初春时节，细雨润物，天清如洗。
田亩之间，驿道从中劈出，一行数十骑的，由东向西而来。
“这个便是京都了？”队伍最前方的，是个华服骏驹的青年，身材修长，剑眉如削。正是尾张的诸侯织田信长。言语之下，兴奋与惋惜并存。
经东海道向西北行进，穿过琵琶湖的南岸，即可隐约眺至御所的所在。
千年古都平安京，早已非先前的乐土之状。与清州及津岛相较的话，就类似于刚刚挖掘出来的文物，古色古香，但又铺满尘土。
外围的街道上，四处都是因战乱而废弃的房屋，路边杂草丛生，走近的话，居然可以闻到并不陌生的尸腐味道。依稀可见森森白骨，更有蛛网与爬虫夹杂其间。
虽然曾经听到平手政秀说起过京都的荒芜，但汎秀仍然是惊诧不已，而其他的人则更是难以置信地看着眼前。
“全日本的中心，就是建立在这样的地方了。”
“难道皇宫和御所也在这里吗？”
“听先殿提起过，皇居的城墙因为无钱修缮而有好几段倒塌掉，甚至有许多物品被偷盗，看来果真如此。”
“难怪监物殿每每提及京都之行，都是唏嘘不已啊……”
低声的议论不断传来，只有信长沉默地径自向前走，一言不发。
又向前行了半里，方才觉出一点生气来。街道的深处可以看见几处宽大的店铺，从外面望去，竟是满目琳琅，比之清州的商铺有过之而无不及。然而百步之外的地方，却有衣冠褴褛的妇孺，沿街乞食。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，亦不过如此了。”平手汎秀轻叹一声，从衣兜中抓起一把铜钱，洒在乞丐的碗中。随即又有十几人效仿。
信长牵着马冷眼立在旁边，看着臣下的举动。
等到家臣撤回来，信长才缓缓开口：
“甚左以为今日解囊，可以救几人呢？”
“力虽微薄，但求心安。”
“授人以鱼，只是扬扬止沸而已。而我要的，却是救天下人于水火！”
“主公高义，臣下不及。”
“欲救天下人，唯一的途径就是一统六合之内，重建平安乐土，汝等……也需将毕身之武借于我，方可实际如此的宏愿！”
“臣等但附骥尾，万死不辞！”佐佐成政上前屈身道，声音低沉而坚毅。
汎秀亦随之施礼，起身的时候，突然见到信长的脸上闪过极少见的激奋。
“主公，此地耳目众多，我等身在明处，不宜久留。是否即刻拜望公方大人，还是……”警戒四方的泷川，似乎从来不会被外物所动。
“觐见将军这样的大事，怎能如此草率呢？先暂且在此稍作休息，备齐礼数，明日，先随我拜见山科内藏头，再行安排后事。”
两月之前，围攻岩仓并未出现什么变故，开战不过半日，信长军即突破外城，讨死对方家老稻田贞佑以下共计两百余人。当日晚，织田信贤终于献城投降。出城之时，堂堂的尾张守护代，织田伊势守信贤一身素服，面如枯槁，眉骨深陷，竟是在雪地中瑟瑟发抖，不禁令人恻然。或许亦是心怀不忍，信长饶恕了他的性命，将他驱逐至长岛一带。
凯旋之后，信长即宣布了率领侧近上洛的安排。吉法师一旦下定决心，就是无法更改的，面对“千金之子坐不垂堂”的劝谏也只是敷衍道“手下诸将皆可一骑当千”，只带了八十人，就上洛而去。
一路西行，并未遇到危险。南近江的六角家似乎丝毫尚未把这个尾张的少年当主看做威胁，没有设置任何的障碍。美浓的斋藤义龙倒是派出了几批乱波伏击暗杀，只是信长这一行人之中，既有精通忍术的泷川一益等人，又有许多武艺高强的侍卫，。
令金森长近前往商屋购置些文物礼品之后，信长率众臣在城中的宿屋中入夜。次日晨，一行人等又急匆匆地出发了。
绕过西宫，穿过大德寺，靠近紫野的地方，有一条羊肠小径，路口的碑上刻着繁复的汉文，四周杂草丛生。
“山科内藏头大人就是在这种……”金森长近忍不住嚷道。
“噤声！山科大人乃是朝廷石柱，怎能如此无礼！”信长厉声喝道，脸上的沉郁之色愈盛。
沿着小径向里，有一座类似宫殿样的建筑，墙上满是斑驳，残垣上甚至长出野穗。马厩的顶棚上破了个大洞，唯有屋宇还在勉力支撑。
