又是一日黄昏。众人连赶三日，多少都已疲累，加上其实也心照不宣秋葵无论如何也已来不及赶回都城临安，是以便依了沈凤鸣的意思，早早在一村落中寻了落脚之地，将她安置进去。经了这一日颠簸，她血脉中的黑色又加深了几分，娄千杉和刺刺一起为她擦身，只是看得心惊肉跳。
这晚上沈凤鸣只叫刺刺与秋葵同住一室照料于她。众人既然听由他安排，当下都是无话。待众人都各自回屋，沈凤鸣便在秋葵榻边奏了一会儿琴，渐渐万籁已寂。他回目，看见刺刺瞪着双眼，那两手还堵着耳朵，显然是怕被他魔音催得也入了眠，极是紧张。他竟然难得地露出一笑，“刺刺姑娘，你也累了，为何不睡？反正有我在这里。”
刺刺奇道：“你特地叫我今晚照顾秋姐姐的，我怎么能睡。”
沈凤鸣沉默了一会儿，“我记得，你学过针灸之术，是不是？”
“是啊。”刺刺道，“怎么，针灸之术――能帮秋姐姐吗？”她眼里方闪出光来，转念却又狐疑：“不对啊，我头一天就问过君黎哥，可是君黎哥说，施以针灸，虽能让秋姐姐好受一点，却一样是令毒发更快的，和以青龙心法真气为她舒穴活脉是一个道理。――还是说，你有特别的施针手法？”
沈凤鸣摇摇头，“我不懂施针，便只是要你帮忙，为她舒穴活脉就好。”
“可是……”
“我不会害她。”沈凤鸣一字一字地道，“你不相信我吗？”
刺刺咬着唇。榻上的秋葵似乎是在睡梦之中，可面上已经露出不安的神色。那样惨酷的折磨，只要能让她好受那么一点，该也是好的。就算会令毒发更快――可再慢又能怎样？爹爹已经说了，明日只怕那些蛊虫就会释尽毒质，那么，今晚还是明日，又有多少差别？如果已经无法挽回，唯一可做的，难道不是让她在离去之前，好受一点吗？
她点点头。“我听你的。”
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施针大概花了一个多时辰，其间秋葵并未醒过，只是呼吸听起来愈来愈轻，也愈来愈慢。刺刺收下针，怔怔然看着她。她第一次见她是在去年的徽州，她和今日一样一身白衣，宛若仙子。如今，什么都要没有了。她绝世的容颜，她优雅的琴声，一切都要随风而逝了。
“她是不是要死了？”她喃喃地说。“到最后，是我动手杀了她，对不对？”
沈凤鸣摇头。“如果是要她死，我不会等到今日。”
他扶了刺刺的肩膀：“你很累了，去休息会儿。”
刺刺只觉得精神似有些恍惚，“真的，她真的不会死？”
她不知道为什么沈凤鸣的样子变得朦胧起来，问着话，目光却有点失焦。依稀间听到沈凤鸣好像是回答了一句什么，可却无法集中起精神。她忽然心头一紧，想到――早几月在梅州城外的山坡上，那个叫谢峰德的坏人，自己也是看着看着他，便一下子失去了神智。沈凤鸣，他也会阑珊派的幻术……他难道也……
她才想起要开口喊人，可所有的力气都已流失了。茫茫然间，她伏在了桌上，不再知道其后发生的任何事。
――直到晨光熹微，透过窗纸，照在她的面庞。
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还很早。不过君黎醒来时，还是意外于自己这一晚睡得这般安稳，连梦都没做一个。大概是因为前几日积聚的疲乏？他稍稍冥想了片刻，起身间往对面榻上看了看。
榻上空空。昨晚自己睡下的时候，沈凤鸣还没有回来。若他来而又走，自己总不会一无所知才对，莫非――他一夜都在秋葵那里吗？
他想到秋葵，那颗心就沉沉的了。生与死的距离，当真就那么短吗？这三日，他不知多少次想象过或有奇迹眷顾，能让秋葵忽然好转，就像她倒下时一样突然。他总觉得她不会这么轻易死去的。他仍记得几个月前在禁城里曾暗里将秋葵的八字排开，窥视过她的命数。那绝不是一个会这样戛然而止的宿命。
也许，是化去她劫难的“贵人”还未出现吧？毕竟她还活着，那希望便就没有完全灭去。这一次，说不定终也只是有惊无险。
他稍事整理，正要出门去看，忽然听见刺刺的声音在外面仓皇而呼：“爹，爹，君黎哥，君黎哥，你们在哪！”
