今年这个年不好过，沈阳城里在闹饥荒，除了那些勋贵高官们，普通旗丁、阿哈和尼堪一样日子难过，文馆里的那个范文程都饿昏了，把文馆的人吓了一跳，索尼马上给了一碗水和一块干粮才让他缓过来，跟他在一起的汉人说，老范家人口多，文馆的差事俸禄太低，他又拉不下脸下田种庄稼，家里都快断粮了，李榆一听就跑回自己的屋子，不一会儿提了一袋米放到范文程的桌子上，库尔缠骂了句“死要面子活受罪”就不管了。
金国用的是明国的历法，正月十五是过大年，但正月初一开始走亲访友热闹一番还是少不了的，库尔缠把李榆算是霸占了，一定要李榆陪他出门访友，而且把李榆那身旧棉甲带回家，让他老婆缝补好再洗干净，逼着李榆穿上这身打着补丁的棉甲。于是出了门，库尔缠得意洋洋背着手走在前面，李榆挎着刀手里提着东西跟在后面，到了亲朋故友家，库尔缠一定要讲自己身后的可是白甲巴雅喇兵，老汗派来给自己当护兵的，看到没有，这棉甲只有白甲兵才会有的。库尔缠还把李榆吹一顿，这个额鲁是诸申中少有的人物，不但骑射了得，而且还能识字写字——当然这是他教的，他的几个舅舅，比如三贝勒、四贝勒他们都称额鲁早晚是大金国一员虎将，所以才会派到他这里历练，他这个诸申圣人可不是白当的。那些亲朋故友马上就会跟着把李榆夸赞一番，把李榆说得脸都涨红了，不过他也捞了一些好处——听库尔缠一吹，这些高官勋贵们总忘不了打赏李榆一个红包，李榆跟着库尔缠跑了几天，足足捞了三两银子。
图赖、鳌拜这俩家伙终于出现了，死活把李榆从库尔缠身边抢走，说是平时各旗之间不好随便走动，可是过年了大家一起吃个饭总可以吧，库尔缠只好答应给李榆放假。
图赖、鳌拜拉着李榆就走，图赖一路上还解释，本来他们早就想找他聚一聚了，可大汗有诏令各旗甚至各甲喇、牛录之间不得私下往来，李榆虽说没有入旗，但名义上是在正白旗行走的兵，所以他们也不敢私下找他，不过过年这几天没人管，正好大家一起吃顿饭。图赖也不怕丢人，告诉李榆他这个老哥哥过的并不好，他被撤过职只能从头干起，家里的田地收成也不好，阿哈又逃走好几个，现在日子过得紧，鳌拜要好得多，他年纪小还没分家，可以吃阿玛的，所以今天到鳌拜家吃卫齐大叔去。
鳌拜家里非常热闹，铁矛、牛眼他们几个镶黄旗的白甲兵早就等着了，其他几个是鳌拜的小兄弟，有镶黄旗额亦都家的老十六遏必隆、正白旗扈尔汉家的老四准塔等人，他们都是开国五大臣的子侄，年龄相差不大平时就关系密切，准塔早听说本旗来了个好手，一直想让鳌拜介绍。
牛眼见到李榆就嚷嚷：“额鲁，听说你去文馆了，太可惜了，识字多有什么用，又换不来田地、阿哈，还是当兵好。”他对文馆那帮人没有好感，认为他们在混饭吃，而且想把明国那一套搬到金国，他气呼呼地说：“我们诸申是山里人，无拘无束惯了，我们才不管什么礼仪，按明国那一套，我们这些当兵的人想和你们在一起吃顿饭都不可能。”
铁矛马上制止了他，换了一个话题，他跟家里人商量过了，都认为像额鲁很有前程，他有个妹妹正好十二岁到了嫁人的时候，等额鲁入了旗马上可以请人提亲，而且彩礼可以先欠着。李榆吓了一跳，十二岁就想嫁给我，我每天还得哄着她，这不是找罪受。
大家都笑了，图赖说这是我们这里的风俗，女孩子嫁得早可以多生孩子，家里的男丁就有可能多，日子就会好过，人家没嫌你年纪大就不错了，你翻了年都十九了，别人到你这年龄都三、四个娃娃了。
大家有说有笑，大金建国不久，诸申人也很质朴，没有什么官面上的上下尊卑、虚情假义，想说什么就说什么，李榆觉得这是到沈阳最高兴的一天，准塔、遏必隆早就听鳌拜吹嘘过李榆，一脸崇拜地缠着李榆让他讲山中和猛兽搏斗的故事。
