘的核心区，此时尚未建城。当地有个较大的土着部落。
杜永和不担心只有吹箭和巴冷刀的土着，他随船派过去的几百兵正是用于踏平那个部落。杜永和在意的是人和船。在守序鼓励下，杜永和派出300多艘海船，运了1万多人南下婆罗洲。
占据中国都市的军阀资源就是多，杜永和很轻松就在广州钉封一千多艘船，现在这些船都停泊在海珠寺与海印石附近。人口也是小事情，明军只用几天时间就征集到1万多壮丁，一口气塞进海船里。
“杜将军请放心，我保证你在南洋会有个新家。”
守序在海上信誉卓着，杜永和略略放宽心。
广州之战在即，杜永和信不过其他明军，他只相信自家兄弟。广州陆军指挥官是博兴伯张月，水师指挥官是总兵吴文献。成栋养子，勇将李建捷也在城中。城内有万余守军，清一色全是成栋旧部。
三水以西有数部明军，数得上的大番号就有庆国公陈邦傅、安定伯马宝、宣平伯董方策、南阳伯李元胤和忠贞营各部，杜永和不许他们越过西江。
守序对此只能叹气，这是没有办法的办法。兵不是越多越好，明军各部关系混乱，频频内耗，不如就以能信任的部队守广州，万余人的军队也不少了。
经李成栋、杜永和数年修缮，广州城防十分坚固，东西筑有两座翼城。城东、南两面是宽阔的珠江水面，城北护城壕之外有2里圩田，泥泞不堪。只有城西是山麓，明军在山上修筑木城，有重兵驻守。
得益于广东发达的冶铁业，杜永和不缺大炮。环广州皆有炮台，各种口径的红夷大炮近百门。明朝与鞑靼人打了几十年，火力从未有广州明军这般充足。
与历次大型围城战不同，广州城南珠江江面太宽，杜永和的水师也不弱，更南面虎头门还有凌海将军陈奇策，这意味着鞑靼人将很难完全包围广州城。
“杜将军，广州城内有20多万百姓，你还有很多船，不如再运些人走。那么多平民在城内纯属虚耗粮食。”
“我倒是想，可现在运去婆罗洲也来不及了。”
“婆罗洲一下也承载不了那么多人，船出珠江口顺风到后江只要10天，不如与我一起走吧。”
“也好，我这就去安排。”
“杜将军，还有件事我有必要告诉你。”
“什么事？”
“佛山我要了。”