成政走至门口，呼唤了几声，才见到一个五六十岁的老仆颤巍巍地走出。
“此处是山科内藏头的府邸，不知贵殿……”标准的京都口音，混含着骄傲与自卑的表情——自从木曾义仲烧毁京都之后，朝廷在武家的面前，就彻底失去了最后一丝的威信，只变成了一尊日夜供奉神像。
佛像面对世人的时候，会是一种怎么的表情呢？
“尾张的织田上总介，率随从八人前来拜望。”
织田信长欠了欠身，闻言道明来意。
“上总大人，真是有心了。”身处乱世，公卿的门房自然不敢对这些乡下人有丝毫不敬的表示，但是言语之中，却也没有丝毫惊喜的表情。
尾张的大名前来拜访，难道不是十分难得的事情吗？
“米五郎（丹羽长秀），甚左（平手汎秀），五郎八（金森长近），吉兵卫（村井贞胜）随我进来，其他人照看好马匹。”信长随手念出四个通晓礼仪不至于失态的随从。
说完之后，信长就随着老仆踏上台阶。
走入玄关的时候，地板上突然发出吱吱的响声。
“请轻一些。”老仆回身低头道，“这些木板都是百年前的东西，稍稍重一点就会有踩断的危险。”说话的时候，他的脸上既没有讪笑也没有尴尬的表情。仿佛是在说着毫不相关的事情。
或许身为公卿门下，早已适应这种高贵而又低贱的身份了。客人是织田信长，抑或是
沉默许久的信长放慢了脚步，与走在前面的老仆拉开了距离，而后转身，环视众臣：“尔等可知山科大人家为何会状如此类？”
众人面面相觑，不知所措。幸好信长也并不要求他们作答：“昔日先父向朝廷进献金四千贯，皆经山科大人之手，然而朝廷的卷宗中，礼金的数目并不曾少一文。而山科大人的府邸……更胜往昔了。”
“啊……”汎秀喉中不禁响起一声低吟。按照此时的常识，织田信秀的献金，其实是包含了“朝廷成例”在其中的。倘若太平盛世的清廉只是值得赞赏的话，那么自顾不暇的时节亦能面对数千贯的财富不动声色，又该如何形容呢……
山科家乃是藤原氏的庶流，就家格而论属于“羽林”一级，其子孙与高仓氏一同世代担任内藏寮的长官内藏头，负责皇室财产的运营和收支。自织田信秀起，山科言继就与胜幡的织田弹正忠家关系密切。天文二年（1533年，即信长诞生前一年）七月，山科言继受邀与飞鸟井雅纲共赴尾张，教授和歌和蹴鞠之艺。十年之后，天文十二年五月，织田信秀遣平手政秀上京，向朝廷供奉献金四千贯，作为修缮宫墙之用，而担任武家传奏的，正是山科言继。次年冬，朝廷又派遣山科言继带着连歌师宗牧等至那古野城举行和歌会，并以公众典藏《古今集》《古事记》等书物相赐。
正因如此，信长上洛之后，第一个拜访的就是作为朝廷代理的山科言继。也因为这样一层关系，送给山科言继的礼物除了常例的文物和茶器之外，还有尾张土产的膳食，以及生鱼片和泡菜，还包括了布匹、灯油、味噌这些常用的事物。
“这真是要多谢了。”山科言继看着仆人接过沉重的包袱，脸上闪过一丝尴尬的神色，“若不是上总前来的话，恐怕都无力拿出东西招待客人……”
“内藏头大人两袖清风，信长虽远在尾张，亦是时有耳闻。”信长恭敬地坐在山科前方，如同面对长辈一样，“如今朝廷陷入此等的境局，皆由乱党生事而起，归根溯源，都是我等武士尸位素餐所致。”
“向使人人忠心护国如上总，天下又岂有乱党容身之地呢？”山科面露慨然之色。这也是乱世的悲哀，一切的过错都归于乱党，而朝廷自身却不敢界定究竟谁才是“乱党”，如今的京都早已经没有拒绝近畿支配者的胆量和实力。
“义之所在，信长万死不辞。然而鄙人身居尾张一隅，人微言轻，有心无力啊。”
“上总大人……亦是辛苦了。”不知何种原因，山科今天似乎并不原意多说话。
又是一阵沉默。
少顷，仆人送上了茶水，信长告谢之后，拿起了水杯。
两三盏茶过后，信长才重新开口。
“山科大人。”
“请讲。”
“近日听闻陛下将要进行册立太子的仪式，信长前来之时，特地筹备了用于此事的礼金五千贯。”
