天色将将变暗，沈凤鸣已近了吴天童等几人落足的村落。还没走到院门口，一个人影陡地窜出来，喊道：“沈大哥！”却是无影。
无影这几日几乎每天都被沈凤鸣派了在城里城外走动，但昨夜沈凤鸣赶回城中倒是没及给他安排什么任务，料想他大概趁着这个空儿跑回来看爹娘同师父。不过此时的无影看起来一脸着急，一个腾身已跃到面前，也不等沈凤鸣开口：“……你可来了，温蒙他们回来了！”
沈凤鸣脚步一停。他早便料着温蒙等人这几天该能回了临安，闻言倒也不是十分意外，只道：“人呢？”
无影道：“在总舵。上午就到了，说有要紧的线索要当面告诉沈大哥，我就赶忙来城里找你，结果你没在一醉阁，阿合哥说你同单姐姐出去了，可也没说去哪了，我只好去找葵姐姐问，葵姐姐也不晓得，就说你好像提过有事要找我娘，我就跑来这等你——等你快两个时辰啦！”
他一串连声解释着，说话间吴天童、秦松等几人都迎出来。见过后，秦松便接过话：“听阿印说你要找我，是不是单姑娘回来了，要我回一醉阁伴伴她？”
“是想让你伴伴她，但不是在一醉阁。恐怕要你出个远门。”沈凤鸣将一应打算与秦松说了，末了道：“你先去准备准备，明日到一醉阁与刺刺碰面。我若赶得及，明日去送送你们，眼下却是要走了。”
秦松应了。吴天童那几个本来想留沈凤鸣吃顿饭，不过看他显然无心于此，只得罢了，叮嘱了无影几句，由得他跟着沈凤鸣匆匆离去。
夜暗迷离之时，苏扶风在家中得了沈凤鸣托人递信，言说另有要事，今晚无法接刺刺回一醉阁，恳留刺刺在武林坊住一晚，第二日天亮再回。其实苏扶风原亦有此心，毕竟暗器针法之授虽然言语上并不复杂，可手法演练上却须百般习练、来回纠正，若刺刺心中挂念着少时便要回去，难免生出焦躁，还不如宽心在此住上一晚，随学随问。
但沈凤鸣所谓“另有要事”——苏扶风不确定，是否他在今日下午的诸般查探之中又发现了什么要紧线索。瞿安这晚并没有回来，凌厉也依旧独自闭关，她心中被勾起的疑惑由是也无有询问或解答的方向，甚至无人可以诉说。
此时的沈凤鸣已然与无影回到了泥人岭。温蒙等人是他秘密派去调查阿角等人身死真相的——他们既然那般确切地说了“有要紧的线索”，那么眼下的诸般调查想必都不如赶回去听温蒙几句话要紧。即使总舵里眼下看来没人有什么问题，可就连温蒙和无影都知道该催促他赶快回来，他自亦不想冒夜长梦多的险。
温蒙等人回来已有了大半天，一身赶路风尘此时已经洗去了，但焦躁依旧写在脸上。沈凤鸣也不多话，将几人召入隔间，便问：“有什么发现？”
“我们找到了。”温蒙将一张折得极小的纸展开再展开，直至平铺无遗地展现在沈凤鸣面前，“黑竹令！”
这三个字令沈凤鸣头脑中“嗡”地一声，只觉得头皮都发了麻。那张假令——黑竹令！不是他几乎已确信的伪制“金牌令”，却竟是他根本没有仔细考量的那个可能——“黑竹令”。
这一道令文虽然几经折叠辗转，但纸墨无差，文字清晰，那般熟悉的笔迹和与记忆中并无偏差的颐指印鉴，无不清清楚楚地向他叫嚣着——这不是什么假令，这是一张真真正正、如假包换的黑竹令。可——这又如何可能？夏琰就算再失了十二万分的心，又如何可能亲手签出一道欲取他生身父亲性命的命令？
他在最近的一张椅上坐下，双手支额，勉强冷静了片刻。他然后将灯移近，将芯拨到最亮。“你们先坐下。”他声音微颤。他不想在被这么多人紧张围看的气氛里作出某种判断。他还有许多细节要读。他还有许多问题要问。他相信真真与伪真之间，终还隔着一层破绽。
“仔细说说，找到这张‘令’的前后情形。”他沉声。
温蒙看看左右：“……那我来说吧。”
