说起大明和建州女真的关系，最早可以追溯到太祖皇帝，女真部族本是关外的一支小部族，当初太祖皇帝驱逐蒙元，建立大明之后，元朝残余势力向北迁徙，进而威胁到了女真部族的生存，其中尤其以建州女真受害最深，无奈之下，建州女真举部迁徙，沿忽汗水向南，在绥芬河周围定居下来，并向大明表示臣服。
永乐六年，成祖皇帝将建州女真一分为三，立建州三卫，其部落首领封龙虎将军，成为大明的一支外编部队，但是要知道，在大明边界之外，并不只有建州女真一个部落，整个女真部族大略分为建州女真，海西女真，东海女真三个部落。
彼时海西女真势力最大，与大明相隔建州女真，故而太祖皇帝厚待建州女真，借以钳制海西女真与东海女真两个部落。
在明朝两百多年的的历史当中，对于女真部族的政策一向是分而化之，维持平衡，直至努尔哈赤祖父觉昌安这一代，觉昌安与姻亲王杲联合，气焰嚣张，于互市之时强买强卖，王杲遂为辽东总兵李成梁率兵剿杀，其子阿台图为报父仇，于边境寻衅，再度被李成梁率兵剿杀。
与此同时，觉昌安和努尔哈赤之父塔克世亦难逃一命，死于战乱之中。
那时努尔哈赤方才二十五岁，父祖一夕尽皆殒命，部族势力分崩离析，只得向大明朝廷求救，将父祖之死归于建州左卫图伦城主尼堪外兰头上，当时大明为了为求平衡，赐封努尔哈赤为龙虎将军，赐印绶，并赐敕书三十道，准其收复旧部，但却不曾出兵。
然努尔哈赤有了朝廷赐封的正统名分之后，以父祖遗甲十三副召集旧部起兵讨伐尼堪外兰，并于万历十一年攻克图伦城，继而向抚顺进发，三年之内攻克数城，终在万历十四年六月，于鹅尔浑城诛杀尼堪外兰。
然则此时，建州三卫当中，已有将近七成疆土势力在努尔哈赤控制当中，原本混乱不堪的建州女真诸部族，或被拉拢，或被吞并，已经大部分变成了努尔哈赤的势力。
大明也正是在这个时候才注意到，原本他们用来牵制尼堪外兰的努尔哈赤，已经不知不觉当中成长到了如此地步，但是当时大明内部正是国本之争最为激烈之时，无暇分心他顾，又继续给了努尔哈赤成长的空间。
而且努尔哈赤也是聪慧之辈，知道自己已经引起了明朝的注意，便立刻在万历十五年称自己为舒勒贝勒，激怒了海西女真，双方大打出手，再度令大明放松了警惕。
至万历二十一年，努尔哈赤彻底统一建州女真诸部，并吞并东海女真诸多部落，势力进一步扩张……
回顾着努尔哈赤崛起的过程，即便是朱常洛也不得不称他着实是一个枭雄之才！
纵观他每次出兵的时机，无不是把握的分毫不差，更是揣测人心，于各方势力当中壮大自身，而且善用大义，懂得隐忍，大明败在他的手里，的确不亏！
何况努尔哈赤虽然南征北战，但是却清楚谁能惹，谁不能惹，对于弱小部落，吞并收服恩威并施，但是对于大明朝廷，却一直恭顺之极，不仅年年岁贡不断，而且屡屡发动战争，削减其他部落的势力，但是却又不失各部落之间微妙的平衡。
如此一来，恰巧暗合了大明朝廷对于外族分化打压的政策，对于努尔哈赤也便放松了警惕，甚至有些时候，在努尔哈赤难以为继之时，尚且有所帮衬，却不知如此一来，那些被削减掉的其他部落的势力，尽皆被努尔哈赤收入囊中，更是让他在一次次大战当中立下威名，令许多部族闻名归附。
这次进攻海西女真，便又是一次时机把握恰到好处的大战，一方面努尔哈赤统一建州女真已有数年，厉兵秣马之下，战力正盛，与海西女真多年纠缠，两边都憋着劲儿要好好打一场，海西女真文明落后，而努尔哈赤却是早已积蓄力量，此战一出，必定吞并海西女真！
而另一方面，尽管朝廷诸臣都不愿意承认，但是建州女真已经成长成了一股大明不可忽视的势力，如今大明和倭国开战在即，若是有建州女真在后虎视眈眈，定是如芒在背，难以安心，努尔哈赤此时出兵，恰巧解了大明的后患。
但是同时要清楚的是，努尔哈赤在统一建州女真的同时，已经开始蚕食东海女真的势力，东海女真势力远弱于海西女真，一向是在建州女真和海西女真夹缝中求生存，而且和努尔哈赤有姻亲关系，一旦努尔哈赤吞并海西女真……
甚至不必完全吞并，只要能够攻下海西女真的一半势力，东海女真必定举部归附，到时候整个女真部族将全部归于努尔哈赤之手，绝对能够成为不逊于蒙古的大敌！
正是因为看出了努尔哈赤的用心，朱翊钧才会喊出狼子野心之言，驭极二十多年，朱翊钧自然清楚，若是继续放任努尔哈赤，未来他必定会成为大明的心腹之患！
但是若想出兵讨伐努尔哈赤，一来师出无名，二来与倭国大战在即，若是分兵去阻止努尔哈赤的话，两线作战兵力必然难以为继，何况努尔哈赤一旦放弃海西女真，转而和倭国联合的话，那恐怕就是一场旷日持久的大战了。
以大明如今的能力，拿出二百七十万两白银都捉襟见肘，何况支撑这么一场大战……
所以以王锡爵为首的内阁诸臣，才主张暂时不管努尔哈赤，一心对付倭国，等到回过头来，再对努尔哈赤徐徐图之不迟！
但是不得不说，朱翊钧作为皇帝，他的地位决定了他的眼光并不与大臣们相同，他能够感觉的到，努尔哈赤的野心，并不止于报仇，甚至并不会止于统一女真部族，直觉告诉他，努尔哈赤从未放弃过复仇，尽管他一直在说尼堪外兰才是杀害父祖的凶手，但是终归他的父祖都是死于明军之手。
朱翊钧有预感，恐怕那海西女真被吞并之时，便是努尔哈赤对大明反戈一击之时……