潘小园理了理衣襟裙摆，慢条斯理地从王婆的房里走出来。西门庆再风流再大胆，也不敢冒险在烈火中双修涅槃，早就飞快地夺门而出，嘴上说着娘子快跟我跑，看娘子没有动身的意思，只好一马当先，一人先跑到了街上，观察了一阵子，见火势不像烧起来的样儿，又试探着往茶坊里踅。
这时候邻居们纷纷端着木盆木桶出来，西门庆不好让人认出来，平白生出流言，便觑个空儿，悄悄牵马走了。
潘小园从后门绕回家，一把搂住贞姐，狠狠亲了一口脸，心中充满荒诞感，嘻嘻嘻嘻笑得停不住。
灶上的水壶早就烧滚了，她吩咐贞姐别管。走之前已经吩咐小姑娘，将灶旁的柴草木器之类都移得远远的，另外将家里能盛水的盆桶壶锅都盛满水，时刻准备着。
没想到小姑娘超额完成任务，那一声“火快烧到你家后院啦”简直是一锤定音。等邻居们飞速赶来，抄起旁边的水盆水桶一通龙王吐水，整个灶台上便只剩下一个烧穿了底儿的大黑壶。大家这才松了一口气，纷纷埋怨着回去了。贞姐他爹还训了他闺女一句：“毛手毛脚的，干活都不勤快，小心人家再给你卖了！”
不过贞姐无所谓，反倒是她孩子心性，以前一直被压抑着，今日平生头一次大胆恶作剧，有趣胜过后怕，跟潘小园相对一笑，互相挤挤眼睛，缩缩脖子。
里间的武大本来昏睡着，这会子被外面动静吵醒，口齿不清地问：“娘子……发生什么事了？”
潘小园让贞姐把前后大门都关好，来到武大床前，蹲下，跟他脸对脸，正色道：“大哥，有件挺要紧的事儿，等你好了，我细说给你。”
该是告诉武大真相的时候了，总不能让他从头到尾蒙在鼓里。自己这个假允诺、真拖延的计划，也必须得到他的支持。不然，倘若武大认定她给自己戴绿帽子，等武松回来朝他告上一状，潘小园觉得自己可以和西门庆赌一赌谁先死。
但武大眼下屁股开花，也没有心力接收这么多信息，于是潘小园耐心的等他好起来，伺候他养伤的时候也带着八分真心：毕竟他挨板子是为了她，毕竟他现在卧床不起，也不会对她死缠烂打求嘿嘿嘿，毕竟他马上就要失去这个娘子了，多补偿补偿他也不为过。
这期间西门庆派人来过几次，明里是收购武大郎家里被打烂的破烂家什，实际上就是给潘小园送生活费。潘小园不客气地收了，反正眼下家里没有任何经济来源，武大还要养伤吃药，西门庆的钱，就当是他的赔偿金吧。
不过她留了个心眼儿，每次他送来的款项，除了必须的生活开支，其余的一概不乱花；数额、用途、时间，也都一丝不苟地记在纸条上，小心收入嫁妆箱子最底下——说起来，这还是学习了原著何九叔的套路，事先封存证据，免得万一自己被误解，闹个有理说不清。
等武大可以一瘸一拐走路了，□□已经回暖，院子里新生出嫩绿的草。潘小园让贞姐放假回家，趁机跟武大摊牌。武大猝不及防被真相糊了一脸，感觉一下子回到了三九严冬。
“娘子，你、你说什么？那西门大官人，明明是、明明是咱们的大客户……”
“大客户没错，但抢你生意的是他，陷害你的是他，打我主意的也是他。那天打你板子的官老爷根本不糊涂，他根本是和西门庆串通一气。你可知他们为什么绕过了县衙，直接去了提刑院？还不是因为知县老爷和你兄弟交好，而夏提刑是西门庆的同僚？这叫做杀鸡儆猴，咱们不服软，以后他还会有更狠的手段。”
武大张着嘴，讷讷的：“杀鸡……什么猴？”
“吓唬猴。”
“我……我是那个鸡？你是那个猴？”
总算明白了。潘小园对他有不少愧疚，耐心把事情解释得直白明了：“当然他这次没真杀你，但要是我不答应他，他迟早会再找你麻烦，而且比这次更狠。所以我方才说的计划对我俩都好，你先写一封休书，骗得他放心，我这边尽力拖延，等……”