他吸了口气：“我们照着沈大哥你让无影给的地图，在那一带搜挖了好几天，找到了兄弟们的尸首。那里天气和暖，又近水边潮湿，尸身已有些……不太好了，况且我们没几个人，尸首……却太多了，我想是不可能都运回临安来让沈大哥你检视，所以只好就地查看。他们身上衣物之中是没找到什么有价值的东西，我想了想，即便当时有，想必夏家庄为了获知他们的身份定已搜过一遍，若有什么早就拿走。便就只好先查验了死因——致命伤却是不尽相同，看起来遭遇的强敌当不在少，手段各不相同，唯一的只是——下手都极狠辣，我都不敢想，当日是什么样的恶战，竟能令得我们全军覆没。我晓得你不是要我们查凶手的下落，但若你从夏家庄问到些什么来，可须告诉我们！”
他又吐了口气，方道：“原本到这里都没什么与‘假令’有关的发现，但是整理尸体上搜寻出来的‘无用之物’时，我看到其中有颗白蜡丸子，便突然想起来以前听说过——马斯他们那的人，出任务时都要备下一两个硬蜡丸子，将身上容易泄露身份或是机密的东西都封在丸子里，必要时便吞入腹中，防得万一任务失败，被对手搜摸出了门道——倘最后能得无事，这东西还能原样屙出来。那颗白蜡丸子是空心的，里面什么也没有，可会随身带这样蜡丸子的人，我心忖着，是不是有可能保留着当初马斯这般做法。”
沈凤鸣没有打断他，他便接着道：“那个身上找到白蜡丸的人，我不认得——我起初以为这次去的都是我们这边的人，剩下不认识的尸体乃是被击杀的敌手，可既然带了蜡丸子，那人便应是以前跟着马斯的，也就是说，不认识的那些也是我们黑竹的，这是死了两拨人！我们就商议了下，左右也没有新的法子，便只能——只能从那人着手，说不定他真吞了有线索的白蜡丸子在肚子里，所以——就只好剖开他的肚子……结果他肚子里什么也没有，我们只好把不认识的一个一个地剖下去——在第四个人肚子里找到了一枚蜡丸。这道‘黑竹令’就在里头封着，虽然叠得很小，但完好无损，展开之后，再以令签常用的方式三折回来，骑缝上的字和印都还能对得上。方才我们也跟几个马斯那头来的打听了，他们确实有吞蜡丸这个做法，反正且不论这些，至少这张黑竹令——不是谁都能造得出来的吧？”
沈凤鸣凝神看着那张黑竹令。温蒙忍不住道：“这事……到底是怎么说？真是……是大哥的命令？”
沈凤鸣沉默不语。就连自己都无法寻出这纸命令的一丝破绽，黑竹之中任谁看到，当更绝不会怀疑它的真假。
“你觉得呢？”他反问。
温蒙犹豫了一下：“我……我说我心里的想法，沈大哥别生气。我是看这确实是大哥的笔迹，还有那个扳指印鉴，我们几个还拿以前的对照——那每条刻纹压印，正面的，侧面的，三折过来的，都分毫不差，若说是假的，也太过难以置信，我不敢想——有人有本事从大哥手里偷了黑玉扳指刻印，还有本事把笔迹、折法都模仿得一模一样。大哥走前那几天心绪起伏很大，或许是在特殊的心境之下发了这道令，比如，他……对青龙教恨之入骨，竟发战书、领禁军前去复仇，自然有可能在那一阵也憎恨上了与拓跋孤有姑表之亲的夏家庄。”
沈凤鸣面上并无表情：“他在出发去青龙谷之前，派了禁中殿前司二百人前往护卫夏家庄，你却说——他是憎恨上了夏家庄？”
温蒙摇头：“我没说定是如此，只是——只是实难相信有人能将黑竹令伪造得毫无破绽，便只能尽力猜测大哥这般做的理由，想来想去，只想出这一种可能。”
“我与你正好相反。”沈凤鸣道，“你首先认为不可能有人伪造出这样一张黑竹令，自然只能竭尽全力去寻找君黎如此做的动因；可若我相信这件事绝不可能是君黎做的，那么，无论伪制如此完美的黑竹令有多离奇、多匪夷所思，我定必会剥茧抽丝，寻出其中的手段。”
