程方愈的眼角微微跳动。青龙教韬晦多年，杀人放火之事已经不多，可……于他程方愈而言，他在青龙教——甚至这方江湖——的这份地位，大概，都无法出脱当年那一件事。
“你说……十八年，”他的神情似笃定，又似疑惑，“你该不会是为了十八年前的黑竹会来讨公道的吧？”
这表情只令沈凤鸣怒火益炽。“黑竹？只是黑竹？”他面色青硬，双目却微微泛红，究竟是忍不住，右手间光影一闪，匕首逼近程方愈下颌，“若只为对黑竹赶尽杀绝，你为什么要放那把火——你明明看得出来她不可能是黑竹的人，是不是在你程左使心里，她是什么人不重要，烧了就没人知道，一了百了！？”
程方愈这次竟没有躲闪。他看见烛火映在沈凤鸣眼中，好似十八年前的那片惊寐火光。
他无法否认，他并没有忘。“若你说的是她——她当时已经死了。”他勉强道，“她死了我才叫人烧……”
下颌陡一股剧痛袭来，他不禁闷哼一声，断了言语。锋刃就在颌下，血出麻痒，张口竟是艰难。
“在我们云梦，”沈凤鸣强拿住语气，“人死后身魂皆归天地——除了这天地，没人有资格毁损他人尸身。而你，你焚了她身体，叫她死后灰飞烟灭，其罪其恶，比杀她更甚！”
“她是……”程方愈忍痛，“是你的……母亲？”
匕首紧压之下，他被迫稍许仰头，看见沈凤鸣眼中的火光摇晃得愈发厉害——十八年并没有消化那场炽火风烟，只言片语，就足以勾起那份深痛，痛得他竟一时不知该不该回答。
程方愈喉上滚了滚。“你听我说，”他说道，“我不知云梦如何，但在我们青龙，焰火乃是净化之意，人死后皆要以火焚之，绝非是我……”
“放屁！”沈凤鸣吼道。“那日镇上你杀了多少人——那么多死尸，你没放火，偏偏到了她这里，你就下令‘烧了’——不过是不想叫人看见你们大肆屠杀之下还连累了无辜之人，便要毁尸灭迹，除此之外，还能有什么解释！”
他步步而前，迫得程方愈不得不退至桌沿。“无言以辩了！？”他最后一次将匕首抵在程方愈喉心，连呼吸都变得颤动，“你躲在青龙教这么多年，可曾想过今天——也会落在我手！”
程方愈只余苦笑。“你既恨我如此，那就动手，还等什么？”
沈凤鸣却没有动，只有牙关紧咬，咬得面容都变得狰狞。
“还是你今日——还不能杀我？”程方愈道，“因为你还需要我。”
沈凤鸣无法否认。他还不能杀他。他需要他——需要多一个知道夏琛还活着的人，才有可能在送返夏琛这一途面面俱应，瞒天过海。夏家庄的同行者，临安城的旧交好，他都已不敢尽信，唯一如今信任的鲁夫人也断不可能为此离开建康，况她若真随棺去临安，徒引怀疑注目。今时今日唯一能帮上他的只有面前这个人——只有程方愈，哪怕他是他二十年的深仇，他亦必须如此承认。
“咣”的一声，匕首被他重重掼于地面，滑去了墙边。“你这等废人，现在杀你也是胜之不武！”他厌恶道。“我容你苟活几日。”
“只怕你一辈子都要胜之不武了。”程方愈却道。“恨了我这么多年，你确定——还要等？”
“你以为我是什么样人？”沈凤鸣逼近他，“程方愈，你给我听好。你这一条贱命，我当然迟早会取，但比起现在就弄死了你，若留你能换君超一条命，别说几日，就算容你再活十年，又有何难！”
他说“又有何难”，可分明一个字一个字说得切齿，便是这般狰恶表情反叫程方愈一时竟无言以对，良久，他方转开身，目光寻觅到地上那柄匕首，微微顿了顿，上前俯身拾起。
他忽道：“如果我说，我是因为害怕——你可会相信？”
他低头看着手里尖刃。“十八年前的‘魔音’，直到今日，仍足令人梦魇。只是我——不敢提起这份心怯。”
沈凤鸣没有接话，他也便没有回身。“那时我年不满廿四，比现在的你更年小，总是担心——我这个所谓‘青龙左使’，其实根本无法服众。就在那不久之前，我还只不过是右先锋顾笑尘手下一个连组长都才勉强够上的小人物，只不过因为当时的青龙左使叛逃，教主问顾先锋有何人可荐时，我恰好随他身边，替他料理了几件事。顾大哥与我交好，随手便指了我，说就连我也比简左使强，我没想到——这一指，竟会当了真。
