这一场除夕宴，虽说并不是与家人团聚，只是习俗使然，用来打发心中寂寥罢了，却要比赵俊臣想象中愉快有趣一些。
虽只是五人相聚，但许庆彦与方茹两人知根知底，柳子岷知趣圆滑，柳蕊本分文静，又各有见识，与他们说些闲话，谈古论今，倒也不会觉得无趣。
尤其是柳子岷，这场除夕宴倒是让赵俊臣对他有些刮目相看了，不愧是家学渊源，其学识见解，思维活络，远在赵俊臣原先的想象之上，谈话之时旁征博引，又对赵俊臣刻意讨好，偶尔说些笑话，亦能让人会心一笑。接触谈话之间，有时间甚至能让赵俊臣忘记他的卑劣本性。
此时，五人偶然间谈起了僧人辩才，却又是柳子岷见缝插针，笑道：“正如大人所说，这高僧大德们，整日辩道论佛之间，倒是各个都练就了一副好辩才，却是让我想起了一则笑话。”
见柳子岷又讲笑话，众人皆是露出期待之色，赵俊臣亦是笑道：“你看的闲书倒是不少，倒是与那些迂腐儒生不同，今天尽是听你讲笑话了，说来听听。”
柳子岷冲着赵俊臣讨好一笑，说道：“却说那苏州太湖的宝山寺，有一个僧人极为聪慧，博学通文，名声极大，有一个秀才不服气，就找到那僧人挑衅问‘秃驴，秃驴的秃字怎么写？’那僧人不慌不忙，答道‘把秀才的秀字，屁股略转弯弯也就是了’。”
气氛和洽之下，这番略带粗俗意味的笑话，并没有引来众人不喜，反倒是各个失笑。
不过，柳蕊却为兄长的粗俗笑话而颇感脸红，连忙拉了拉柳子岷的衣袖。轻声说道：“哥哥，慎言。”
见柳蕊这番模样，赵俊臣笑着摆手道：“不碍不碍，今日除夕宴，大家不必拘束。随意即可。”
说话间，赵俊臣却是若有所思的看了柳子岷一眼。
这柳子岷虽说是个小人。但与其相处时。却要比那些正人君子有趣的多。
事实上，小人往往比君子活得更好，原因也不外如是了。
“世人虽皆是厌小人而近君子，然而真正与两者接触时，却往往是小人更好相处，或许，是因为这些小人没那么多原则，而君子们的原则却又太多的缘故吧。”
而就在赵俊臣暗思之间，有赵府下人走来。向赵俊臣行礼道：“老爷，该放鞭炮爆竹了。”
赵俊臣点了点头，挥手道：“放吧放吧，爆竹就在前院点，这样也热闹有趣些。”
许庆彦终究年轻心性。之前众人闲谈，他学识不足，总是插不上话。如今见正堂之外，赵府的下人们抱来了诸多烟花爆竹，却是不由的兴奋起来，颇有些蠢蠢欲动的样子。
见许庆彦这般模样，赵俊臣摇头失笑，道：“就知道你坐不住，今天没那么多规矩约束，去和他们点炮仗吧，你啊，也就这点本事了。”
听赵俊臣同意，虽被笑骂，许庆彦却也不以为意，乐呵呵的去和赵府下人去点炮仗去了。
摆放好炮仗之后，这许庆彦还不让其他人插手，亲自拿着一根点燃的细香，一个一个的点着炮仗，玩的不亦乐乎。
赵俊臣府里的爆竹，都是宫内特制，又由德庆皇帝御赐，炮仗冲天，满空的烟花，漂亮至极。
赵俊臣欣赏了片刻后，转过头来，却见座上其他人，无论是方茹还是柳家兄妹，竟或多或少都露出了些许向往之色。
见他们这般模样，赵俊臣转念一想，已是明白了他们的想法。
方茹从小命运凄苦，被人贩子倒手卖来卖去，而柳家兄妹又家教甚严，点爆竹这种寻常人家里的孩童的玩乐手段，他们因为各种原因，却从未经历过，这个时候见许庆彦玩的开心，自然也有些向往期待之意。
想到这里，赵俊臣见许庆彦玩的开心，有心想要放松一番，竟也起了几分童心，站起身来，向着方茹与柳家兄妹说道：“看庆彦玩的开心，我们也一起去吧，独乐乐不如众乐乐。”
见赵俊臣如此，方茹与柳家兄妹皆是一愣，柳家兄妹原本还有些迟疑，但方茹却一下子兴奋了起来，泛红的脸色，更添妖娆，也不推脱，拉着赵俊臣的袖子就向着前院跑去。
“你倒是性子野。”
被方茹拉到前院后，赵俊臣摇头笑道。
听赵俊臣这么说，方茹妩媚的白了赵俊臣一眼，从赵府下人手中接过一根细香，然后也如许庆彦一般，开始点起了炮仗。
