武太公先听见“五十两”三个字，心口便不自主打了个突，又闻知“找不到秦寡妇了”，更是吃了一吓，一双浑浊的老眼瞬间睁得滚圆。
瞧瞧，瞧瞧，他说什么来着？果然这薛家丫头找上门，便不会有好事。
她一句话，不仅牵涉了五十两“巨款”，保不齐还有人口走失这样的大麻烦——他老武头年岁大了，当不了几年里正了，就不能让他省省心，过两天安生日子吗？
武太公满心叫苦不迭，却终究还算有责任感，当下满面肃然：“找不到秦寡妇，这是啥意思？你说清楚。”
说着便将薛灵镜等人往屋里让。
直到这时他才看见韩端，略微一怔：“这位是……”
“我家现下做着路菜买卖，这位韩老板不是咱们本地人，前些天，他曾来我家买路菜，今儿的事，也正正同他有关，太公您听我慢慢说呀。”
薛灵镜一步跨进院门，低垂着头，模样既焦灼又委屈。韩端心里暗暗好笑，面上却是一本正经的，冲武太公恭恭敬敬打个拱手，算是招呼过。
“是这么回事。”
薛灵镜望向武太公，一字一句道：“您知道，我家从前是开脚店的，我爹那人随和开朗，在世时最爱与人聊天逗闷子，这河道上来来往往的货船，只要曾在我家的脚店打过尖、歇过脚，船上人几乎都能和我爹成为朋友。”
“唔，这倒是真话，你爹性子是好。”
武太公搭一句腔，同时扭头看一看崔氏。
意思很明显：但你这娘，性子可就太不怎么样了。
薛灵镜也不管他是何反应，自管接着往下说：“我家有一本手抄的小册子，是我爹留下来的，当中记录着我爹与来往货商闲聊时谈到的各种美食，甚么稀奇古怪的吃食都有，粗略数数，约莫有三四十道菜。这位韩老板来我家买路菜的那天，正巧瞧见了这本小册子，当时便大赞那是个好东西，在手里翻来覆去舍不得放下。”
她说到这里，便回身冲崔氏一眨眼。
崔氏立即会意，赶忙连说带比划：“对对，那本小册子四四方方的，翻得旧巴巴，都卷边儿了！”
薛灵镜对崔氏的反应很满意，憋着笑给了她一个怨怼的眼神：“当时我并没有把这事儿放在心上，却不料我娘嘴敞，韩老板前脚走，后脚她就去跟人炫耀这小册子的事，一来二去，也不知怎么，话就传到了秦寡妇耳朵里，当晚她便跑来我家，说是要借那小册子去看。原本我是不想借的，可秦寡妇那人，真真儿有耐性，扭住我们纠缠不休，我被她闹得没法儿，只得借给了她——谁想，这一借去，她就不还了！”
“是，都是我这张嘴不好！”
崔氏此番再不用薛灵镜提醒，很自觉地就把话接了去，还顺手给了自己一个小嘴巴，以表示她的懊悔之情。
“这都半个月过去了，秦寡妇始终没把那本小册子还回来，我也没见她在村里走动，您瞧今天，韩老板又来了。”
薛灵镜指了指韩端：“韩老板说，他早就想在他们当地开一间酒楼，愿意出五十两银子买下那本小册子，可……可我拿什么给人家啊！”
武太公听得稀里糊涂的，却总算将事情弄明白个大概，皱眉咳嗽一声：“依你说，那小册子如此珍贵，你为何舍得卖掉？自个儿留着不好吗？”
“我不认得字呀，总不能老麻烦我哥讲给我听吧？”
薛灵镜回答得无比顺溜：“我家的情形，太公您还能不清楚吗？也就最近这俩月，我们才算能吃饱饭，有了这五十两，我干点什么不行，您说呐？”
这理由很充分，武太公找不出错儿来，便扭头往村子南边郑家的方向看了一眼：“那秦寡妇不把东西还你，你不会上门去讨？”
薛灵镜将头埋得更低：“他家……我不敢去……”
武太公顿时就了然了。
也是，那郑神婆两口子成天神神道道的，一言不合就要请神上身，家里更是摆满了各种诡异的玩意儿。就连他这见惯了世面的老头子，平素往郑家门前一站，背后都觉得凉飕飕的，更别说薛灵镜这样的小姑娘了！
薛灵镜往前站了一步，小心翼翼地伸出一只手，拽拽武太公的袖子：“太公，我知道这是一桩糟心事，要不是实在没了法子，我也不敢来麻烦您。我家哥哥要读书，我弟年纪还那么小，这对我们来说，真的不是一件小事。求您同我们一块儿去郑家走一趟，您是里正，有您替我们做主，他们不敢不听。”
武太公一时没说话。
说实话，这郑家，他是真不想去，可是……
素日那样凶悍的小姑娘，此刻怯生生站在他面前，可怜巴巴地求他帮忙，他还……真是狠不下心拒绝。
犹豫许久，武太公终是长叹一声。
“罢了罢了，老头子今儿就陪你们走一遭。先说好，我身为本村里正，只会公道处事，不会偏帮任何一方，你莫指望我帮你说话，可记住了？”
……
自打那天与薛灵镜分别，秦寡妇已经又在郑家熬了七八天了。
一开始，她心里十分笃定，觉得虽然薛灵镜与她惯来不对付，却不是个言而无信的人，她相信那姑娘既然答应了会来帮她，就一定能说到做到。
然而，日子越长，她心里就越慌，甚至开始怀疑，那晚在村口救下薛灵镜，以及之后发生的一切，会不会都只是一场梦。
这两****的精神变得越来越紧张，隔壁院子有人走动，会令得她立刻打个激灵，门外的村路上有人说话，也会马上吸引她所有的注意力。
譬如现在，她好像又听见有人在敲门。
怎么可能呢？
秦寡妇摇了摇头，那薛家丫头，多半是不会来了吧？果然，凡事最终能靠的，只有自己啊……
郑婆子的说话声，透过层层门板，微弱地传了过来。
“走开，走开，凭你是谁，我家现下忙着呢，没工夫招呼你们！”
紧接着，一个清脆的年轻女声也响了起来。
“我把武太公请来了，他可是村里的里正，你敢不让他进门？你儿媳妇借了我的东西，今儿必须还给我！”
秦寡妇心中一凛，霍地站起身来。
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