傅冲嘴紧，关于“二月里要出远门”这回事，过后，无论薛灵镜再怎么问，他也不肯再多说一句，反反复复，只是“放心”二字。
可薛灵镜如何放心得下？见从他这里问不出个子丑寅卯，回到茶档之后，便拉着傅婉柔走在前边，开口同她打听。
没成想傅大姑娘却是比她还要糊涂，吃着从薛锐那里讨来的糖果子，一脸无所谓道：“我哥要出远门？这不是很正常的事吗？其实如今他在船帮主事，出门次数已经算少的了，要搁在以前，哪个月他都不闲着呢！想来是二月里这笔买卖格外大，运的货物贵重，我哥为保周全，才打算自己去吧？”
“他们在河道上运货，是不是有些路线容易遇上危险？”
薛灵镜不死心，又追问了一句。
“危险？”傅婉柔满面莫名，“喏，头秋天那阵儿你不是见识过了吗？水路上原本变数就多，保不齐几时，就有那起不知死活的水贼要窜出来生事，这是没法子避免的，要论哪些路线安全，哪些又相对危险，这还真说不一定。其实吧，我哥河道上跑得多了，不少水贼也愿意给他两分面皮，整个船帮里，就没人比他带船更稳当了。”
她抬头看看薛灵镜，见她眉心紧蹙，便挥挥手，大大咧咧道：“哎呀，这同你又没什么关系，你打听这个做什么？”
薛灵镜不好与她明言，只得摇头随便拣了两句话敷衍过去，然而及至与崔氏和秦寡妇碰了头，一同看过上元节那绚烂夺目的烟花，再回到石板村的家中，一颗心却始终放不下，坐在桌边满脑子只是琢磨不休。
薛钟与晁清他们一起吃了饭，花灯也是和他们一块儿看的，反倒比薛灵镜他们早回家，进门就老老实实地回了屋。
听到外面的动静，他便赶忙开门走了出来，见崔氏领着薛锐去洗脸洗脚，薛灵镜一个人坐在堂屋，便慢吞吞蹭到她面前，大老远就将那钱袋子递了过来。
“妹妹，这个……还你。”
他脸上隐隐地有两分喜色，仿佛去了一桩大心事，从头到脚都轻松了：“那几位大哥就找了个小食肆，随便点了点儿菜，喝了两坛酒，拢共也没花多少钱……”
“人家晓得钱袋是我的，自然替我省钱，你以为是给你面子？”
薛灵镜思绪被他打断，抬头接过钱袋，没好气瞥他一眼：“看你这模样，保举的事跟晁清说了？他答应了？”
“说了，说了，他也应承了。”
大抵是因为兴奋，薛钟脸色都有点发红：“先他好似还有点犹豫似的，我多说了两筐好话，他便点头应允了。”
他一边说，一边直搓手：“这事儿有了着落，我心中的大石顿时就落下了，妹妹，我……”
他想说两句感谢的话，嘴唇嗫嚅半天，却到底是一个字也没吐出来。
“行了。”
薛灵镜没工夫和他废话，摆摆手：“我知你狗嘴里吐不出象牙，在我跟前是说不出一句好话的，不如省了力气罢。你也不要高兴得太早，早前我便跟你打好招呼的，这回童试你若考中，万事都好说，若考不中，之后该怎么办，可就不由你自己做主了。这一点你最好记牢，到时候却不要怪我不讲情面。”
薛钟才刚刚高兴了没半日，被她这番话打击得顿时所有欢喜都飘到九霄云外，不敢回嘴，在原地站了片刻，忽地反应过来，扭头急匆匆回了东屋，不多时，屋里便传来诵读之声。
过了上元，新年也就算是结束了，闲散了半个月的石板村老百姓们，重新又忙活起来。
虽已开了春儿，天气却还冷得很，然而村里的庄稼汉们已动手忙活春种的活儿，将田里的土翻过两遍，预备着等再暖和一点，便开始播种。
这段时间，镇上的外地人愈发多了，薛家在马市的摊子生意也随时更加好了起来，每日能有七八百文入账，运气好时，还能赚上整一两银。崔氏成天忙得脚不沾地，心里却乐呵得很，回家总不忘了扯上薛灵镜唠叨，说这一步，委实是走对了。
见马市摊子的买卖做得好，薛灵镜便让崔氏将自家的路菜拿了些放在那里，让人免费品尝。马市出入的外地货商，本就常在路上跑，又不缺钱，路菜这种东西，对他们而言本就算是必备，几天下来，便有不少人向崔氏打听这路菜的来历，随后直接找到石板村来，一买就是大半车，使得薛家的路菜买卖也更上了层楼。
二月初，薛钟预备往县城去考童试第一场，因过后还要等放榜，少不得多在那里呆上两天。崔氏虽对他满口嫌弃，却不放心他独个儿出门，思前想后，终究还是决定与他一起去县城。
“我同常喜说过了，马市的摊子，让他帮忙去顶两天，热汤煮面的活儿一向都是秦寡妇做，有他俩在，应当出不了纰漏。隔邻的杜家我也打了声招呼，请他们帮着照应点，反正就三五日的工夫，完事儿了我就回，啊？”
说这话的时候，崔氏很是委婉，仿佛生怕薛灵镜不高兴，又补上一句：“你哥那人，你也晓得的，正经废物一个，他性子也不好，连同伴都没一个，若让他自己去县城，万一惹出祸事来，那可真是叫天不应叫地不灵。说不得，我还是得辛苦一趟，家里你便多盯着些，啊？”
薛灵镜知道她是怕自己不高兴，闻言便笑了：“娘这是说的哪里话？我哥考试这是大事，你不放心，陪着走一遭也是应该的，否则，即便你留在家中，只怕心也不在这里。娘既然已将摆摊的事安排得那样妥当，便只管安心去，家里有我呢。”
她说着，又额外取了点银子出来给崔氏。
“穷家富路，娘多带点钱，手头宽裕，心里也没那么慌。在外头吃住都别省着，咱家现下不差这两个。”
一番话说得崔氏倒有点觉得不好意思，很是推让了两回，才把钱接了，隔日一早，便领着薛钟出了门。
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