作为可以让一人，甚至是一个家族都有巨大变化的科举制，在延续到明代后已很是完善。即便是考上一个在后人看来极其普通的秀才，那也是要经过县试、府试和院试这三道关卡。而即便中了秀才，想要再进一步参加乡试，也必须是在官学中成绩出类拔萃者才成，也就是廪生与部分的增广生员。
秀才，这个后世之人有些不屑的身份在当时那是高人一等的，并分作廪生、增广生与附学生。廪生成绩最好，是能从官府里领取廪米以为日常用度的，拿今天的话来说就是尖子生，能拿到全额奖学金的；增广生则稍逊一筹，但平日成绩也还行，拔尖的几人也能去参加乡试，算是公费生；最后的附学生却多是通过其他渠道谋到秀才身份的，成绩垫底，算是自费生，自然不可能参加乡试。
也许有人要问了，既然无法更进一步，那为何还有人要花钱走关系搞到这个附学生员的身份呢？这就体现了秀才身份的优越性了，只要你是秀才，见了官就不必下跪，而且离开家乡也不用路引，可游学天下，而寻常百姓想离开自己生活的县城以外十里都不容易。即便是到了万历年，朱元璋当初所立的规矩都被破坏得差不多了，有个秀才身份也更方便些。
姚家就是有这样的目的才为三子叔广弄了个附学生的身份，不过他的兄长姚伯广却是靠着自己的本事考上秀才，现在也是个廪生，也有资格参加乡试。至于他们为何要让杨晨让出位置，又如何运作让姚叔广去乡试，杨晨就想不明白了。
杨震并没有纠缠于此事，当他一听说叫杨晨退出乡试的人竟是姚家指派之后，就知道其中有古怪了。让那些外乡人袭击自己的是姚家，以人命官司来胁迫兄长的也是姚家，若说这两者没有联系他是怎么都不可能相信的。
见杨震在那发怔，杨晨只道他是心中愧疚，就安慰道：“事已至此，二郎你也不要太过自责了。只要你今后能痛改前非，为兄这次的蹉跎也算不得什么，三年之后再考就是。何况即便今年为兄参考，也未必能中举。”
杨震很快从刚才的疑惑中回过神来，听了这话心中更觉温暖与歉疚，他已下了决心，一定要为兄长和自己出这一口恶气。但此时放在他眼前的还是墨儿暗害自己的事情，他把目光落回到正自跪在面前的墨儿身上：“你就是因为这个才对我怀恨在心，从而听人指使给我下药的？”
“……是。公子为了救你而放弃此次科举，而且你一直以来又只会给公子惹祸，我实在忍不了……”此时的墨儿自知无法自辩，就索性放开胆子有一说一了。
面对他的指责，杨震反倒没有愤怒的感觉，他点头道：“我以前所为确实不当，也确实该受些惩罚。但是，你今日所做已超出了一个奴仆该做之事，即便我们把罚你，把你交给官府，只怕也不会轻饶了你。”
看兄弟此时如此镇定，杨晨有些惊讶地看着他，一时都忘了说话了。就他记忆中的杨震脾气暴躁，一言不合就要与人拔拳相向，如今被人如此暗算不动手是不可能的。但现在他居然直承自己之过，这实在太出人意表了。
墨儿也没有想到杨震会是如此反应，一时也不知该说什么才好了，只是抬眼看着他，看他接下来怎么说。杨震眯着眼睛：“其实我对你并没有什么兴趣，反倒是背后那个指使你的人才叫我好奇。只要你能叫我找到他，之前一切就一笔勾销，我让你走。”
“啊？”墨儿又是一愣，但很快又摇头道：“可我也不知道他是什么人哪。这个人我从未见过……”
杨震摆手打断了他的话：“在第一次后，他还有没有给过你药？”
“有的，一般公子叫我外出买药时，他都会给我几包药，并给我几两散碎银子嘱咐我继续下药。”
现在杨家兄弟已经确认杨震腿上的伤一直不见好转是因为被人下药的缘故了，这让他们心中都充满了怒意。杨晨更是冷哼道：“你还真是尽职尽责哪，这些日子来辛苦你了！”
杨震却没有纠缠于此事，毕竟在既定事实前再说什么也无济于事了。现在要做的，还是把那个幕后黑手找出来更现实些：“那还有几日你会再去买药？”
“后天，后天家里的药就用完了，需要再去买上一些。”
“好。”杨震点头，他已知道该怎么做了。
