这年代的人们，上菜顺序讲究个先荤后素，先浓后清，往往最先端上来的是硬菜、大菜，清淡的小菜，要到宴席结束之前才会上桌。
然而今日参与玉盘会的十位大厨，却人人心中揣着小心思。
每位大厨要做四道菜，每道菜进行单独的评判，最后再进行综合评判，排列名次。这头一道菜是亮相之作，当然不能太差，却也不能一开始就把看家本领拿出来，这无异于将自个儿的底牌亮给所有的对手看，于己十分不利。
于是，当五个房间门打开，几乎个个儿大厨手上端着的，都是一道相对来说最无亮点的菜肴，毕竟，比试还长得很，他们有大把的时间显本领，万不必急于一时。
所有人跟商量好了似的，出了房间门，先左右扭着脑袋互相打量，当看见对方手上的菜色时，心里都不约而同地咯噔一下——想到一起去了。
众人面面相觑之时，唯独薛灵镜，头一道菜就见真章，直接将那海参和虾丸做成的菜肴端了出来。
邓胖子就站在她身后，伸长了脖子看看她手中的托盘，又回身瞧瞧傅冲，忍不住轻轻拍了拍薛灵镜的肩。
“那个……傅夫人，你最先做的咋是这道菜？你看别人，都藏着掖着真功夫呢！这样的硬菜现在上真是可惜了，后面可拿啥对付他们呐？”
这时候还肯提醒她一句，显然是个心里敞亮的人，薛灵镜回身对邓胖子笑了一下，没有说话，抬眼向环廊那边望过去。
也是这个时候她才发现，今日来参加这玉盘会的人，委实不老少。环廊上的十数张桌子满满当当全是人，若此刻从窗口探出头去，还能看见楼下一层的大堂里，也坐满了人。
二楼有风景看，还有烹饪的香气可以闻，一楼就无疑要无趣一些，然而所有人都依旧兴致勃勃，端着茶杯议论纷纷。
果然是盛事，薛灵镜现下方才是真的信了。
因为二楼的环廊是给城中身份贵重的宾客预备的，似晁清这等没名没姓的外地人，便只能去了楼下。大抵是听说第一道菜已经端了出来，他赶忙风风火火地跑了上来，一径冲到薛灵镜面前，看看她手里的白瓷浅盆：“嚯，乌龙吐珠！小镜子，这菜不好做，光是打虾丸就得花不少力气，你行不行啊，可不能强撑！”
“你倒真有见识，果然是个吃货。”
薛灵镜半真半假地瞪他一眼，又摆摆手：“你小声些，嚷嚷得所有人都听见了，就一点期待感都没有了好不好？你放心，我知道分寸，虾丸是我让阿冲帮我打的。”
晁清这才放心：“那还好，论力气，傅老六定是足够。”
随后他又凑近了些，冲薛灵镜悄悄竖个大拇指：“小镜子，我刚瞧过了，其他人端出来的菜都十分平庸，他们是什么心思，我大约也能猜的着。你这招甚妙啊，开场头一道菜，就压他们一头！”
“嗯。”
薛灵镜轻轻点一下头，没再与他多说，把菜端去了环廊。
按规矩，大厨们做出来的菜端到环廊之后，是先要端去给评判观其形、闻其香，再分成数个小份，给评判和宾客们品尝。薛灵镜将盘子放在了评判桌上，一抬头，正对上一张鹤发童颜的脸。
又是那位耿老爷子。
老先生想来对薛灵镜也有些印象，扬眉一瞟看见是她，先就从喉咙里发出来两声笑。
“你这丫头，跟我还怪有缘分的。”
耿老先生转头对身边的另一位评判笑道：“喏，你瞧，就是这女子，她的那张邀请帖正是我发给她的，今年唯一的一位女大厨啊！”
说罢，他又转头来看薛灵镜：“丫头，你今儿不会还打算像上回似的，随便露两手来糊弄人吧？”
“没有没有，我哪时候也没糊弄。”
薛灵镜一边摇头一边笑：“只能说我上回做的菜，不入您法眼罢了。”
“少拿好听话哄我。”老先生翻个白眼给她，“就你做的那两道菜，基本功如何，有多少真功夫，我心里头门儿清！来来我瞧瞧——哟！”
他低下头，看了看面前的浅盆，立时抽了一口气。
只见那白瓷盘中，整齐码着六条海参，烹煮过后呈黑褐色，却黑得并不沉，反而十分通透润泽。
每条海参旁，都摆放了一只莹白的虾丸，黑白相映，因着盘底翠绿的青菜，丝毫不显单调，冷不丁一瞧，果真像乌龙吐出玉珠一般。
“唔，你今日看来还有点诚意。”
耿老先生看了薛灵镜一眼，似笑非笑，一边命人把菜分成小份，一边伸出一根手指头点了点薛灵镜的脸：“方才那几个人端上来的菜，一望而知是想先混个脸熟，过后再出真功夫，一点儿诚意都没有，凭什么混脸熟？我才不理他们，还是你这个，瞧着像点样！”
薛灵镜抿抿唇角：“您别夸我夸得那么早，回头菜不好吃，您就该骂我了。”
“我骂你作甚？”耿老先生翻翻眼睛，又仿佛很不耐烦地挥挥手，“你去吧你去吧，我们得每位评判都尝过之后才会出结果，还早得很哩！赶紧做你的第二道菜去，这都半个多时辰了才做了一道菜，几时才能忙完？”
薛灵镜点点头，回身走开了。
方才她从屋里出来，傅冲也就跟着出来了，只是他不能往评判席那边去，便索性到了楼下，与余管事闲聊了两句，权当是透口气。
薛灵镜知道他其实并不喜欢灶房里这油烟缭绕的环境，便也没忙着去叫他，独自回到房间门前，正抬脚要进去，抽冷子里面却冲出来一个人，差点撞她身上。
她给唬得不轻，忙往后退了半步，手也不自觉地护在了肚子上。正脚下有些不稳，身后有人用胳膊扛了她的背一下，帮着她稳稳当当地站在了地下。
薛灵镜拍拍心口，着实有些后怕，一回头，这才发现身后的人原来是邓胖子。
“谢谢啊，真是多亏了你。”
薛灵镜由衷地跟他道谢，心说万一这一跤跌下去，自个儿那肚子出点什么差错，可真不是玩的。邓胖子嘿嘿笑着摆手：“没啥，我就是看你没站稳，你们女人特别要脸，在外头摔一跤不好看。”
“是。”
薛灵镜点一下头，正要抬腿进屋，却忽地一愣。
此刻她和邓胖子两人都在房间外，傅冲在楼下，晁清也不久前才打过照面。那么刚才从屋里冲出来的那个人，是谁？
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