“噢？陛下若得知此事，想必也会甚为欣慰吧……”
山科似乎还要多说几句，然而信长却出声打断：
“然而信长一人之力，终究是十分有限的，倘若能恢复被武家和僧侣zhan有的御料地，朝廷才能长盛不衰……”
这是信长进门之后的第一次无礼之举。
“上总介忠心朗朗，日月可鉴。然而此事并非一日之功……”山科终于又开口了。
“当您听到四下的乡民传诵，尾张的大傻瓜取得了美浓之后，就可以开始准备了。”转折了许久，信长终于道出真正的来意。
“噢……上总……是要进攻斋藤氏的土地么……然而美浓的治部大人（斋藤义龙）一向对朝廷忠心耿耿，想必陛下亦是不愿看到二位忠君护国之士产生什么争执……”
“内藏头大人！挥师上洛是我信长终生不忘的志愿，无论采取怎样的措施，我都会竭尽全力地完成此事，希望得到您的成全。”
“噢……噢……”山科似是无意识地哼了两声，端起茶杯默默地饮啜。眼光投向别的方向，并不愿回答信长的话。
“这位侍卫，看上去似乎与鄙人的一位故友颇为相似，莫非……”
“不错，这位正是我的恩师，平手监物殿之子。他叫作平手甚左卫门汎秀。”请求为人所拒，信长的恼色只出现了极短的一瞬，随即又恢复正常。
“居然果真是故人之后！昔日与监物殿一别经年，如今竟已无缘再见……”
汎秀连忙趋身上前，伏身施礼：“先父亦曾屡屡提及，山科大人学究天人，雅量非凡，为他平生仅见。其所以家徒四壁，大概是将袖中物都换作锦囊玉轴了吧？”
“哈哈哈哈……”山科捋须大笑，眉间的阴霾终于展开，“汎秀大人的风雅诙谐，莫非是秉承家学吗？就如同见到再世的监物一样啊……”
虽然只讲了两句话，但这份待遇，已经远胜其他的几人，尤其是讲明了故人之子的身份，日后再要搭上这一层关系，就容易了许多。
汎秀躬身施礼，脸上适当地显出受宠若惊的表情。
这时候，山科轻叹了两声，放下茶杯，正襟危坐地向信长行礼。
“当年奉陛下的命令出使尾张的时候，上总还未出世，而今却已经成为名震东海道的大将了，备后守（织田信秀）和监物在天之灵也定然会感到欣慰吧。”
“那个内藏头的意思是……”
“上总且听我说完。”山科自顾自地继续道，“转眼已过去了二十余年，而我亦是年过五旬的老朽了，之所以能够长寿，完全是因为无欲的关系。”
“山科大人的意思是，如信长这般欲求不满的匹夫，一定会短寿么？”
“在下并不是这个意思……”
“哈哈，大人可曾听过敦盛之曲吗？”
“敦盛之曲？”
“人生五十年，与天地相较，不过渺渺一瞬，所谓的长寿之人，与别的人相比，也不过是多出几寸那么长的时光罢了。”
“涉及天地之属，上总还请慎言。”
“难道像我这样的人，还会向那些所谓的‘神佛’祈护庇佑么……”
“上总！”
“主公！”
四个家臣和山科一齐呼道。
良久，山科言继方才轻叹一声。
“天下有德者居之，并非老朽可以看得清楚的。朝廷听闻上总大人意欲上洛，已做出决定，要把尾张的国守授予大人。”
“恭喜主公！”四人贺道。
“然而其他的事情，并非鄙人所能了解的。上总……不，是尾张大人不妨拜访菊亭大纳言，或者飞鸟井权大纳言，随后觐见近卫关白大人……”
“多谢大人了。”信长终于松了一口气。山科既然指明了现在朝廷真正的执掌者，那么信长也总算明白了努力的方向。
最重要的事情已经解决，气氛终于轻松下来。
黄昏的时分，信长终于带领家臣从山科的府邸中走出来。
“你们几个，可知道我刚才没有说完的话吗？”信长似乎兴致极佳，居然沿路开起玩笑。
四人面面相觑，不敢多言。
“像我信长这种人，定然不会如山科大人般长寿，恐怕连五十岁都活不到。早在年少的时候，就有禅师说，若是取了信长这个名字，四十九岁便会死于非命！”言毕，信长突然大笑。
众人默然不语，只有汎秀暗自盘算着两个数字：
1534到1582，岂不是正好四十九年么……