武大一听写休书，条件反射般就不干，大脑袋摇得快掉了，牵动屁股上伤势，龇牙咧嘴的，还不忘大声反驳：“娘子你说岔了，我不写休书，我要跟你一辈子……”
“别傻！咱现在是拴在一根绳上的俩蚂蚱，哪能去跟大象讨价还价？你放心，我不会去嫁西门庆，只是先把他哄安生了，骗他的。他以为我会乖乖跟他，就不会再为难你啦。”
武大茫然摇摇头。他一下子被灌输了这么多超出三观的东西，感觉有些懵。从成亲开始，娘子就对他冷言冷语冷后背，三天两头的要休书，他不给；后来娘子脾气变好了，休书的事也少提，可仍然能感觉到她和自己一点也不亲——他虽然傻，可又不是木头人！现在倒好，她又换了个理由讨休书，谁知道是不是耍他呢？
“娘子，你、你保证，那休书不算数，等我兄弟把这事解决了，你……还会来跟我过日子，是不是？你会给我生儿子，是不是？”
潘小园微笑着一路点头，等听到武大最后两句问话，她的笑僵住了。
她倒是想继续点头敷衍，但武大不是西门庆。在这当口，实在是没法昧着良心跟这个男人海誓山盟。
硬着头皮顾左右而言他：“那个，哪怕你先写个格式不对的，我先拿去充数，然后……”
武大却一下子看出了她脸上那一瞬间的踟蹰，一颗心像跌到了冰窖里。
成亲那天，宾客不多，但嘻嘻哈哈的戏谑却不少，主题只有一个：“大郎，你娶了这么个美貌媳妇，以后可得看紧了，不然……哈哈哈哈！”
也有好心人提醒他，给他上课：“大郎，如今你是有家的人了，得拿出些一家之主的架子来，这女人啊，不管是不服帖的，你要是还这副德行，那可就别怪她……嘿嘿，被什么风流才子刮走啦！”
当时的武大自然知道自己是什么德行，这话听在耳朵里，只给他一种迫切的认命感。
可现在的武大不同了，尝过了挺直腰杆做人的滋味，又怎么会回去做那只缩头乌龟？
他猛一抬头，小豆眼里带着些质问，倔强地说：“好，这些事你瞒了我多久？那西门庆要做什么坏事，怎么你知道得那么清楚？你才是把我当猴耍！”
这傻子不记事！潘小园又气又笑，反驳道：“当初是谁跟你说，离西门庆远点，别跟他做生意？谁又把这话当耳旁风？我要是有意瞒你，还会今天跟你掏心掏肺的说这么多？西门庆本来想把你揍得半死不活，直接按手印，还是我没让！”
武大语塞，想不出反驳的话，却依然觉得不对。他什么坏事都没做，凭什么事情会闹到这一步！凭什么西门庆单单欺负到他头上！
心里一急，娘子平日温柔耐心的样子全忘了，满脑子就剩下她成亲伊始的那张冷嘲热讽脸，武大绝望了，全身上下都窜出了和他体型不般配的火。
说话也结巴了：“你……你你、好……早就叫你别瞎出门，别惹事，你不听，非要赚什么大钱……这下攀上高、高枝儿了，就想把我一脚踹了！我我……你们都欺负我……”
一张胀红的丑脸，额头脖颈上暴出青筋，短粗的手捏成拳头，过去三十年受到的所有压迫都涌到了脸上。潘小园忍不住后退了退，深呼吸，今天的目的是跟他摊牌谈判，不是吵架闹翻。
“好好，怪我，你怎么想都成。现在西门庆把咱俩的命捏在手里，你倒是给出个主意，不签休书，还能怎么着？大郎若能给出个两全其美的法子，我给你跪下道歉都成！”
武大哪想得出来，更觉得是娘子有意气他，砰的把门边的棒槌一摔，气呼呼的往外走，一边说：“好，好，我和你们争不得！我的兄弟武二，你须得知他性格；等他回来，饶不过你们！你若肯可怜我，早早断了这个念头，他归来时，我都不提！你若非要什么休书，待他归来，却和你们说话！”
