众人与前来作陪的屠大伯父子见过，便一一落了座，随意聊些乡间事。
崔氏听见外边的动静，拉着屠大娘前后脚地也从灶房里出来了，脸上带着笑，却只是立在那儿不言语，搓搓衣角又摸摸肩膀，十分局促，倒像是锯了嘴的葫芦一般。
按理说，崔氏是薛家的女主人，家里请客，是应当由她来照应打点的。如今几双眼睛都望着她，她却一声不出，这情形实在说不出地怪异，薛灵镜只得暂且把傅婉柔撇下，快步走到她身边，抿唇对众人道：“这是我娘，这一位，是我家隔壁的屠大娘，对我家甚是照顾，打小儿便把我当做亲闺女一样疼。”
说着她侧了侧身，扯扯崔氏袖口小声道：“娘，你倒是说句话呀！”
屠大娘拽着崔氏胳膊，也暗暗捅了她腰眼两下：“你这是作甚？平日里那样泼辣能干，说话跟爆豆子似的脆爽，今儿是怎么了？活了这么大岁数，难不成还怯场？”
“不是……”
崔氏愁眉苦脸，看看薛灵镜，为难道：“我这嘴不好，一开口就得罪人……”
早前这脚店开不下去，其中一个很大的原因，便是崔氏老和上门来打尖歇息的客人吵架，将个“泼妇”的名声传了出去。今天请来的这些船帮人，不仅是帮她找回儿子的恩公，更即将与薛家有长久的生意往来，万一再被她给搅和了……
“哎呀你这人，现在才想起顾虑这个，早干嘛去了？”
屠大娘又是好气又是好笑，见崔氏咬紧牙关不讲话，唯有代她担起当家人的职责，笑呵呵道：“乡下地方，没镇上那么细致整洁，诸位别嫌腌臜，更莫讲客套，先喝口茶润润嗓子，菜很快就好啦！”
崔氏这才吞吞吐吐，跟着补上一句：“是，你们……吃好喝好……”
傅冲闻言站起身，冲她两个一抱拳，正待开口，那晁清也不知怎么挣脱了韩端和马思义的钳制，猴儿似的窜了过来。
“不腌臜，不腌臜，这小店窗明几净，又临着河，外面柳树成荫自有一派风光，上回我来，便觉此地极惬意！再说，能吃到小镜子做的菜，哪怕让我坐在臭河沟里，我也千情万愿！”
傅冲被他夺了话头却也不计较，只似笑非笑看他一眼，朗声对崔氏道一句“今日叨扰了”，便又坐了回去。其余众人皆哈哈笑了，被晁清这么一闹，气氛才算缓和起来。
大堂里有屠大娘一家照应着，常喜和薛锐两个也一搭一唱插科打诨，薛灵镜自然可以安安心心地回到后厨做她自己的事。谁想她才刚走出没两步，那傅婉柔便急急跟了上来，将她胳膊一挽：“镜镜，我同你一起去灶房玩玩可好？”
薛灵镜脚下不停，半真半假道：“玩？你当在灶台上忙活是好玩的？那里头又热又熏，你今天穿得这么俏，回头溅上几星油点子，弄污衣裳也就罢了，若是不当心烫到手，看你哭不哭！”
“哎呀我才没那么娇气。”
傅婉柔满不在乎地挥挥手，抱着她胳膊一气儿摇：“你就叫我跟着呗，我还有正事要和你说呢。”
薛灵镜才不信她会有正事，却拗不过，只得带着她一块儿进了灶房，刚走到门口，傅婉柔便被里面散出来的热气烘了个倒退。
“我说什么来着？”
薛灵镜斜眼睨她：“你这十指不沾阳春水的娇姑娘，哪里是进灶房的料？行了行了，你站在门口就好，过会子我做好菜，你帮我端出去。”
傅婉柔这才罢了，果然躲在门外，探头探脑往里打量：“我娘从不让我进灶房，原来做饭的环境这么恶劣？啧，真该让我哥来瞧瞧，看他以后还好不好意思挑嘴。不过，眼见你在这油烟里泡着，那件正经事，我都不忍心跟你说了。”
薛灵镜正摁住一条肥鲤鱼切花刀，听她这么说，手上便是一顿，抬起头来：“怎么，你还真有正事？”
“我还哄你不成？”
傅婉柔翻翻眼皮：“喏，下个月初六，镇上施郎中的夫人要请几个女眷到家里吃席，我娘也在受邀之列。最近县城和府城，都时兴请女厨子上门，专为夫人姑娘们做酒席，施夫人也想赶一赶这股子风气。只是咱们沧云镇，拢共就这么大点地方，女厨子难找得很，我娘就让我问问你，可愿意接下这笔买卖。”
薛灵镜有点莫名，挑挑眉：“我又没见过你娘，她怎知我……”
话说一半，心里也就明白了：“是傅六哥说的吧？”
看来，这极有可能就是那日傅冲不曾说出来的第三件事了。
“不然还能有谁？”傅婉柔扒着门框点头，“倘若你愿意，就找一日去镇上，我娘会领着你到施家先让人试试菜。没办法，他们这种人家就是这样讲究，但我相信你一定没问题的。”
什么叫“他们这种人家”？
薛灵镜歪歪头。那施郎中她是见过的，不……就是个郎中吗？
“你别小瞧了施家。”
傅婉柔看出她心思，顶着油烟冲进来，双手摁住她肩膀，难得地正色道：“施郎中他爷爷，可是在皇城里当过太医的，一户都是读书人，说他们是诗礼之家也不为过！他家为人宽容厚道，在镇上的名声也好，莫说是那些个富贵人家，即便是县太爷，见了施郎中也要给几分面子的！我哥说了，你既做饮食买卖，这种人家若是一朝结识，往后对你只有好处没有坏处，就看你肯不肯。”
薛灵镜想了想，一时还真有点拿不定主意。
说起来，这自然是好事一桩，她万万没有推辞的道理，但总是这样倚仗傅冲相助，她心里着实有些过不去了。
“问你话呢，这你还要想啊！”
傅婉柔也是个雷公性子，见她不开口，便使劲推了她两把：“你到底去不去？”
薛灵镜张了张嘴，正要说话，却忽听得窗户外传来一声细弱的呼唤。
“镜镜姐，你是不是……是不是在这里啊？”
薛灵镜与傅婉柔对视一眼，示意她先等等，接着丢开手里的鱼走到后院里，就见谢梨花站在敞开的后门外，正怯生生冲她笑。
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