“虽然不知道他又想到了什么鬼点子，但我觉得我们又要跟着遭殃了。”
时间来到了新历795年水3月23日的上午，热闹有加的兰格森林再一次迎来了一支冒险者小队的进入，这支冒险者小队对比起几天来成百上千支进入此地的玩家队伍们来说规模绝对称不上“壮大”，其“高等级玩家 布衣新手”的组合与那些专业团队相比也显得不那么引人注目：“这家伙现在也就十几级，不管是安排什么任务还是弄出什么事来，不都得我们这些人来给他善后？”
“我倒是觉得他自己就能干，但看他现在这个样子，多半是干不了了。”
指着正在围着芙拉不断转来转去、时而上下摆弄诡异姿态时而捶胸顿足的段青，背着大行李包如同无物的格德迈恩叹息着回应了满脸愁容的朝日东升：“这家伙是什么时候缠上我们的龙族小姐的？而且看起来还很来劲？”
“声望反正是刷得差不多了，让芙拉点头恐怕也只是时间问题。”望着站在段青身边不时点头不时摇头、指点着他摆弄自己手中能量的黄金龙族，朝日东升也跟着苦笑出声：“问题在于他为什么非要学这个空间魔法，以他的能力，想要处理任何boSS不都是轻轻松松么？”
“向芙拉求教或许就是完成任务的一环，明眼人都能看得出来，这一次的任务和芙拉有着千丝万缕的联系。”摇了摇头的格德迈恩低声回答道：“你看。”
“她的心情，比前几天要好上不少了。”
丛林四周隐约传来的玩家呼喝声与打斗声中，格德迈恩放下了指向芙拉的手指：“不知道你有没有发现。”
“这就是自由大陆男魅魔的实力么？”朝日东升撇着嘴将双手背到脑后：“这么快就给哄好了？”
“你对Npc也很上心，我只是觉得你们两个努力方向不同。”格德迈恩用力背了背自己身后的行李包：“如果你能把你搞调查报告的劲头分一半到关心同事身上——比如说我，你的Npc界声望和现实世界人缘说不定都会比现在好很多。”
“想要让我背行李就直说，不用这么多弯弯绕绕。”将头扭向了一边，朝日东升装作没看见：“另外，我是不会刷你的‘声望’的。”
“哼。”
嘴角露出了一丝笑意，不再理会对方的格德迈恩随后也将视线转向前方，走在队伍正中央的雪灵幻冰此时也保持着从容的步伐，只是默默地望着还在不断缠绕在芙拉身边求教的段青的背影：“……”
“大老远地把我喊来，不会最后就是干这种事吧？”于是格德迈恩一边发问一边转头指向自己的背后：“挑夫这种职业，新手村可是一抓一大把。”
“湖畔镇最近不太平，我可不敢保证雇佣来的人没有问题。”雪灵幻冰头也不回地回答道：“就像现在——这林子里说不定就有人正在监视我们呢。”
“监视我们？我们又没干什么伤天害理的事。”格德迈恩左右张望：“难道是因为忌惮？就凭我们四个？至于吗？”
“别小看我们青灵冒险团的名头，尤其是在我们的人员逐渐齐备的情况下。”雪灵幻冰一手按着剑柄，迈步前行的姿态里也充斥着警惕：“我和朝日东升也就罢了，你这段时间在战场上也算比较出名，能认出你的那些人当然也会对你有所顾忌。”
“这里面最容易引人注目的原本应该是他。”说到这里的雪灵幻冰发出一声低笑：“但他现在已经删号改名了。”
“我怎么觉得他改的这个名字还不如以前呢。”格德迈恩适时提出了心中沉落已久的疑问：“这也太直白了。”
“假话是：这样可以起到反心态的效果，让大家反以为他不是断天之刃。”雪灵幻冰按着额头叹息道：“当然，真实情况更加简单：他犯傻了。”
“不会是点了实名认证吧？”朝日东升摆出了惊讶无比的表情：“他就不怕系统给他发禁止令吗？”