这时候想起他兄弟了！潘小园连忙追出去，叫道：“不是跟你说了吗，你兄弟要是回来，正好去请他教训那个西门庆……喂，喂，你去哪儿？”
“回去睡觉！不跟你说了！”
武大踩着新生的嫩草，脚步重重地把她甩在后面，头一次自觉自愿地回到了自己那个小卧室，砰的一声关上门，在里面喘粗气。潘小园追了上去，按捺住拍门的冲动，心想由他吧，静下心来过一夜，兴许就想通了呢。
这一夜过得颇不舒坦。她觉得自己还是急躁了，武大已经开始觉醒，不能再用哄小孩的语气让他做这做那。她睡不着，干脆扯出以前的炊饼账本，翻到一张干净页，在纸上划拉出重点要点，决定明天跟他好好讲道理。脑子里筹划着措辞和语气，终于在下半夜睡着了。
等醒来已经是天光大亮。迷迷糊糊的穿衣下床，就觉出房子里不同寻常的寂静。叫了两声“大哥”，没人答应。
潘小园一个激灵，全醒了。一边系衣服，一边楼上楼下跑了一遭。房间里除了她，连个鬼都没有！
赶紧上帘子，推开门，阳光呼的一下洒进来。她眯眼看了看那熟悉的紫石街，茶坊、银铺、馉饳铺，纸马铺、冷酒店，地上铺着青石板，路上行着百家人，麻雀虽小五脏俱全，唯独缺一个武大。
银铺姚二嫂见她开门，奇怪地深深看了她一眼，似是欲言又止。旁边吱呀一声，茶坊门开了，王婆端着个茶壶，急赤白脸地上前，半是责备，半是慌张：“六娘子，你家大郎清早就上衙门去了，气哼哼的什么也不说，我们邻居都拦不住！”
潘小园头皮一紧，脱口问：“他、他去衙门？”
“是啊！”王婆冷冷回答，“还说什么提刑院靠不住，他就要去找知县大人！”末了，又向她投去一个怀疑的眼神，意思是西门大官人的事儿，娘子不会在玩什么猫腻吧？
潘小园什么都顾不得说了，撒腿就往县衙跑。老远就看见门口围得水泄不通，占了几乎半个县前广场。武大惯常卖炊饼的那个角落都被挤得无从下脚，五六个衙役在维持秩序，几条流浪狗冲着人群汪汪的叫。
潘小园再想往里面走，就被几个五大三粗的的衙役拦住了：“升堂呢，闲人免进！”
“我、奴家是、是武大郎浑家……”
“那也不让！边上呆着！喂，别跟那些老爷们挤一起！”
潘小园急得直跺脚。隔老远，就听到武大那无辜得让人抓狂的声音：“青天大老爷要为俺做主啊！”
那知县知道他是武松的哥哥，倒也还客气，叫武大站起来回话，见他没状子，还指派了个师爷执笔记录，才说：“嗯，紫石街武大郎，你不好好儿的在县前卖炊饼，尽惹是生非做什么？”
前一阵子武大遭小流氓勒索，反被夏提刑打板子的事，知县也有所耳闻，自然也觉得蹊跷。然而做官之人第一要紧的就是圆滑处事，哪能公开驳同僚的面子，这事也就睁只眼闭只眼。再说了，小老百姓安安分分过日子，哪那么多鸡毛蒜皮。苍蝇不叮无缝的蛋，约莫是武大不老实，惹上哪个不好惹的，这才惹出祸来——怪谁呢？也算是给他个教训吧。
这么一琢磨，看武大又兴师动众的来告状，知县心里就有点不自在——怎么就不能像他兄弟似的，稍微懂事一点呢？
咳了一声，还是做出一副慈祥的面貌，吩咐：“有什么事就快说吧，本官还有不少公事呢，没时间在你这儿耽搁太久。”
武大又扑通一声跪下了，一把鼻涕一把泪，直愣愣的说：“小人、小人告本县商户西门、西门庆，那个，强抢民女，抢俺娘子，逼俺写休书，不让俺做生意……”
这番话说得居然逻辑通顺有模有样，竟是把潘小园前一天给他做的那些分析和盘托出。什么狮子楼不正当竞争，卖一文钱一个的炊饼；什么夏提刑包庇罪犯，强迫他按手印，一股脑的都倒了出来。