一旁的无影闻听沈凤鸣这话，才敢出声插话：“没错没错。我不会写字，但我看人家写字都照着本——叫什么，临摹，对临摹——肯定是能学别人的字体，至于那个用作压印的扳指，肯定是被偷了呀！”
沈凤鸣不置可否：“这张令先放我这，我再看看。还有什么别的发现？”
温蒙摇摇头：“这黑竹令还不够？”
“行。你们先休息去，我想到什么再问。对了，叫下骆洲他们两个。”沈凤鸣道。
“骆洲他们两个”便是沈凤鸣得知“假令”一事那个晚上碰巧在总舵门口值守的两个少年，其中一个便叫骆洲。也不知算是走运还是背运，两个人守夜那天逢着沈凤鸣随手点了，得了授意这一个月天天给众人记录报到，心腹当还谈不上，不过在这人心不稳的黑竹，暂时谁都让了他们二人几分脸色。温蒙等虽说刚回来，却也听说了，当下便应了，自去找二人进来。
“沈大哥，我说的对不对？”无影趁着没人的当儿急促促地问。
沈凤鸣笑笑：“对。”
无影还没松下一口气，却见沈凤鸣手一翻，那枚深幽的黑玉扳指正躺在他手心里。他大是惊了一惊，沈凤鸣已道：“只可惜，这东西，君黎亲手给我的，一天也不曾落在别人手里过，你要是与人说被偷了——只怕人人都觉得是我偷的。”
无影没来得及说什么，外面两个少年已进来了。沈凤鸣将扳指一收：“你们两个过来，先写几个字。”
两个人惊疑不定地由着沈凤鸣指挥在随身的记录册上方正写下了“夏铮”两个字。沈凤鸣扫了眼，“这两天把总舵大家伙儿的‘字’都收集下。”
“大家伙儿的字？”两个人面面相觑。
“每日他们来同你们报到的时候，叫他们也试用正楷写这两个字。”沈凤鸣道，“‘夏铮’，每个人都要，不会写字的也让他们学了写，后日一早给我。”
两个少年虽然未明所以，还是应声自去。
其时已是子夜，寒意深重，沈凤鸣便遣无影自去休息。他独个在这隔间中坐了许久。他说的当然不是大话——无论看起来有多么像，他还是深信，这纸“黑竹令”与夏琰无关。而一旦预设了这个假定，他求解的方向便也确定了。这世上的确有一些人——或是，有那么极少数的人——极是聪明也极谨慎，能够将一件看似不可能的事情完成。可正因为那些事情太不可能，反而让嫌疑者的范围变得极小，而——那些用数倍于常人的机智与小心才做到的完美外表，也一定会留下数倍于常时的破绽机会。
他只有点颓然于——在苏扶风那里作出的假设又错了——这件事与“金牌”没有任何关系，也即是说，认为是瞿安暗中盗用金牌造出假令的猜测已属无稽之谈。可瞿安——真的便此洗脱嫌疑了吗？如果这世上只有一个人能复刻出黑玉扳指上的精细纹路，那个人难道不正该是擅于机关的瞿安？而，他当然也见过夏琰当初在那一纸契约上的签字，熟悉黑竹令惯常的三折对页，以他那操弄精巧器械的稳定无匹的手，是不是便能够不偏不倚地骑着纸缝，描出任何一种笔迹？
他叹息着吹熄了灯，走出室外。瞿安当然有能力做到这两件事，可——夏琰从来也并没有与瞿安有过书信往来，瞿安也久不与黑竹打交道，他最多只是偶然见过夏琰的字——正如无影所说——模仿到如此相似的地步，常人唯有‘临摹’可得，单单凭借记忆几乎不可能。同理，他常年居于外城，黑玉扳指理应从来没有落在他手里，他再是什么样的机关圣手，也绝无可能凭空复刻出这么复杂的东西。
终究还是无有任何证据，所以，无法自圆其说。沈凤鸣握紧着手中的扳指，慢慢走向自己的房间。大约——是太累了，所以总似抓不住那个看似已很接近的答案，绕不过那团明明好像很容易挥散的迷雾。他决定还是先好好睡一觉。也许在那个睡梦里，他能够得到些什么灵感，最少——他能把所有那些真真假假的头绪，都辨个清楚。