日子过得飞快，转眼间便是九月二十六，隔天，正是薛灵镜与戴天纵约好的切磋之日。
这些天，薛灵镜几乎每天都在焦虑中度过。厨艺上的事她并不担忧，唯独最害怕在那十尺高台上出丑，爬悬梯的时候出点岔子，或是在台子上跌个跤什么的，当真光是想想都替自己脸红。
与此同时，她还得忙着为年年小朋友的生辰张罗。菜单定了下来，该预定的食材，也都跟那些合作惯了的商家打过招呼，打发家里的帮工挨家挨户地送请帖，还得被傅夫人隔三差五地耳提面命，交代她一定要事事办得周全，不可出纰漏，以免不吉利——因为有人帮忙，其实并不需要她费太大力气，但这一桩桩一件件得琢磨个清楚明白，却也有些费神，害得她反而没能花太多时间为比试做准备。
与薛灵镜的忙碌焦虑相比，戴天纵的日子则无疑要闲适得多。住在傅家，每日里好吃好喝地养着，得闲有兴趣了，便约上人在沧云镇周边四处晃悠，玩了个尽情尽兴，简直连自己姓什么都要忘记。至于这厨艺比试的方式，薛灵镜曾问过他好几次，这老先生却只顾卖关子，一个字也不肯透露，只说反正不会刻意为难她，等到了当日，自然见分晓。
傅婉柔即将出嫁，该绣的嫁妆依然还剩下多半没完成。这姑娘也是虱子多了不痒，心中清楚自己无论如何也没法子做完傅夫人交代的任务了，整个人反而坦然起来，镇日逮着机会便去同薛灵镜厮混，心中对她与戴天纵的比试也颇有兴趣，有事没事就爱打听一二，听过之后，更是心向往之。
“我真是不大明白呢。”
午后小花园中，傅婉柔一只接一只地剥橘子吃，籽儿吐得一桌都是，犹堵不住她的嘴，叽叽喳喳对薛灵镜道：“戴老先生让搭的那十尺高台，看上去固然是够气派，也很引人注目，可……台子那么高，如此一来，镇上老百姓们该如何观看你与他之间的较量啊？总不能大伙儿都上台子去吧，那非得给压垮了不可！戴老先生不是满心里只想着把这事儿闹得越大越好吗？台子杵那么高，你俩在上头干啥，大伙儿也瞧不见呀！”
“不知道。”
薛灵镜烦得很，拿橘子皮丢她：“他老先生的行事作风我是猜不着的，反正明天他想怎么样就怎么样呗，我也顾不上了。”
“我真想去看看啊……”
傅婉柔满眼睛里都是向往：“可惜娘无论如何都不答应，反而还骂了我一顿，若不是她脾气还算好，我看她准会拿我绣的那对枕套勒死我！好可惜啊，这么大的惹恼，我却不能去凑……”
“晁清会去。”
薛灵镜瞟她一眼：“反正你俩也快成亲了，到时候你让他说给你听不就行了？”
“我又没吃饱了撑的！”
傅婉柔翻翻眼皮：“我哥也要去，我干嘛不明天直接跟他打听？哦对了，说起这个，前些天你不是跟我说，要求我哥教你一些高台之上也能如履平地的法子吗？练得怎么样？”
练个屁！
薛灵镜在心里狠狠地骂了一句。
那位姓傅的朋友，平日里正正经经，一旦禽兽起来，那可真不是人呐！闹了整晚，那根本不是让她松骨拉筋，分明就是拆骨头好吗？她只觉得自己浑身的骨头都错了位，腿骨好像长胳膊上去了似的，隔天晚上，那位居然还厚着脸皮问她要不要接着练！
练他个大倭瓜，真真气死人！
“问你话呢！”
傅婉柔哪里晓得她亲哥在她嫂子心里已经被扎得浑身是血了，伸手过来推推薛灵镜：“我真替你担心，你到底能不能爬到那悬梯上去呀？”
“爬不上去的话，正好掉下来摔死算啦！”
薛灵镜没好气道，也没心思再陪她在小花园里闲坐了，拍拍手，也不打招呼，竟自离了园子，大步走了个没影儿。
一宿没睡好，翌日清晨，头一抹日光落在窗棱上，薛灵镜便醒了过来。
再焦虑也得照应好自家那宝贝儿子，将他伺候周全了，早饭也顾不上吃，抓了个玫瑰馒头塞给傅冲，便拉着他一同出了门。
傅远明与傅夫人两口儿今日也要带着年年去响鼓大街，算是专程去给儿媳妇鼓劲，然而比试是在巳时初刻开始，他们自然不必太早前往。
薛灵镜与傅冲两个乘着自家马车去到响鼓大街，这当口，高台下已经十分热闹了。
归云楼里的韩茂安排人，一早将各色食材和柴禾木炭准备得十分齐全，这会子正让小瑞和同盛两个用吊篮往高台上运。至于灶台，却是一早就固定在台子上的，锅碗瓢勺也安置妥当，都是新添置的贵价货，特意让薛灵镜和戴天纵先去店里试过觉得趁手之后才下定，就是为了让他们比试的时候能如虎添翼，更加自如。
薛灵镜与傅冲两个行至高台下，一抬头便瞧见了戴天纵，这老先生今日同样没在傅家吃早饭，早早地就来了比试场地。看来，虽然嘴上不说，他心中却将这场比试看得十分重要。
“戴老先生。”薛灵镜最近养成个怪毛病，瞧见戴天纵就直想翻白眼，好容易才忍住了，嘴角勉强挤出来一丝笑容，“原来您已经来了，这高台您还满意吧？”
“呵呵，挺好。”
戴天纵回身对她点头一笑：“你这丫头办事还是挺靠谱儿的。”
“您过奖了。”
薛灵镜又扯扯唇角：“不过，今日您与我的比试，我家里人也会来看，这高台他们是决计上不去的，不知……”
一边说，她还一边四处环视了一圈。
归云楼的东家要与京城来的厨神切磋拼厨艺，这消息一早就传得全镇皆知，此时离比试开始还有一个多时辰，却已有不少人从镇上各处赶来——这年代人们娱乐生活匮乏，能有一场免费的大热闹可看，于他们而言，真像过节一样欢实高兴。
可是……这些人就算在高台下仰得脖子都酸了，对于台上的情形，也瞧不见分毫不是吗？
“你这丫头将台子搭得这样好，我自是也不能让你失望，你瞧瞧。”
戴天纵胸有成竹，抬手指点了一下台子四周。
响鼓大街这一片的店规模都不小，绝大部分都是两层楼以上的铺面，正正好将那十尺高台围在中间，从二楼的窗户，倒是正好能将台子上的情形看得一清二楚。
“这台子周围的店铺，甭管是做什么买卖的，二楼、三楼的临窗之处，今日都被我花钱租了下来，免费提供给前来观看你我切磋的老百姓。”
戴天纵云淡风轻地道：“傅家老爷和傅夫人这几日待我不薄，那最好的位置，自然是要留给他们。”
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