这天夜里，杨晨出门把阮通给找了过来。虽然对杨晨亲自上门一事感到很是意外，但他还是立刻来到杨家。而后，他就收到了更多的意外：“什么？竟有人买通你家的书童在你的药里下毒？”
“是的，今日找阮五你来，就是为了应对此事。”杨震给了他个稍安勿躁的眼神后道：“我希望你在后日暗中跟着墨儿，看什么人与他接触，然后把对方的身份摸清楚了。我想这一点对你来说不是太难吧？”
“当然，我一定会把那王八犊子给揪出来的。”阮通拍着胸膛承诺道。
“记住多留个心眼，或许与墨儿接触的也未必是真正的主使者，你得再耐心看看有没有后面的人了。”杨震嘱咐道。此时的他，完全不像以前那个好勇斗狠的少年，而有了几分前世部署战斗时的风采。
虽然对杨震的谋划有些意外，阮五还是一口答应了下来。随后，杨震又拿出了一包药粉递给了他：“你伯父是县里回春堂的大掌柜，你带去叫他看看这究竟是什么药竟如此歹毒，能叫我的腿上一直不得好转。”
阮通接过药包，又答应了一声。不知怎的，现在他与杨震接触总有一种怪怪的感觉，似乎对方不再是以前那个兄弟了。但面对他的要求，阮通却又无法拒绝，但很快地，他就把这怪异的感觉给抛到脑后了。
在阮通走后，杨晨再忍不住：“二郎，最近我就觉得你与以往有些不同，今日这事更是如此，这是为何？”
杨震笑了一下：“或许是因为这次重伤叫我明白了一些道理吧，我再不能像以前那般浑浑噩噩地度日了，也该干点正经事才是。不过，这次有人如此欺负到我们头上，我是不可能忍气吞声的。”
“看你模样，似乎是猜到什么了。”知弟莫若兄，杨晨很快看出了端倪。
“不错，我想所有事情应该都是一人所为。但现在，我还需要确认一下，只等后日，一切当有分晓了。”
第三天一早，墨儿再次如往常般出门买药，而在他背后，阮通已远远缀着了。
在过了半个时辰后，墨儿回转。他已知道杨震让人暗中跟着他，自然是不敢趁机逃跑或是向那人告密的。他身为杨家的奴仆，卖身契在他们手里，要是敢跑就真的只有死路一条了。而且杨震也答应过他，只要照他的意思办事，事成之后就会还他自由身，这就使他必须照吩咐行事。
又过了一个多时辰，快到中午时，阮通才回到杨家，而此时他的脸上满是惊怒之色。一见杨家兄弟，他就急急开口：“那家伙见过墨儿后，又在外面转了好一阵子，最后居然来到了姚举人家的后门。我远远看着，是姚家的二管事见的他，还给了他一封银子。想不到，又是姚家！”说到这里，他不禁恨恨地在桌子上砸了一拳。
在杨晨也很是惊怒的时候，杨震反倒显得不那么愤怒，只是给阮通倒了杯水，推到他的跟前：“看来事情与我所想是一致的，一切都是姚家在背后捣鬼！”
“怎么，你早猜到是他们了？”杨晨、阮五二人异口同声地道。
“不错，因为我已从阮五那知道我被人袭击是姚家指使，大哥也说是姚家的人以帮忙摆平人命官司为由叫他退出乡试。既然如此，都是针对我们兄弟而来，此次的下毒一事也该是他们暗中所为了。”杨震解释道。
在两人恍然的目光中，杨震又道：“而且就我想来，这一切是个环环相扣的连环计。先以外乡人袭击我使我受伤，然后又借官司来恐吓大哥，迫使你退出乡试。”
“那他们为何又会下毒害你呢？”阮五忍不住追问道。
杨震没有回答这个问题，而是看向杨晨：“大哥，对于我殴杀人命一事，你可有确切的把握，见过死者的尸首了么？还是只听到了某些公人的一面之辞？”
“这……我只是听他们这么一说而已，只是当日来了不少公人，也都带了铁锁……对了，当日倒也没有叫他们拿出拿人的牌票来。”
杨震点头：“大哥你是关心则乱，这才被他们给唬住了，这其实也是姚家安排的一出戏罢了，为的就是让后面的事情顺理成章。毕竟是人命官司，能躲过已是万幸，大哥又怎么可能去查个清楚呢？而且他们为防万一又对我下了毒，使大哥无暇再追究此事，自然就更不易被人察觉其中有诈。”
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