寻常老百姓告状升堂，内容无非是打架斗殴、侵占地皮、兄弟分家、好女二嫁，外面的好事者听了，也只算个能增加谈资的新闻；而武大说的这两件事，特别是狮子楼一文钱炊饼的闹剧，则是几乎阳谷县所有百姓都亲身经历过的一大奇事。这会子从武大口里听得了真相，所有人都“哦”的一声长叹，世界观集体刷新。后面那些听不清的，则急得挠心挠肺，直拍前面的后背，催促传话。
知县越听越皱眉，听武大所言，还是个大案子？
夏提刑“徇私枉法”的那件事姑且压住不表，让武大细细把狮子楼一事又说一遍。武大对此苦大仇深，虽然结结巴巴，用辞粗俗，但居然也描述了个活灵活现。
知县也听得津津有味，这是贸易战哪！只听说东京城里那些富商巨贾有此手笔，在他小小阳谷县可是头一遭见。招招手，吩咐：“把狮子楼东家叫来。”
武大见知县的关注点越来越偏，急得脸上胀红，趴在地上又叫：“可是老爷，狮子楼背后是西门庆指使，目的就是让小人走投无路，把老婆让给他！老爷要惩治，请、请先惩治西门庆……”
武松临走时说了百十来遍的“不要和人争执”，早就让武大抛在了脑后。他想着，他有理，青天大老爷自然就应该向着他！
外面看热闹的越聚越多，王婆早就慌忙关了茶馆，挤在人丛当中听话。而西门庆家的玳安、来保，也闻讯赶到，往衙役手里塞一把钱，就轻轻松松地挤到了最前头。
知县听完武大所说，连连皱眉：“武大，你说那西门庆抢占民女，那你的娘子，可还在你家好好住着呢，连跟头发都被抢走哇。”言外之意，可不是你臆想的吧？
武大急了：“他们当然不敢当着青天大老爷的面抢人！”一着急，居然无师自通地拍了句马屁，“可他们早就算计好了，逼俺写休书，等俺按了手印，就接俺娘子过去，给他家做小！大老爷你看，这不是欺负人……俺兄弟是阳谷县都头，打虎英雄，俺还能说假话吗？”
外面围观的早炸锅了。知县多年做官，毕竟还有些经验，听出了他话里的不少疑点。
一个乖觉的衙役见知县面露沉思之色，不失时机地上去提供线索：“小人前阵子去紫石街银铺给老婆打首饰，就听那银铺老板娘闲话说，那武大老婆是个风流漂亮的小娘子，招蜂引蝶的好不做作，她老公让她收敛点儿，她也不听，做街坊的都看不下去。武大不放心，疑神疑鬼，也不奇怪，嘻嘻嘻。”
知县点点头，一拍惊堂木，提高声音又道：“那个武大，本官再问你，逼你写休书的是谁？是不是西门庆家的人？本官给他传来，跟你对质。”
武大一愣，声音明显小了：“逼我写休书……那、那是俺娘子告诉俺的……她说，俺必须写……不然……”
这话一出，县衙里里外外笑成了一团，连知县也忍不住捻须微笑。这武大，明明是自己猥琐穷挫，以致漂亮娘子闹离婚，他倒想象力丰富，编出什么强抢民女，真以为自己媳妇是王宝钏呢？
武大连连磕头，分辨道：“不是，不是！俺娘子心是向着俺的！只是现在俺无依无靠，任人欺侮，连娘子也护不住！等俺兄弟差事回来，有他撑腰，就什么都不怕了！可俺咽不下这口气！大人看在俺兄弟的份上……”
知县有点听糊涂了，急忙拍拍桌子：“等等，且慢，先别提武都头，什么叫你娘子心向着你？你是她肚里蛔虫不成？”
武大抬起头，胸有成竹，一字一顿地说：“俺娘子亲口跟俺说的，她恨不得把那西门庆千刀万剐！写休书只是为了敷衍他，拖时间！大人若不信，把俺娘子传来问问便可……”
看热闹的百姓这下子撞了个大戏，喧喧嚷嚷的议论纷纷。王婆挤在一堆三姑六婆中间，脸色一变。
玳安和来保对望一眼，一努嘴，肩膀顶出一条路，挤出了人潮。