乡村僻小，几人寻到宿处本就不便，是以略为分散，刺刺并不知其他人宿在了何处，只能在村间呼喊。君黎忙跨至外面：“刺刺，怎么了？”
“君黎哥！”刺刺先看到他，嘴唇一颤，“秋姐姐没了，秋姐姐人没了！”
单疾泉、凌厉等亦很快赶至，听到刺刺说秋葵“没了”，心中都如什么沉物撞了一撞。君黎面上变色，抽身便往秋葵屋里走，众人也尽皆跟了过去。
只是，那屋里，半个人影都没有。
“她人呢？”君黎转回头来问。
“她……她不见了呀！”刺刺急得跺脚，“我早上一醒来，就找不着她了！”
花了一会儿工夫，刺刺才与众人说明白秋葵是不见了，昨晚之事自也不敢隐瞒，为她施针之事、被沈凤鸣入幻之事，都是一五一十说了。众人互相一问，果然都未再见过沈凤鸣踪迹。
“这样说来，秋葵总是凤鸣有意带走的了……”君黎说话间犹豫了下，“你……你没什么事吧？”
刺刺摇摇头，“我没什么。只是……沈大哥为什么要悄悄地带了秋姐姐离开？秋姐姐都是那样的身体了……他昨日不是还特地说要寻个宿处，好让她休息的吗？”
“他莫非是……”苏扶风抬手，轻掩住了口。谁都记得沈凤鸣曾说过，到了该决断的时候，他会动手。或许他不忍让众人看到这等惨象，所以竟带了秋葵去僻静所在，要独自了断？
“不会的！”刺刺摇着手。“沈大哥说‘如果是要她死，我不会等到今日’，他的意思，绝不会对秋姐姐动手的，他……他定是有什么办法了……”
“希望如此。凤鸣他……总是出人意表的……”君黎虽然这般说着，可眉间忧色，毫无少减。
“若有什么办法，大家一起帮忙不是更好，也不必将人带走啊！”无意道，“刺刺，你便是太相信他，他……他都对你施了幻术，哪里是光明磊落之人的举动？幸好你没什么事，否则我绝不饶他！”
刺刺还是摇摇头。她记得自己昨晚伏在桌上失去知觉，醒来却完好无损在榻。如果沈凤鸣还愿意将自己送到榻上安眠，她更不信他会有半分可能伤害秋葵。她不想与无意争执，见君黎似乎在想什么，将他袖拉了拉，道：“君黎哥，怎么办？要不要出去找找？”
君黎在看这室内。秋葵榻上席褥稍显凌乱，显然，沈凤鸣将她带走时，还是有些匆忙。十四弦琴也留在桌上，他自己的东西，秋葵的东西，他一件也没有带――这意思是，他们不会走得很远，是很快就要回来的吧？
“你在这里等等看，我去附近找找。”
“我和你同去！”忙忙跟上一句话的是娄千杉。不知是出于对沈凤鸣和秋葵下落的关心还是并不想被留在此地与无意相见的尴尬，她自告奋勇，要跟着君黎离村寻找。
无意看着她，心头只是复杂难言。那日在船舱之中的相触因为秋葵的事情无疾而终，他始终未敢仔细回想。那种感觉――与去岁冬天，她在芜湖的小客栈里吻起他时的热烈，完全不同。这是夏日，可他在她的唇上甚至感不到一丝一毫的温暖，随之烙入心里的，惟有冰冷到令人生畏的触觉。
他努力收敛起心神，只听单疾泉道：“沈凤鸣这小子，是不是做了什么手脚？他带走一个人，我们这许多人，不可能个个都不醒。”
苏扶风道：“不错，我原打算稍事休息，夜里再过来看看秋姑娘，谁料一觉醒来已是天亮了。”
“也许……是魔音的缘故。”刺刺低声道。“他昨晚上在这里弹过一会儿琴。”
苏扶风沉吟。沈凤鸣在这里奏琴，他们自然是都听见的，只是他弹得低，隔得远了，声音并不大。几人都是疲乏之身，既然是要休息，不特意抗拒之下，便轻易为之催眠，也是不奇。
忽听外面君黎和娄千杉齐声呼喊，几人心中一凛，都向外走出。远远已先见到一袭墨色斗篷裹着什么人倚在村口附近一处凉棚木柱之上。“那是――！”刺刺已认出那正是自己的斗篷，前些日子在路途之中，曾给秋葵披盖过。如今身披斗篷之人头发散乱，脸孔还未能看见，可瞧那身形，不是秋葵又是谁！
“师姐！”已近村口的娄千杉喊了一声，与君黎率先快步奔去。秋葵抬起头来――真的是她。虽然脸上蒙了一层细细的汗珠，虽然面色灰黄，形容消瘦――可的的确确是她没错。只是，那先前已经深入血脉、连颊上额头亦不能幸免的蠕蠕而动之感与已经转为深黑的色泽，怎么好像退去了？