两人正说着话，薛钟从后头追了上来，拍拍薛灵镜的肩：“妹妹，明日去县衙换红契，你就不去了吧？你身子不方便，麻烦晁清哥带我走一趟就行。”
薛灵镜只好暂时停了口，转身去看了薛钟一眼。
看起来，她这个哥哥好像比前段日子更瘦也更结实了些，对她说话时嘴角大大咧开，好像心情很不错似的，乐得见牙不见眼。薛灵镜怎么看怎么觉得他喜庆得很，故意虎起脸问他：“你去就你去，我还正好在家歇歇呢，但你这么高兴做什么？”
“也没什么。”
薛钟摇摇头，有点扭捏地看了晁清一眼，挠挠头：“我就是觉得，我也能给咱妈买东西了，心里挺高兴的。”
这爿铺子晁清帮忙给讲了价，拢共花了一百九十八两银，按之前商量好的那样，兄妹俩一人出一半，算是给崔氏尽孝。薛钟现下没工钱，平日里除开买书，也没有旁的花使，口袋比脸还干净，因此他的那一半，薛灵镜先帮他垫上。
“你有什么好高兴的？”
薛灵镜翻了翻眼皮：“欠我一百两呢你还笑得出？都不知你哪一年才能还给我，现在想想我都觉得懊悔。”
薛钟知道她是说笑，不以为意，挠了挠头，转身对晁清道：“晁大哥，那明天上午辰时中，我在镇子口等你？要不这白契也先放在你那里，你替我收着，省得我丢三落四再给掉了。”
“成。”
晁清点点头，勉强对他笑了一下。
薛钟一年到头都在船帮里忙活，难得过年能有几天闲暇，自然打算早点回家去，不想在外头白耽误工夫，同薛灵镜又说了两句无关紧要的话，他便兴冲冲地先行离开。
看他渐渐走远，晁清回头对薛灵镜扯了扯嘴角：“你哥变化挺大的，跟换了个人一般。”
“嗯，以前是个书疯子，现在我觉得他好像有点傻。”
薛灵镜随口开了句玩笑，便将笑容收敛了去，面色重新变得凝重：“咱们接着说方才的事——我婆婆瞧不上你，你如何得知？”
晁清与她对视一眼，低下头，发出一声无奈自嘲的笑，见路边有卖甜汤热粥的，便过去买上两碗，给薛灵镜递过来一碗。
“喝点儿，润润喉咙，这家我常吃，味道挺好。”
薛灵镜：“……”
还真是无论何时何地，吃货人设永不崩啊，现下您还有心情吃？
她有点无语，无声地捧着碗，送到嘴边小口小口地抿，喝了半碗，手和脚都仿佛被注入一股暖流。
转身望向一旁也正埋头喝甜汤的俊秀青年，她道：“我问你话呢。”
晁清放下碗，从胸臆中长长地吐出一口气：“咱们从县城参加玉盘会回来之后，我曾去过你家一趟，和傅夫人打了个照面。傅夫人问我定亲了不曾，家里人是否着急，又问我喜欢甚么样的姑娘。可她问了那么多，却压根儿没让我回答。”
“……哦。”薛灵镜有点愣，许久方才点了点头。
这事儿她还真不知道，傅婉柔也没有在她跟前提。自打从县城回来，她就是个没有了自由的人了。
“多少年的习惯了，每逢年节，我和傅老六都会互相去对方家里走动，看望长辈，捎带着也混一顿饭吃。傅夫人为人和善，这许多年，一直待我很好，那日，也留了我在家中吃饭。”
晁清一边说，一边抹了把脸，长叹一声：“就是在饭桌上，她问了我一长串的问题，不等我回答，她却又告诉我，她素来没少为我着急，原打算替我牵线搭桥，转念一想，自家也有个不省心的闺女没着落，顿时什么心气儿都没了。饭吃到末尾，她还跟我抱怨，说是婉柔太不省心，不知上哪儿找个能容得下她的人家……她虽没明说，我心里却也有数了。”
薛灵镜一时不知道说什么才好。
是该夸傅夫人眼神凌厉，居然瞧出晁清和傅婉柔的心思呢，还是该赞她话说得漂亮，拒绝人于无形？
但不管她的话语如何委婉，被人当头当面地表示“不可能把闺女嫁给你”，于晁清而言，都决计不是一件愉快的事。
“接下来你打算怎么办？”
良久，她低低地问。
“也没什么可怎么办的。”晁清呵呵笑了两声，“反正我家里兄弟多，也不指着我传宗接代，成亲这事我不急。”
说着，他又正色叮嘱薛灵镜：“这话你可别跟婉柔说。我俩的事，我自会尽力争取，可若实在不成，她娘又给她寻到一门靠谱的亲，她能嫁得好……我也挺替她高兴的。我一个男人，早点迟点都无所谓，她是姑娘，不能让她跟我这么耗着。”
薛灵镜顿时就不乐意了。
“什么意思？你这话说出来，是不是觉得自个儿特伟大？”
她冷笑一声：“你问过她怎么想的吗？在这儿替她瞎拿什么主意？如此你跟、你跟我婆婆又有什么区别？”
晁清一怔：“我不是……”
话说到一半，他突然没了心气儿，苦笑着摇摇头，摆了摆手：“罢了罢了，一时半会儿还真说不清，咱俩别再伤了和气。时候不早了，要不我送你回傅家？说起来，傅老六今日怎地不陪你一起出来？”
薛灵镜略微平了气，瞟他一眼：“我跟他说好了，给我娘买铺这事他不许插手，也不让他掏钱，为防他临了变卦，我索性便没让他跟着。”
晁清微微一笑：“还是傅老六的命好，心里有属意的姑娘，便能顺顺当当娶回家……走吧。”
两人一道往傅家的宅子去，大抵是心情都不大好的缘故，一路上再没怎么说话，行至傅家附近，晁清更是压根儿连巷弄都没进，站在外头看着薛灵镜走到门前，这才长舒一口气转身离开。
薛灵镜这一路都皱着眉，不想被傅夫人瞧出端倪，进门之前还特意调整了一下脸色，揉揉眉心，嘴角扯出个笑容。
但很快，她就发现自己多虑了。
此时花厅中坐了好几个人，说笑声不绝于耳，傅远明和傅夫人两口儿正忙着待客，还哪有工夫管她的脸色？
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