“向校尉，将军有令，左翼继续进攻，后退者斩！”
传令的李严亲兵言辞峻切地传达完李严的最新军令后拍马转身离去，留下满脸铁青的向存。
“小儿焉敢如此！”
向存以矛贯地，咬牙切齿，但此时他骑虎难下，看着不远处中军派来的那一队虎视眈眈的督战军士，既不敢贸然违抗李严的军令，就只能苦苦维持着左翼的局势，防止阵线被魏延军突破。
慈不掌兵。在李严看来，左翼的蜀地兵马既不能成为突破叛军阵型的一把尖刀，那就成为一块陷在原地的铁砧，抵住叛军后续几波蓄力反击的捶打，给自己的东州兵和右翼人马创造战机。
但右翼不久后也出现了新的变故。
对岸的一支叛军从野河另一段的小桥过河迂回，出现在了蜀军的右翼。
“竖子，可识得燕人张益德！”
迂回侧击的张飞跃马挥矛，声如惊雷，趁着敌军右翼人马还不及调整阵型，撇下后面的步卒，只带着少量骑兵，咆哮着杀入蜀军的右翼阵中，搅得刘璝、张任等部的兵卒阵脚大乱。
蜀将邓贤在阵中躲避不及，与驰马冲杀的叛军精锐遭遇，被毛发喷张、怒目圆睁的张飞奋力一矛刺于马下，这惊心动魄的一幕更加使得刘璝、张任麾下屡战屡败的士卒慌乱躲避，无人敢扼叛军锋芒。
“这，将军，，这可如何是好？”
蜀军中军，监军费观看到左翼受挫，右翼又现混乱，内心已经接近崩溃，满头大汗地看向眉间紧锁的主将李严。
李严对此置若无闻，他死死盯住了中线还在保持进攻势头的东州兵，左右两翼人马或受挫，或混乱，纵使短期还不会全数崩溃，但也已无法再战胜面前之敌，只有中军的东州兵能够创造战场上的胜利。
眼前的战局是叛军即使占据地利、奇招迭出，可兵力明显不足，无法顺势击败自己的大军，只要东州兵不乱，依然还能够反败为胜。
想清楚这一点的李严倏地拔剑，高举着森然下令。
“传令下去，所有人都不许后退，违令者斩！”
···
李严的斩杀令很快就被传达下去，当督战军士当众砍下己方逃兵的头颅时，虽然无法有效提振士气，可还是起到了明显的震慑作用。
原本接二连三后退的底层兵卒被迫止住了步伐，随后就被李严派出的军吏再次组织起来，重新组成了新的阵线，护住至今为止己方在战场上还保持着进攻态势的东州兵两翼。
刘备军一方，简雍等随军文臣看到蜀军阵型竟然先散后聚、退而不溃，微微咂舌，进入蜀中以来，他们还是第一次见到这等兵马，以往刘璝、张任等部在野战中一旦一处阵线被击破，往往就是全军溃败的下场，没想到这一次作战还能碰上了蜀军的硬茬。
埋伏的后手一一发动完毕的刘备心中也被揪动，只是他城府颇深，喜怒不形于色，脸上仍然气定神闲，举手投足彰显自信，给身边所有人一种还有后手故而成竹在胸的感觉。
而原本在前面指挥作战的关羽这个时候也匆匆返回，他睥睨群敌，鹤立鸡群地站在众人面前向刘备请战。
“敌卒虽力斗，然势穷矣，羽请战，率本部兵卒为明公击破敌军中军！”
此言一出，诸人皆惊，面前的蜀军虽然被魏延、张飞的一再反击打得锋芒消退，可兵卒众多，加上还有那一支作战顽强的蜀军战力仍旧，己方军队若想取胜只怕少不了一番苦战。可关羽却傲然发言要只带自己一部兵卒就能击破敌将中军，这种大话代价不小，只怕会有折戟沉沙的危险。
刘备没有立即给出答复，他能看出关羽这种铤而走险的做法的利弊，此时敌军左右两翼都存在阵脚动摇、队形混乱的问题，如果再遣一股兵卒从敌军阵型中间的衔接处杀入，直扑敌军中军，斩将搴旗，或许能够迅速结束战斗，但危险也是巨大的，孤军陷阵身死功败的例子，他在自己的戎马生涯里已见过不少。
简雍见状出言道：
“面前此部蜀兵不比往昔，乃是刘璋麾下的精锐，敌军中军阵型未乱，关将军万万不可轻敌。”
“哼，人皆言东州兵精锐，羽观不然。蜀中之兵，直如土鸡瓦犬，敌军李严一匹夫耳，擒之又有何难！”
关羽冷哼一声，不顾劝阻，依然请缨出战，他这种傲然的态度同时激起了其他人的反感和争强之心，众人原本对当前敌军兵力强大的顾虑反而减少了。