“三年前的他又不是被联盟封禁，而是他主动退出的，系统当然不会把他列入黑名单。”雪灵幻冰斜眼望了一下朝日东升：“若是联盟与虚拟真实系统封杀了他，他早在第一次进入自由世界的时候就会失败，根本轮不到现在了。”
“说的也是。”
朝日东升缓缓点头的动作里，一旁的格德迈恩则是注视着对方说道：“你好像对这部分很懂嘛。”
“这叫见多识广，你们这些大老粗。”朝日东升咬牙切齿地指了指自己的冒险者笔记：“就像这一次一样——要不是我提前调查清楚，你们不知道还要在那个‘鬼影’的问题上走多少歪路呢！”
“所以我们什么时候能遇到你说的那个鬼影？我们今天不就是来找这个的么？”格德迈恩面无表情地问道：“还让我背了这么多驻营用工具——是不是不查出东西来誓不回头啊？”
“隐者车队和大漠孤烟的那个团队也会留意这些鬼影的问题，只不过他们也有他们各自的任务要做，肯定不如咱们这支队伍更加专注。”雪灵幻冰淡声回答道：“那些鬼影的目击报告现在也都在你手上，虽然相距甚远，但如果能找出这其中的规律——快到了。”
“就在前面。”
溪流的叮咚声在前方显现，与之同时出现的还有林地的落差间闪现的几道泉水的反光，比对着这处景象与手中笔记的朝日东升随后也点了点自己的头，朝着前方喊出的音量也稍微提高了几分：“没错！就是这个坐标！”
“——这么快？”还在下意识比划着施法动作的段青解开了自己苦思冥想的表情：“我还没研究完——啊不，我是说，我还没觉得走多远呢。”
“我们已经走了大约三公里的距离了。”将身后沉重的行李用力丢在地上，格德迈恩随后一边抹着汗水一边打开了自己的冒险者地图：“这里不处于主干道上，所以来往的人也不是很多，很符合‘发现鬼影’的情景特征。”
“但是这大白天的，哪里能有什么鬼影啊？”于是段青叉着腰望向四周：“我们要找的那个未知存在，是会在白天刷新的东西么？”
“芙拉女士，你有没有什么发现？”
知道段青对自己被打断了修炼一事颇有情绪，不再理会对方的雪灵幻冰转而望向了黄金龙族：“如果是与那位龙族的叛徒有关的话，这里应该残留着他的力量痕迹才对。”
“……我没有感受到任何有价值的东西。”闭目感应了片刻的芙拉随后摇着头回答道：“这里只有自然的树木，自然的水，自然的土壤……那些与漆黑之影有关的痕迹，我没有看到。”
“那就简单搜查一下这附近吧。”从芙拉身上收回了目光，雪灵幻冰随后转向朝日东升：“你是主导者，你来研究一下目击报告可能涉及的方位，我们来配合你。”
“好吧，让我看看。”于是朝日东升拿起了自己手中的纸页，视线在地图和眼前的林间溪流中间不停来回划动：“根据当时那个村民描述的情况，他当时应该是从这里走出来，然后站在这里——”
一场简单的搜查随后在溪流边展开，几个人的身影也在树林、石块与溪流之间来回移动，没有参与这场搜查的段青也只是坐在旁边，一边环望着周围一边下意识地比划着奇怪的施法动作：“空间，空间感，空间波动……”
“不必过于努力，休息一下或许更好。”他的耳旁随后传来了芙拉的声音，龙族女士此时正双手交叠着站在他身旁，同样平视着雪灵幻冰三人正在不断忙碌的方向：“这里很适合休息，不是么？”
“没关系没关系，我喜欢研究。”随意摆了摆自己的手，段青随后也看了一眼雪灵幻冰等人忙碌的方向：“而且我觉得，这里应该查不出什么才对。”
“昨晚的你并非如此。”芙拉一动不动地保持着望向前方的动作：“昨晚的你，看起来对这桩鬼影案胸有成竹。”