到了饭点，鳌拜的阿玛卫齐大叔亲自把这帮年轻人喊到饭桌上，饭菜很丰盛，有一大锅的肉，还有大家爱吃的饽饽，准塔就说他最爱吃大婶煮的饽饽。一桌的年轻人放开肚子吃，李榆一边狼吞虎咽，一边说好久没吃过这么多好吃的了，在文馆吃饱没问题，但老吃高粱米屎都拉不出来了，惹得大家哈哈大笑。卫齐大叔看着大家就觉得自己也年轻了，不住地给李榆夹菜，还与小伙子们一起说笑。
鳌拜的额娘也出来了，对着李榆说了一顿感激救了他儿子一命的话，额娘还劝李榆要尽早入旗，有了土地就可以娶媳妇了，再生几个娃娃，有他这样的身手，以后家里的日子肯定很好，李榆的脸都被说红了。等额娘一走，吃饱了的年轻人就拿李榆打趣，议论起李榆自己都不知道在哪里的老婆来。
铁矛一再夸自己的妹妹，他是叶赫人，就说叶赫那地方有山有水，叶赫的姑娘人长得漂亮而且聪明贤惠，生来的儿子肯定也英俊聪明，比如四贝勒的额娘就是叶赫人，四贝勒那是多聪明的人！四贝勒的额娘要不是死得早肯定会被汗王立为大妃。
牛眼坚决反对，他是哈达人，就夸哈达的女人会生养，特别擅长生儿子，牛眼说他回去就去问问同族的兄弟还有没有待嫁的姑娘。
图赖也参加了争论，坚持说苏完部的女人最好，鳌拜、准塔、遏必隆他们年纪小，插不上话，只能在一旁起哄，笑得前仰后合，最后请卫齐大叔说句公道话。
卫齐大叔说道：“你们几个年轻经历的少，娶媳妇不光要看长相，更关键是要会持家过日子，所以嘛——还是我们瓜尔佳家的女人最好。”在座的人再也忍不住了，一起捂着肚子大笑起来。
卫齐大叔等大家不笑了，手按着李榆的肩膀表情严肃地低声说道：“额鲁，你入不了旗的事不简单，你什么都不要问，什么都不要说，只管老老实实做事，贝勒们之间的事决不能卷进去。”他长叹一声：“我大金国也许不久又会有一场风暴了。”
年过了没多久，李榆就被四贝勒召回贝勒府，四贝勒没等他开口，就命令他准备好马匹、武器，马上跟随他出发到广宁。
从沈阳到广宁并不远，以后金国骑兵的行军速度两天之内就可以赶到，一路上李榆看到了各旗的护军护卫着自己的旗主、勋贵都在快速向广宁疾驰。过辽河时，他甚至看到了图赖、铁矛、牛眼他们这些镶黄旗的白甲，但谁也不说话，表情严肃地从他面前走过，他们中间夹着一顶明黄色的伞盖，有人悄悄说两黄旗护军护卫大汗出来了一定有大事。
广宁很快就到了，这是明国在辽东第二大城，仅次于辽阳，是明国辽东总兵的镇城，辽阳失守后，由辽东巡抚在此驻守，天启二年也就是大金天命七年的广宁大战，英明汗攻克广宁以东的门户西平堡，并大败前来增援的明国辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞的明军主力，随后辽东巡抚王化贞的中军游击孙得功献出广宁城投降，金军不经一战就占领广宁。但金国有能力从明军手中抢地盘，却没有实力控制地盘，于是就拆了广宁城，并把广宁百姓强迫迁移到辽河以东，昔日繁华的辽东重镇现在已是一片荒凉，原先雄伟坚固的高墙也变成残垣断壁被皑皑白雪覆盖，金国在这里唯一的力量就是数百归附的蒙古男女在此放牧守护。
到了广宁休整一夜后，各旗贝勒才宣布汗王与诸贝勒要在此围猎，于是大家一大早就赶往闾山的一片猎场，训练有素的旗兵顷刻间就把猎场围住。一声号炮之后，围成一个巨大包围圈的旗兵们整齐地同时向前压上，一边走一边敲锣鸣号，汉人阿哈也接二连三地打响火铳，以此惊吓猎物驱赶它们离开自己的巢穴。这一切对李榆并不陌生，在乌拉山库鲁大叔也是这样带着大家围猎，有时人手不够还要联络周围几个部落的青壮一起干，打到的猎物按出力多少分配，不过今天的阵势从未见过，他们在乌拉山围猎几个部落凑个两百青壮就不得了，哪像今天这样足有上千人，而且尽是好手。李榆兴奋了，跟着周围的人一起大声吼叫惊吓猎物。
包围圈越来越小，本来疏松的包围圈也收得越来越紧，单层阵型逐渐变成数层密集阵型，野兽想逃出去的希望越来越小。林中的野兽被惊动了，先是几只然后是越来越多的野兽逃出巢穴，惊恐地四处乱跑，雪地上、树木间不时出现它们仓皇奔逃的身影，但它们已经无路可逃了，树林中不断响起凄凉绝望的哀嚎。