刘备见此，哈哈一笑，有“万人敌”关羽这股睥睨天下的气势在，远胜上万兵卒。
“云长余勇可贾，豪言可壮军威。只是面前之敌力尽势穷，败亡已是不远，你身负前方调度作战之责，无须轻离，有益德、文长等人陷阵足矣。”
温言安抚关羽的急切求战之心后，刘备环视众人，踔厉风发，指着远处兵力依然占优的敌军说道：
“敌军倾巢而出，追逐深入，恃众欲求一胜，今进退不得，远离城关，久持之下，必然战败，传孤军令，全军进攻敌军，率先击破敌军中军所部者，为此战首功！”
首功者，战后的缴获、赏赐样样优先，加官进爵亦在众人之上，更别提这是一场决定蜀地归属的重要战役了。
此令既出，加之有关羽之前睥睨群敌的豪言发出，军中将士或贪功，或争强，随众进而畏独后，无不奋勇争先，尤其是张飞、魏延等军中骁将，心中更是下定了决心要夺得这首功，抢先对李严所在的中军发起了猛攻。
一时间，刘备军攻势如潮，兵力虽少，气势却已远远压过了蜀军，直接将蜀军打得毫无反手之力，蜀军阵型摇摇欲坠。
可怜李严麾下兵卒虽众，然整军出战，一路追击，再整军列阵，再全军进攻，再攻势受挫转为防守作战，从早至今已有三四个时辰，到了这个时候，士气低落，人马疲惫，战局更是晦暗无望，任凭主将李严两次三番鼓舞、督战，苦战的士卒已没有了取胜的心思和力气，在左右两翼先后崩溃的情况下，中军的东州兵也再承受不住，全员溃败，无数蜀军士卒丢盔卸甲，抛弃了兵刃，拼命逃窜，或者在体力不支后干脆跪伏在地，向刘备军投降。
看着雪崩一样的己方士卒和席卷而来的敌军浪潮，身心煎熬多时的费观再也站立不住，失态地瘫坐在战车上，仿佛全身力气被瞬间抽空。
“败了，败了。”
他双目无神，喃喃自语。
而性格骄矜的李严内心也是五味杂陈，无法接受失败的他一度也想挥剑自刎以谢败军之罪，可剑到了距离脖子咫尺间的时候还是下不了力气，最终只能够在亲卫的掩护下，和失魂落魄的费观先后跳下了战车，翻身骑上了马匹，仓皇向绵竹方向撤退。
余者如刘璝、张任、泠苞、向存等蜀将，或死在乱军之中，或自刎，或被擒，或投降，这被刘璋寄予厚望的五万蜀地大军一朝之间损失殆尽，不复存在。
雄雌已现，胜负已分。
···
绵竹之战，刘璋军大败，五万大军败亡覆灭，刘璝、张任、扶禁、向存等一众蜀将悉数战死，主将李严虽然侥幸退回城中，但已没有足够兵力守城，撤退又恐遭刘璋治罪，无奈之下，选择了向刘备投降。
绵竹既失，通往成都的大门随即敞开。
大获全胜的刘备军在绵竹休整过后，拔营启程，以降卒为前导，继续向成都进军。
原本以为这会是结束争夺益州的最后一战，孰能料到，锋芒正盛的刘备军却在雒城又碰上了硬钉子。
刘璋之子刘循率军死守雒城，拒不投降刘备军。
刘备遣使劝降无效后，果断派兵攻城，而刘循守城颇有章法，加上城墙坚固，再也不敢野战的蜀兵依托坚城顽强抵抗，结果竟是刘备军强攻多日，士卒损失不小，还是没能够攻陷雒城。
有了刘循死守雒城成功的激励和阻滞了刘备军的推进速度，成都的刘璋君臣心中也再次燃起了坚守退敌的信心，原本被斥退的郑度再度启用，他和黄权等蜀地臣僚开始坚壁清野、组织守城，准备凭借高墙深堑来抵挡汹汹来袭的刘备叛军。
这可恰恰是刘备最担心的。
强攻雒城失败的教训告诉他，刘璋治下的蜀地兵卒虽然野战一般，但据险不出、死守城墙还是绰绰有余的，攻城一方往往损失惨重，加上成都的城防、兵力还要远胜雒城，自己贸然强攻成都可能会惨遭败绩。
眼下自己虽然屡战屡胜，但孤军深处蜀地，一败则万劫不复，这个险轻易冒不得。
刘备军不敢直取成都，只能改强攻为围困，城中的刘循虽然率众奋力守住了城墙，但身陷重围，长久下去依然难逃城破被擒的命运，只是围城的刘备却如鲠在喉，他隐隐有种感觉，自己同城中刘循一样，虽然奋力抵抗，却仍然无力抵抗坎坷命运的围困。
建安十年的冬季即将来临，蜀地的形势也再次变得扑朔迷离起来。