“我知道你很想尽快找到那个龙族叛徒，找回龙族的至宝，但查案一向需要循序渐进。”段青依旧低头研究着自己手中的能量流动：“目前我们的调查才刚刚开始，一切都还在摸索和印证阶段，而这个阶段就像我现在正在研究空间规则的过程一样，是要碰很多壁的。”
“……你需要多久时间？”
“大概等我学会了所有的空间魔法——虽然我很想这么说，但估计真说了要挨揍吧。”望着芙拉眼中一瞬间闪过的不悦，段青急忙收起了自己半开玩笑的表情：“放心，论查案，我们可是专业的，不信你看。”
“走吧。”
在他指向的前方，属于雪灵幻冰的低沉声音果不其然迅速响起，从溪边站起身体的女剑士环视了一遍周围，最后朝着一众队员们摆了摆手：“这里没有什么有价值的线索了。”
“那就下一个位置？应该是往那边走吧？”
“刚才发现的那几个脚印的朝向是这么告诉我们的，但看这边的丛林分布和目击者口述的文字描述，我猜应该在北边偏上一点点……等等，你们看那边。”
“——有新脚印？不会被别人抢了先吧？”
几个人大呼小叫地冲向了丛林深处，只留下原地还在向芙拉露出一丝苦笑的段青，他朝着队伍来时的方向留下了最后一眼，然后对着龙族的女士摆出了“请”的手势。充斥在林间的朦胧也随着芙拉与段青的前进而逐渐消散，斑驳的阳光也随着温度的升高而插入了升腾的水气之间，摇曳的树叶与草丛也向着这几道人影依次摆动着欢送的双手，看着他们依次经过了预定在冒险途中的第二处、第三处地方：“……唔，这里好像也没留下什么有用的线索呢。”
“人为留下的痕迹也和刚才的脚印不一样，应该不是同一批人留下的——我就说是巧合吧！不可能有人查在我们前面！”
“是是是，知道你的第一手资料有多么珍贵了，不过你有没有想过一种可能：你所掌握的这些线索也只是无用之功呢？”
“不可能！绝对不可能！鬼影是真实存在的！只是不知道它们究竟是什么东西罢了！”
另辟蹊径的丛林小道，废弃的伐木场，用树枝和灌木随意堆砌而成的小屋，隐藏在斜坡内侧的洞穴与还未熄灭的篝火……越来越多的人类痕迹随着调查的进行而出现在段青这支队伍前进的方向，交缠在一起的新旧线索也变得越来越错综复杂起来，但几个人无论如何探查与分析，都没有找到半点与鬼影有关的地方。时间随着阳光的愈发强烈而来到了正午，已经连续作战了数小时的队伍也终于决定暂时停下休息，只不过还没等段青期盼已久的“闲暇时间”再度降临，他们的冒险就迎来了新的变数：“这里——是——孤——收到请——回答——”
“原始丛林里的信号就是这么差。”
摆弄着出发之前雪灵幻冰分配到每一支小队手中、此时正在滋滋作响的魔法通讯石，正在搭建篝火的段青下意识地吐槽道：“幸亏我定期检查一下，不然失联了怎么办。”
“失联了就自己想办法跑回去，你以为会有人来救你么。”一旁负责帮衬的雪灵幻冰则是一把抢过了宝石，然后简单检查了一下：“应该是大漠孤烟的声音，但具体说的是什么内容我听不出来……你是唯一的魔法师，你不想想办法吗？”
“我是唯一的新人魔法师，‘新人’两个字你可不能去掉。”段青将雪灵幻冰塞回来的石头举到自己面前看了看：“魔力回路与法阵结构没有出现问题，元素的储备看起来也足够……奇怪，难道真是信号问题？我随便说说的啊。”
“给我。”两人的身边随后响起了一道意外的声音，走到近前的芙拉随后伸手一接，将那块石头取了过来：“……”
“好了。”
不知使用了什么方式，位于芙拉手中的通讯石忽然变得如同折光般模糊，原本石头里的杂音也在这一刻变得清晰，以大漠孤烟的音线迅速重复起了相同的内容：“听到请回答！听到请回答！”
“有人发现鬼影了！”