几枝号箭在天空炸响，围猎者的脚步终于停下来了，各旗的旗主领着本旗最好的猎手聚拢在黄罗伞周围，一个身材高大魁梧的六十多岁的老人骑着匹高大的白马从伞下缓缓而出，老人的胡子都白了，但面色红润、腰杆笔直、精神头十足，他的双眼向人群扫视，眼光中透着慑人的威严，让人不敢正视，所有的人都肃静了，刚才喧嚣的人群此时鸦雀无声，李榆马上明白这个老人就是大金国的英明汗——**哈赤，他也向周围人一样低下了头。英明汗对着围在他周围的贝勒、大臣和勋贵们好像说了些什么，李榆隔着远听不清楚，他一说完那些人就高呼；“大金国吉祥！”，接着护卫们一起一遍遍高呼：“大金国吉祥！”、“大金国吉祥”……。
按照褚申围猎的规矩，先有地位最高的首领射第一箭，然后其他人才能按照地位高低轮流射猎，他们都射完了，普通猎手才有机会施展身手，李榆估计像自己这样的小兵，最后只能去扛猎物——这里的上千人中，他的地位恐怕不会比阿哈强多少。
老汗出马了，那匹白马在雪地上疾驰，速度越来越快，几名侍卫紧跟在后，六十八岁的老汗不服老，这么一把年纪依然要让儿孙们看看他还能够在快马上射猎，一枝利箭离弦而出奔向一头仓皇而逃的马鹿，人们一起狂吼着为老汗助威，但马鹿一点不给面子，听到喊声拼命地往树林深处跑，老汗射出的箭终于没追上它，只是插在它的屁股上，逃过一劫的马鹿一晃眼就钻进林子深处了，老汗骂了几句只得回到自己的黄罗伞下。
老汗开局不利，各旗的旗主贝勒们跟着也大失水准，不是射偏就是不中要害，就是没打到猎物，反倒是十二岁的多铎射中了一只倒霉的兔子，引得大家一阵欢呼，阿济格的海东青为他叼回那只兔子，多铎很得意地举着兔子乱跑。李榆在人群中悄悄摇头，老汗毕竟年纪大了，射出的箭准头一点不差，就是力道不足，箭的速度不够快，其他贝勒们显然都留了一手，唯独小贝勒多铎最认真。
老汗当然心里明白是怎么回事，他可不愿意让这些贝勒们再继续献丑了，他笑着自嘲了几句，马上跳过这个环节，命令各旗选派好手出马射猎。这一来，猎场情形大变，各旗派出的好手绝不会像刚才的贝勒那样应付老汗，他们是各旗的面子，失手就是打主子的脸，谁敢掉与轻心。好手上场就是不一样，几乎每人都是一箭射出必有猎物收获，正黄旗的杨古力、镶黄旗的图鲁什每人射到一只马鹿，正红旗的多积礼射中一只狍子，镶红旗的劳萨心太大，一个人就想射一只逃跑的野猪，野猪背上中了一箭更加拼命地向山上跑，劳萨追不上了，气得把弓都扔了。
轮到正白旗出场了，正白旗的好手个个跃跃欲试，四贝勒扫了大家一眼，手突然指向在一边心不在焉的李榆：“额鲁，你代正白旗出场，你去把那只野猪射死。”李榆没想到自己也有出手的机会，愣在原地不知所措，四贝勒发火了：“你傻愣着干什么，还不快去射那只野猪。”
李榆总算反应过来了，拍马而出直奔野猪逃走的方向追去，四贝勒又一挥手，几个阿哈跟在李榆后面就追。李榆一边飞驰，一边取下自己的弓箭，他知道负伤的野猪跑得更快也更凶猛，必须一箭中其要害，至少让它最大限度失去反抗力，否则可就危险了，李榆准备用自己力道更足的猎弓下马步射——察哈尔军官那张十个力的骑弓实在是不保险，李榆不知道所有的人都在注视着他，野猪命硬难打而负伤的野猪更难打，那只野猪已经往山上跑了，马不可能上山追击，而下马追赶别说能不能追上，既是追上了人可就危险了，四贝勒这一手给了李榆出头的机会，也给李榆带来了巨大的危险。
李榆追到了陡峭的山路上，马已经不敢走了，他从马上一跃而下，在铺满积雪的山坡上快步疾行，库鲁带着他在山中练就的本领使他在常人寸步难行的道路上依然健步如飞，他边跑边发出让人惊恐的吼叫声，那只野猪不知怎的速度慢下来了，缓缓回过头怒视着这个不知死活的家伙，山下的人心都提起来了，为他捏了一把汗。
