暮色漫过频阳大营的夯土垣墙，天边残霞褪成灰紫，巡营的士卒举着火把，一束束跳动的火光沿着营垒甬道次第铺开。新卒的庐舍是就地掘出的半地穴土屋，屋顶苫着干草，地面铺一层混杂沙砾的枯草，九人挤在狭小的空间之内，戈矛、麻布甲、革鞮沿着土墙依次排开。
什长王贲踏入庐舍之时，革靴碾过地上枯草，发出细碎的沙沙声响。此人年岁已过四十，脸上沟壑纵横，鬓角生出霜白，头顶的武帻边角磨得发毛，身上的皮甲遍布大小划痕，左肩一处旧伤留下的疤痕撑开甲片边缘。他并非领兵伐楚的大将王贲，只是一名戍边多年、辗转郡县的老兵，因同名被营中吏卒偶尔拿来说笑。
王贲手中握着一卷竹简，竹绳捆缚得紧实，竹简表面印着营府钤记。他走到土屋正中，将竹简重重顿在一块充当案几的石块上，石块震颤，碎屑簌簌落下。
庐舍之内九名新卒尽数站起，垂手立在墙边，呼吸放得极轻。田虎双拳垂在身侧，脚掌不住碾踏着脚下干草；陈阿牛依旧缩靠在屋角，黥过的面颊在火光之下明暗交错；黑夫脊背挺直，目光落在那卷刻印军律的简册之上。
“入我什，先明什伍之法。”
王贲的嗓音粗粝，带着长久风沙打磨出来的沙哑，火把的光在他脸上摇晃不定。他解开捆住竹简的麻绳，指尖划过简上刻写的秦隶。
“同什十人，休戚相连。一人临阵退却，十人同罪；一人逃亡，余下九人连坐受罚。逃亡者捕回，腰斩于军门。同什之人知情不举，与逃犯同刑。”
竹简被他翻转，竹片互相磕碰，发出脆响。
“若见同伍有异，当立刻告于什长、伍长。隐匿不报，莫等刑具上身，方知悔憾。”
王贲抬眼，目光缓缓扫过屋内每一张面孔，从躁烈的田虎，掠过角落里缄默的陈阿牛，最后落回黑夫身上。
“军中不讲乡谊，不讲怜悯。法摆在简上，命握在自己手里。”
田虎喉结滚动，想要开口，对上王贲冰冷的眼神，话到嘴边又咽回喉咙。陈阿牛肩头微微向内收拢，头颅埋得更低，火光把他的影子死死压在土墙之上。黑夫指尖无意识摩挲腰间革带，革带上还留着白日核验画押时陶泥的残余。
屋外号角长鸣，呜呜声响穿透沉沉暮色。庐舍之外传来屯卒的呼喝，夜间操演即刻开拔。众人抄起各自兵甲兵器，鱼贯走出半地穴庐舍。
夜色彻底笼罩大营，遍地火把连成蜿蜒的火龙。各个什、伍的新卒被驱赶到校场，地上被白灰画出纵横交错的行阵标线。今夜科目为负重行操，每人背负装满干草的革囊，囊重三十余斤，手持短戈，循着标线往复奔走，不得乱序。
鼓声自校场高台传来，咚咚震响地面。一众新卒背起革囊，迈开脚步。
田虎体魄强悍，负重之下依旧大步向前，短戈握在手中，步伐稳实，跑过黑夫身侧之时，还侧目扬了扬下颌。黑夫肩背被革囊压出沉实的下坠感，麻布短褐被汗水浸透，紧紧贴住脊背，夹层之内那枚半两铜钱，随着跑动一下一下撞击皮肉。
陈阿牛跟在队伍的后列，才跑完两圈，呼吸已然粗重浑浊。他胸膛剧烈起伏，额角汗水顺着脸颊淌过旧的黥痕，顺着下颌滴落。脚步渐渐拖沓，膝盖不住打颤，每抬一步，身子便摇晃一分。背上革囊的绳索深深勒进肩头破旧衣料，皮肉隐约透出血色。
又一圈转过，陈阿牛脚下一踉跄，身子歪斜，险些重重栽倒在地。他咬牙强行稳住身形，肩头的革囊几乎要滑脱，双手死死攥紧囊带，大口大口喘着粗气，落后队伍越来越远。
监操的屯卒手持长鞭站在校场边缘，目光来回扫视，只要看见步伐迟滞、行列散乱的士卒，便扬鞭作势恐吓。
黑夫注意到身后的动静，放缓脚步，借着阵型变换，挪到陈阿牛身侧。二人并肩奔跑，黑夫腾出一只手，伸手托住陈阿牛那只沉重革囊的底部，将大半重量挪到自己肩头。革囊内干草摩擦，沙沙作响。
陈阿牛侧过头，一双眼睛在火光下满是错愕，嘴唇翕动，却没有吐出半个字，只是拼尽全力迈动双腿跟上队列。
这一幕落入田虎眼中。田虎刚刚跑完一圈，喘息着从斜旁跑过，目光扫过二人相托的革囊，嘴角扯出一抹嘲弄。他没有放慢脚步，一边奔跑，一边扬声开口，声音足够让近旁数人听得清清楚楚。
“自家的负重，便该自家担着。刑徒身子骨虚，是他自己的事，何须旁人多费气力。若是来日此人逃亡，连坐受刑，你这一番相助，换来的便是枷锁与鞭杖。”
话音落地，田虎不再多言，发力加速，冲到队列的前侧。
黑夫没有回头答话，手臂依旧稳稳托住革囊底部，脚下步点不乱，跟着鼓点节奏继续奔走。汗水顺着他下颌不断坠落，砸在脚下被无数人踩踏过的泥土里。
一轮的操演完毕，鼓声没有停歇，传令小卒高声喊话，命愿意加练者继续负重巡校场三圈，不强求全员参与。
不少新卒卸下革囊，瘫坐在地上大口喘息，胳膊肩膀被勒出一道道红紫的印子。田虎抹了一把满脸汗水，走到一旁取水，冷眼旁观。陈阿牛踉跄着退到场边，扶着土墙弯下腰，剧烈咳嗽。
黑夫将肩上革囊重新背好，调整肩带，再度踏入跑动的队列，独自顺着白灰标线一圈一圈奔走。火把的光映出他孤单的剪影，汗水浸透的粗布短褐，在夜风之中微微晃动。一圈，又一圈，革囊重压之下，他的腰杆始终没有弯折。
校场边角的阴影之中，什长王贲并未退去。他没有靠近校场的灯火，就立在土垣投下的黑暗里，身体大半隐于夜幕，手中拄着一杆短戈，戈尖杵在泥土。
他的视线牢牢锁在校场中央，看着托举革囊的片段，看着田虎出言讥讽，再看着黑夫独自留下来完成加练。火光跳跃，映在王贲那张布满风霜的脸上，一双老眼之中，情绪层层翻涌，混杂着审视、权衡，又藏着几分说不清道不明的异样。
王贲没有出声喝止，也没有上前搭话，只是静静伫立在暗影之内，目光自始至终，没有离开黑夫奔跑的身影。