“教主看上的当然不是我的武功——我这点微末身手，与旧左使相去甚远，青龙教之中，强过我者不少。他只是痛于左使之背叛，故此看重了忠诚——我是顾大哥的心腹，他信重顾大哥，当然也便信重我。我战战兢兢，虽有左使之名，在昔日同侪面前，也并不敢自居高人一等，万事还是多寻顾大哥指教——可也不过半年光景，顾大哥惨遭慕容暗算，于我而言，自此仿佛失去了全部倚靠。顾家伯父世忠，不得不重新接继右先锋重任，他与我一样，痛恨慕容，痛恨与朱雀山庄有关的一切。彼时以为朱雀已死，亦掌握不到慕容行踪，全数恨意，只能发泄于新来谷中的朱雀星使卓燕——也便是今日的左先锋单疾泉。顾伯父秉性刚烈，忍不下丧子之痛，不顾教主禁令，时时与单先锋为难，终至那一次——设下埋伏，向他出手，几乎置他于死地。教主为此勃然，执意将顾伯父逐出了青龙教。他一向偏爱单先锋，右先锋被逐，麾下这许多人马，本来当然是该顺理成章，交由单先锋制辖，可顾大哥的人怎么可能听令于曾是死对头的朱雀星使，教主也明晓这个理，所以——那些人最后悉数给了我——所以我程方愈，武功平平，从无建树，却突然便成为了青龙教里，手下人数最多、势力最大的一个。”
他说话时将手中匕首翻了一面，又翻回来，像是想确证什么似的将它仔细看着。“慕容当然也知道了这个消息。他已除掉了顾大哥，顾伯父又被逐出，我当然就是他的下一个目标。他不知道我其实名不符实，就连我自己都不曾意识到自己有那么重要，那次他派来的杀手终于在青龙谷外的酒馆埋伏到我，我本来——必死无疑。”
他终是转回身来：“是单疾泉替我接下了一击。在那天之前，我虽然受制于教主的严令不敢对他怎么样，可心中毕竟恨他。可那天之后——我终是不能不为此感激他。至此我才不得不正视——我这个青龙左使，终于不该只是一个名头，终于要担负该担负的——终于不能每日介只想着怎样与自己人难堪这等事来浇心恨，我必须要找机会杀慕容，灭除他的党羽，方是真正替顾大哥报仇。”
“你在与我解释——你当年为何对黑竹痛下杀手？”沈凤鸣冷冷道，“我不需要知道这个。”
“我本来，的确没有打算在镇上放火的。我甚至不应该去那个镇子，因为我觉得那天若能杀得了慕容，就已是天大的胜利了。”程方愈道，“可一个如我这般的小人物，当终于决意要做一件大事时，便比谁都更无法后撤躲避。得手慕容之后，他们问，‘程左使，要不要乘胜追击？’我无法说，‘不了，回去’。进了镇子，他们问，‘程左使，杀还是不杀？’我必须回答，‘杀，一个都不要放过’。魔音突然而至，他们问，‘程左使，这是什么厉害妖术？’我只能说，‘不必怕它，我必找到源头将之消灭’——而最后闯进那间屋里，他们问，‘程左使，她已经死了，怎么办？’我不能说，‘我也不知道该怎么办’。我不能说我其实和他们一样心中恐惧，不知道奏出了那般可怖琴声的究竟是人还是妖魔。我希望自己当得起‘程左使’三个字，所以非但不肯掉头落跑，还在进门之前，告诉顾伯父我定能应付，可是看来那时的我，其实只合是个普普通通的‘程方愈’。”
“你寻了这许多借口，可觉得滑稽？”沈凤鸣只是带着鄙色，“堂堂青龙左使，以那一战闻名江湖，如今却说自己其实胆怯惧怕，将恶行皆推与年少——程方愈，我小看你了，你同单疾泉倒也真是一路货色，虚伪。”
“纵使在今日的你看来，我一切举动都匪夷所思，一切解释都虚伪、牵强、足称借口——事实便是那般。沈凤鸣，我绝不期你因我几句言语减一分恨我。是，就是我下的令，我甚至还可以告诉你……”
程方愈说到这里停了一停，将手中的匕首递还到沈凤鸣跟前，“……‘他’也是我杀的。”
沈凤鸣没有便接。即使面前的匕首并非“彻骨”，可他确信——程方愈已认出了当年黑竹那个对手留在自己身上的影子。可出乎程方愈意料的，他也没有因这句话而愤怒，反而久久看着程方愈，一句话也没有说。