离野猪只有不到两百步了，李榆举弓搭箭缓缓向野猪逼近，野猪终于愤怒了，向这个苦苦相逼的对手扑去，几乎与此同时李榆的利箭射出，重重插入扑过来的野猪头颅里，野猪发出最后的怒吼一头栽倒在雪地里，李榆不敢大意两眼始终注视倒下的猎物，他的弓弦上还搭着两枝箭以备万一，看到野猪再也起不来了，他长嘘一口气坐到地上。
当李榆昂首走下山时，所有的人都为他欢呼，刚才惊险的一幕他们都看到了——又一个诸申英雄诞生了，四贝勒纵马上前使劲向他胸口打了几拳，豪格上去一把就搂住了他，口里喊着：“阿玛，额鲁是巴图鲁，我们正白旗的巴图鲁！”
猎物被阿哈摆到老汗的马前，老汗点点头，对身边的一个壮汉说道：“吴拜，我记得当年你也是这样射杀了一只熊，自扈尔汉死后，你从正白旗到我身边当了一等侍卫大臣，我以为你们正白旗要没人了，想不到现在又出了一个勇士，八阿哥就是好运气，缺什么就来什么。”
吴拜也跟着赞许：“这个年轻人是把好手，汗王请看，这枝箭力道十足，贯脑而入，这只野猪再凶狠也经不起这一击，这小子用的弓八成有二十来个力，比奴才的弓还更硬些，而且上山攀爬的本事奴才是学不来的，奴才要恭喜汗王了，我八旗又多了一员猛将。”
老汗也有些得意了，对着周围的贝勒说：“八阿哥手下的牛录不多，但他会调教下面的奴才，得力之人一个接一个的，所以正白旗有他带着最让人放心，这点你们要好好学学。”贝勒们连连称是，四贝勒很谦虚地向大家摆摆手，阿济格突然冒了一句：“谁说那小子是正白旗的，他还没有编入旗呢！而且还是我的镶黄旗收的人，是八哥硬抢走的，不信父汗可以问图赖。”
阿济格话一出口，贝勒们脸都变了色，阿济格又缺心眼了，这时候说这种话明摆着要和四贝勒翻脸了，你有大妃和老汗撑腰，背地里把人调过去不就行了，至少明面上不伤和气，打人是不能打脸的，四贝勒的脸现在都由红变青了。
老汗阴沉个脸，挥挥手让四贝勒别解释，命侍卫把图赖和李榆都叫来问话，这一问什么都清楚了，老汗也想起来了，好像大妃在枕头边提到过这么个人，让他暂缓编定这人的旗籍，为此阿巴泰还找老汗哭诉了一番——库鲁那个男丁很少的部落如愿编入他的牛录，却唯独少了额鲁一个人，这让阿巴泰打的算盘落了空，他觉得受了委屈。老汗盯着站在马下的李榆，让他把刚才用的弓递上来，老汗把这张弓仔细摸索了一遍，又试着拉了拉弓弦，摇摇头——这张猎弓制作粗糙，显然是猎手们自己制作的，绝非出自工匠之手，他命侍卫将自己的弓取来，指着远处一只飞快跑着的马鹿说：“娃娃，你就用本汗这张弓射那只鹿，射中了本汗有赏。”
李榆接过弓，这张弓有比半个人高，可步射也可骑射，弓沉甸甸的是张牛角复合弓，他双眼望向那只马鹿，缓缓拉开弓弦，大概有二十多个力，试好力随即举弓搭箭瞄准猎物，那只马鹿正在蒙头乱窜，大约有一百六、七十步距离，李榆目光随着马鹿移动，马鹿惊慌失措下稍一减速，利箭就离弦而出，正中鹿的耳下，它几乎没吭一声就倒地。
又是一阵欢呼声，老汗朗声大笑：“娃娃，本汗这张弓是年轻时用的，本汗称它为‘十石弓’，这么多年也没几个人拉得开，你这孩娃我喜欢，这张弓就送给你作见面礼吧。”挥手让侍卫把撒袋一起送到李榆面前，李榆激动得满脸通红，赶紧接到手里，对猎人来说，没有比这更好的礼物了。
多铎突然从老汗身后窜出来，拉着李榆的手说：“父汗，我也喜欢他，把他给我吧，我要他当我的大将军。”阿济格连忙上去推开弟弟，哥俩先争起来。
老汗脸一沉，喝退这哥俩，随即把眼光转向四贝勒，几个老贝勒一看老汗的眼神就知道今天老八肯定要挨骂了。
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