只是，方茹毕竟首次点炮仗，样子颇为有趣。左手总是紧紧的抓着赵俊臣的衣袖，好似生怕赵俊臣跑了一般，脚尖一点一点的向着爆竹蹭去，到了安全距离后，身体微微颤抖着，右手则拿着点燃的细香，小心翼翼的向着爆竹点去。
好不容易点燃了爆竹，不待爆竹爆炸，方茹就轻轻的惊呼一声，“刷”的一下蹭到赵俊臣怀里，然后用那双大眼睛偷偷瞄着爆竹的情况，待爆竹爆炸后，又嘻嘻的笑着，然后再拉着赵俊臣向下一个爆竹蹭去。
放下了心思城府的方茹，却是比寻常时候漂亮许多。
见方茹这般模样，赵俊臣亦是无奈，见柳家兄妹也跟了出来，只是拘束的站在一旁，赵俊臣笑道：“你们也一起，人多了热闹。”
出乎赵俊臣意料的是，迟疑片刻后，首先跟着赵俊臣他们一起点炮仗的，不是一向知趣且最会见缝插针的柳子岷，而是一向文静温婉的柳蕊。
只见柳蕊在赵俊臣目光的鼓励下，犹犹豫豫的从赵府下人手中接过细香，然后也向着炮竹的位置走去。
一向干活干惯了的柳蕊，却不似这些年来锦衣玉食的方茹，身体的反应与敏捷都要强上不少，虽然同样有些紧张，但很快就点燃了第一根爆竹，接着就快速退到了一旁。
“砰！”
随着一声巨响，爆竹冲天，在柳蕊的眼前化成了巨大的烟花。
看着绚丽的烟花，柳蕊愣愣的看着，然后就突然笑了。
这还是赵俊臣第一次见到她笑。
烟花的光芒下，白皙精致的小脸带着一种迷蒙的美丽，小嘴微掩，双眼弯成月牙状，静静的笑着，带着一种知足的味道，似乎仅仅只是这么一朵烟花，就已是让她满足快乐。或许，对于从小受苦的柳蕊而言，这朵烟花确实是她为数不多的美好记忆。
见到柳蕊这般满足快乐的笑意，赵俊臣的心中，竟也多了一些满足与快乐。
见惯了柳蕊的文静温婉，见惯了柳蕊的柔弱中带着坚强，赵俊臣第一次见到柳蕊笑，却突然发现，原来这才是最适合柳蕊的情貌。
………
“你应该多笑一笑，样子很好看。”
除夕宴结束的时候，赵俊臣临离开之前，突然想起来什么，停下了脚步，转身冲着柳蕊笑道。
正与柳子岷一同恭送赵俊臣离开的柳蕊，听到这句话后先是一愣，接着小脸一红，连忙垂下了脑袋，羞怯的可爱。
另一边，柳子岷却是一脸的喜色，许庆彦似笑非笑，倒是方茹的笑靥，却突然显得有些勉强。
………
在许庆彦与方茹的陪伴下，赵俊臣向着书房走去。
“老爷，今天除夕，你也不休息吗？”
方茹跟在赵俊臣身旁，神色不知为何有些恍惚，问道。
赵俊臣点了点头，说道：“除夕之夜，寻常百姓能休息，我却不能休息，不说还剩余着一些朝中政务，明日陛下寿辰，亦要好好准备一番。”
方茹点了点头，说道：“既然如此，今晚妾就代老爷守岁吧，陛下寿辰重要，老爷你也要早些休息，明天也精神好些。”
此时的民间在除夕有守岁的习惯。守岁是从吃年夜饭开始，一夜不睡，以迎候新年的到来。这般习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。
只是，意境虽好，赵俊臣却顾不上了。
赵俊臣又点了点头，说道：“辛苦你了。”
说话间，赵俊臣又转向许庆彦，说道：“庆彦，你休息之前，再去库房把明日我要献给陛下的寿礼清点检查一番，这事可不能疏忽了。”
相比较除夕的意义，赵俊臣更在意明日德庆皇帝的寿辰。
许庆彦应是后，就转身去了。
而方茹则是把赵俊臣送到了书房，才转身离开。
赵俊臣回到书房后，却没有马上处理公私诸事，而是靠坐在椅子上，静静的回味着刚才的一起。
除夕宴上，没有利益纷争，没有勾心斗角，即使柳子岷的讨好别有用心，但无权无势，赵俊臣也不用刻意防备，是赵俊臣自来到这个世界后，少有的轻松时光。
想着想着，赵俊臣嘴角挂起了一丝轻笑。
却是苦笑。
“这种轻松自在，果然已经不习惯了啊……”
除夕宴上，赵俊臣固然轻松，但总是融不进喜庆气氛之中，好似只是在旁观一般，只是按照习惯应付着，就算最开心轻松的时候，心中也是暗暗想着今后计划，不由自主。
喃喃自语后，赵俊臣摇了摇头，不再多想，继续处理着桌子上的诸般事务。(未完待续)