杨士奇很快就赢得了董长老的信任，他开始渐渐参与教中事宜，从整编队伍、设立职官开始。
随着各地首领的陆续投奔，董彦杲开始统一号令，杨士奇提出设立大元帅，总理军政大事。这个职位就是专门为董彦杲设立的。随后杨士奇又提出在大元帅之下，设军师、先锋、总兵、把总等等，都任由董彦杲任命。
“元帅，”杨士奇这一次谆谆劝说道：“学生以为，此时应当攻下临朐。此地在沂山北麓，弥河上游。东与昌乐、安丘毗连，南与沂水、沂源接壤，又北临淄博、青州，自古就是战略要地，春秋时齐国扼守此地，于此抵御鲁、莒、越、楚等国，也是因为此地格局广大，易守难攻。元帅若能据此要地，进可攻退可守，便无后顾之忧。临朐一地，足可为王霸之基，于元帅就如同荆襄之于刘备啊！此时若能一鼓作气，趁乱南下，则大业可期！”
董彦杲尴尬地笑了一下，道：“先生的计划虽然好，只是无奈老夫手中的兵力有限，已经分兵去了聊城、泰安，两地战事紧凑，奈何，奈何啊。”
杨士奇就道：“这正是学生为元帅谋划的。请元帅容学生一问，请问教中，佛母说的话，管用吗？”
董彦杲道：“自然是一言九鼎，一呼百应。”
杨士奇就道：“请问元帅说的话，管用吗？”
董彦杲面皮胀红了，不悦道：“老夫是不及佛母许多。”
“学生如今对教中的情况也略知一二，知道教内山头林立，对元帅，是多有不服。”杨士奇一针见血道：“能维系教众的，无非佛母声望罢了。所以如今第一要紧事，并不是攻打地盘，而是应该收服这些势力，壮大自身啊。”
“你刚才不是说，”董彦杲狐疑道：“要老妇攻下临朐吗？”
“学生不是想要请元帅麾下兵马去攻占临朐，”杨士奇微微一笑：“而是想要莱芜的白拜儿、郓城的高羊儿、阳谷的张彦祥他们，攻打临朐。”
董彦杲摇头道：“他们怎可能受我指挥，攻打临朐呢？”
杨士奇就道：“之前学生向元帅提议，设立八王之位，彼时元帅没有仔细听学生分说，现在学生再为您讲一遍。”
杨士奇的建议是，按八卦排出八王出来，取代教中的长老、护法之位，原本教中是长老有四、护法有八人，但是现在可以裁减到八人。这八王分别是震宫王、兑宫王、坎宫王等等，管理教众，拥有极高的地位。
“许诺白拜儿、高羊儿之流坐上八王的位置，这位置其实相当于长老的位置了，”杨士奇道：“只是他们必然要先攻下临朐，再来青州加封。”
“然后呢？”董彦杲听得云里雾里。
“八王在教中的确地位高，就像佛母一般。”杨士奇一摊手道：“但是只能管理教中事物，其他军政大权，就归属于元帅了。八王只要来到青州，元帅就令他交出下属的花名册，收拢军队，为己所用。”
用一个虚无缥缈没有实权的“八王”之位，驱使各地首领与官军作战，成功了则收编其队伍，不成功也算是与官军消耗，早晚都会是弱干强枝的局面。
“先生真是我的张子房啊！”董彦杲恍然大悟，越想越是绝妙，不由得赞赏莫名：“有先生在，何愁大事不成？”
杨士奇正要谦逊几句，就听得董彦杲道：“先生运筹帷幄，神机妙算，这军师之位，本就是给先生所设，还请先生为我出谋划策，尽心辅佐。”
杨士奇就推辞了几句，然后装模作样地答应了，连称呼都变成了“主公”：“主公，这加封八王的事情，当以佛母之名，且限以期限。若是主公能会盟诸侯，将佛母推上名义上的制高点——山东白莲教的共主，到时候就可以名正言顺将各路人马抓在手中了。学生说一句僭越的话，佛母到底是……女流之辈，只能在宗教上施加影响，若论领兵打仗，自然还是要主公独挑大梁的。”
董彦杲露出了嗔怪的神色，然而杨士奇早就在他的眼中看到了野心的火焰，那是对权力的无限渴望。
杨士奇的计划不可谓不狠毒，连张昭华都忍不住当着面地骂了一句“老狐狸”，道：“你这是让董彦杲做了楚怀王，当年怀王与诸将约，先破秦入咸阳者王之，结果出了一个西楚霸王，出了一个汉高祖，他董彦杲也是读过书的，怎么就不引以为戒呢？”
“董彦杲想要独揽教中大权，但他现在没有办法脱离佛母的影响力，而且还要多方依靠她。”杨士奇道：“佛母是至关重要的人，白莲教上上下下不论是谁都要尊她。董彦杲和宾鸿两个，只因当初和佛母的丈夫林三交好，是其左膀右臂，林三死前也曾托这两位照顾佛母，才叫佛母心甘情愿留在了青州。”
临朐之地，易守难攻，但是对青州而言，至关重要。其他十几个手中握有几千上万兵马的头领，会不会长途奔袭来临朐，只为了一个虚无缥缈的“八王之位”，杨士奇认为这些人并不会是傻子。
那么他们之中有人会来吗——杨士奇推算有人会来，那个人应该是这些地方头目之中兵马最强的一个，这个人会在一个月到两个月的时间脱颖而出。他表面上个会响应青州总舵的号召，但实际上，他会壮大实力，最有可能的就是联合其他大小头目，组成一个攻打临朐联盟，彻底与总舵成分庭抗礼之势。
从目前来看，青州总舵兵马最强，是之前大败了青州指挥使高凤的缘故，但是董彦杲毫无深谋远虑，居然在提兵攻打聊城、泰安，早晚其他地方的头领会崛起，形成一股甚至多股对抗势力，杨士奇再居中挑拨离间，火并就在眼前。
杨士奇同样准备挑拨董彦杲和佛母并不牢固的关系，他看出了董彦杲对佛母并不服帖，对女人掌权是嗤之以鼻的，早有取代之心。于是杨士奇专门提出了“政教分离”的办法，让佛母只能管束教内事宜，而军政大权，收拢在董彦杲的手里，这自然正中董彦杲的下怀，叫董彦杲对他视如心腹。
如果你以为这就是杨士奇的手段了，当然不，他还有一手，准备在董彦杲的支持下，开始插手军队的整编事宜。
他的想法说给了张昭华听，他准备将青州兵马打散重组，仿照五军都督府，整编出前后左中右五营兵马，交给董彦杲的手下统领，但每个营里的官兵按照籍贯，登州的、青州的，同一个地方的划分成一个营，但是统兵的将领却不许同一籍地，造成将不识兵、兵不识将。