薛钟依旧全无反应，坐在地上，仿佛整个人成了块石头。
希望这东西，能让人无比振奋，却也能使人变成一具失去灵魂的行尸走肉。做了小半辈子的梦被打碎，薛钟如今，怕是真个了无生趣了。
“阿锐，你先回屋去，外头冷。”
薛灵镜深深吸了一口气，回头对薛锐笑了一下。小薛锐很乖巧，见状赶忙使劲点头，回身跑进了堂屋，小心翼翼地掩上门。
“我叫你起来。”
薛灵镜居高临下地望着薛钟，语气很是平静：“不过是没考过童试而已，你就连人都不想当了？天还没塌呢，你摆出个死狗样子给谁看？”
地上的那人连头也没抬，反反复复，嘴里只念叨三个字：“我不去。”
“嗯，你不去。”
薛灵镜点点头：“所以呢？你想继续待在家里，让娘和我养着你，然后，将来等娘年纪大了，再让阿锐继续养你？”
薛钟喉咙里哽了一下，没有做声。
“你是哥哥。”薛灵镜索性在他身边蹲下了，“但说句实话，一直以来，在我心里从没真正拿你当哥哥看待，你知道是为什么吗？”
薛钟眼珠子动了一下。
“因为你不配。”
薛灵镜冷声道：“爹去世之后，你做了什么？家里最困难的时候，你又在干什么？你认为读书能够改变我们家的窘境，你是全家人的希望，所以，你理直气壮地被全家人当成一块宝贝捧在手心。我请你出门去看看，哪一家的长兄，是你这副模样？”
“你说你不想去船帮，可以，如果你有本事替自己另寻出路，我举双手双脚赞成。”
她偏过头去看向薛钟：“你告诉我，接下来你预备做什么？”
薛钟终于有了点反应。
先是脖子动了动，紧接着，手掌也离开了井沿儿。许是这时候才发觉地上实在凉，他挪了挪自个儿的腿，转头与薛灵镜对视。
“说啊。”
薛灵镜简直想要为自己的冷静叫好：“你想做什么？”
“妹妹。”
薛钟到底是有点怕她，吞了口唾沫，战战兢兢地开了口：“娘在生我的气呢……你说的话，娘都会听，你能不能……能不能让我再试一次？”
“不行。”
薛灵镜想也没想就摇了头：“早在你去县城之前，我就和你说得很清楚了，这是你最后的机会。”
“可是……那是因为我离开了私塾，没人教导我，我读书也没读到点子上啊！”
薛钟有点发急：“现下咱家不是有钱了吗？你、你让我再去跟顾夫子学三年……不，不用三年，说不定有恩科呢？只要再让我试一次，如果还是不成，我就、我就死心了，再也不……”
“你最好现在就死心。”
薛灵镜打断他的话：“这不是家里有钱还是没钱的问题，你是个人，还是家里的长子，该担当的你没理由推拒。”
依着薛家现在的境况，再供薛钟读三年书，确实不是难事，可时间不等人。
崔氏心思单纯，此时固然不肯再任由薛钟胡来，却说不定将来哪一天，听了薛钟两句话，便又改了主意。
薛锐年纪还小，在这件事上，帮不了崔氏什么忙，至于她？她是要嫁人的，将来有一天她离开了这个家，还有谁能管得了薛钟？
就算是看在崔氏的份上，她也得把这件事安顿妥当，心里才算安稳。
“我会担当啊，我一定会担当的。”
薛钟眼里含着希冀，隐隐地还有泪光“只是三年而已，很短的，一晃悠就过去了——妹妹，你不读书不认字，不会明白我的感受。明明自小人人都说我是块读书的好材料，凭什么我连童试都过不了？我真的不甘心……”
这些话，薛灵镜不知听了多少次，是真的有些厌烦了。
只是，薛钟钻进了牛角尖出不来，就算她能将他绑去船帮，倘若他真的跑了呢？
她是不在乎薛钟的死活，可崔氏呢？
“我是无所谓，但考了这么多年都没有好结果，你总该给娘一个交代。”她强迫自己用平淡的语气，不疾不徐对薛钟道，“这样吧，咱们打个商量，折中一下。你先去船帮试试，时间也不用太长，半年就行。你就当是……花短短六个月，让娘的心里好过一些，之后你若仍不想留在那里，我就让你回家继续读书。”
薛钟一怔，本打算立刻拒绝，想了想，却又改了主意，眼睛也跟着亮了起来：“真的？”
“我从来不给人虚假的希望，尤其是自家人。”
薛灵镜意有所指地道。
“那你可愿意跟我立个字据？”薛钟没顾上她的弦外之音，急急追问。
“行啊。”
薛灵镜在心里将他又鄙视了一遍：“立就立。”
所谓“半年”，自然只是权宜之计。
她希望薛钟在去了船帮之后，通过和汉子们的接触，能渐渐转变满脑子的迂腐思想，真正成为一个肯担当、也有能力担当的人。
有韩端和晁清他们在，她并不十分担心。
但如果，半年之后，薛钟仍旧揣着执念，那她基本上，也就真的可以放弃这个人了。
听了薛灵镜的话，薛钟立刻喜上眉梢，从地上翻爬起身，冲进东屋，刷刷刷几笔写了两行字，拿出来给薛灵镜瞧。
“本人薛钟，与吾妹薛灵镜约定，即日起去船帮做学徒，为期半年。半年之后，薛灵镜不可阻止本人读书之意愿，兹事体大，双方立据为证。”
他朗朗地念了一遍，便将手里的墨递了过来：“妹妹，你摁个手印。”
薛灵镜向那张纸上瞟了一眼，确认与他所言并无出入，再用眼梢扫一扫薛钟，果真伸出拇指在墨汁里蘸了一下，摁到了纸上。
“今后你恐怕一个月才能回来一趟，该带多少衣物，自己去准备，想要带别的东西，也由你自己做主。但你要记得，去了船帮之后，我可就说不上话了，若是犯了事被人收拾，你自己扛着。”
说完这句话，薛灵镜便转身进了屋。薛钟却像是放下心中的大石一般，整个人都活泛起来，将那张纸反反复复看了好几遍，这才高高兴兴地回了屋，收拾行李时，动作也轻快起来。
这事实在荒唐，但现在似乎也暂时只能这样了。
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