城门洞又高又宽，两侧站着两个持枪的兵丁，懒洋洋地扫视着进出的人。郑晓拖着野猪经过时，一个兵丁多看了两眼，目光在野猪身上转了转，又看了看郑晓那张年轻的脸，没说什么，挥挥手让他过去了。
进了城，郑晓一下子被眼前的景象震住了。街道比苍山镇宽了足足三倍，两旁的铺子鳞次栉比，酒楼的幌子、布庄的旗子、药铺的招牌，密密匝匝地挤了一街。街上的人也比镇上多得多，穿长衫的、短打的、背刀的、骑马的，什么样的人都有。郑晓拖着那头野猪走在街上，引来不少侧目，他目不斜视，径直朝街尾的集市走去。
集市上人声鼎沸，卖菜的、卖粮的、卖牲口的，吆喝声此起彼伏。郑晓找了个空位，把拖架放下，等着买主上门。野猪个头大，膘肥体壮，很快就有人围上来问价。
一个穿短褐的屠户模样的汉子蹲下来，掰开猪嘴看了看牙口，又拍了拍猪脊背，问：“哪来的？”
“青岭村后头的山里。”郑晓说。
屠户点了点头：“野的，膘不错，三百五十斤往上。你要多少？”
郑晓心里盘算了一下，报了个价：“十一两。”
屠户啧了一声：“太贵了。野猪肉柴，不好卖，我给你八两。”
郑晓摇头：“最低十两。您看看这膘，这牙口，正当年的公猪，肉紧实得很。”
屠户又围着猪转了两圈，讨价还价了半天，最后咬咬牙：“十两就十两，我全要了。”他从腰包里摸出一块银锭，又添了几串铜钱，数了数，递给郑晓。郑晓接过来，掂了掂，又数了一遍铜钱，确认无误，才把拖架上的绳子解开，让屠户把猪抬走。
十两银子，沉甸甸地揣进怀里。郑晓站在集市上，心跳得厉害。这是他这辈子拿到的最大一笔钱。
他在集市上逛了一圈，花了几十文钱买了几个肉包子填饱肚子，然后开始打听武馆的事。他问了几个摆摊的，有人说城东有家“猛虎武馆”，馆主是个退伍的军汉，收费便宜但教得粗；有人说城西有家“青松武馆”，馆主是个老拳师，教得细但收徒挑剔；还有人说城中有一家“盘石武馆”，馆主姓赵，是台立县最大的武馆，弟子众多，在县衙里都说得上话。
郑晓听到“盘石武馆”四个字时，脚步顿了一下。赵豹就在盘石武馆当武师。他要是进了盘石武馆，就等于把自己送进赵豹的眼皮底下；可他要是进了别的武馆，又未必能跟盘石武馆抗衡。他站在街口想了片刻，转身朝城东走去。
猛虎武馆的馆主是个黑脸大汉，姓周，听说以前在边军里当过什长，退伍后开了这家武馆。馆址不大，一个院子，两间厢房，院子里立着几根木桩，地上铺着沙土，十几个半大后生正光着膀子扎马步。
郑晓走进去时，周馆主正坐在廊下喝茶，抬眼打量了他一番：“学武的？”
郑晓点头：“想学。”
周馆主放下茶碗，站起来，绕着他转了一圈，又伸手捏了捏他的肩膀和胳膊：“十五六岁？以前练过什么？”
“射箭。还练过几天拳脚。”
周馆主点了点头：“射箭的底子，肩背力量不错。想学什么？拳、腿、兵器？”
“拳。”郑晓说，“还有站桩。”
周馆主看了他一眼，似乎有些意外：“站桩？谁教你的？”
郑晓犹豫了一下，没提盘石桩的事，只说：“自己琢磨的。”
周馆主没再多问，伸出三根手指：“两个月，五两银子，管吃住。拳脚兵器都教，能学多少看你自己的本事。”
五两银子，两个月。郑晓在心里算了一下，他怀里正好有十两，交了学费还剩五两，够家里撑一阵子。他咬了咬牙，从怀里摸出那块银锭，又数了五两碎银，递给周馆主：“我学。”
周馆主接过银子，掂了掂，揣进怀里，朝院子里喊了一声：“猴子！带这小子去领一身衣裳，安排个铺位。”一个瘦高的少年应声跑过来，上下打量了郑晓一眼，咧嘴一笑：“新来的？跟我来。”
郑晓跟着那个叫猴子的少年进了厢房，领了一套灰布短打，又分到一个靠墙的铺位。他换好衣裳，把换下来的旧衣服塞进铺位底下的木箱里，锁好，把那两本册子收进储物空间，然后走出厢房，站在院子里。
院子里，十几个后生正在扎马步，汗珠子顺着脊背往下淌。周馆主站在廊下，手里拿着一根细竹条，谁的马步塌了，他就走过去抽一下。郑晓看了一会儿，走到院子角落，找了个空位，两脚分开，沉腰落胯，扎了一个盘石桩的式子。
周馆主的目光扫过来，在他身上停了一瞬，没说话，又移开了。
郑晓扎着桩，感受着那股热流从脚踝往上爬，心里却比任何时候都踏实。他进了武馆，有了落脚的地方，有了学武的师傅，还有了五两银子撑底。赵豹再想动他，就得先掂量掂量他背后这间武馆的分量。
他闭上眼，在心里默念：盘石桩，二十四；盘石拳，二十；基础箭术，五十八；寻踪觅迹，四十七。
日子还长，路还远。但他已经迈出了第一步。
郑晓在猛虎武馆住下的第一夜，几乎没怎么睡。
厢房里通铺睡了七八个人，打呼噜的、磨牙的、说梦话的混成一片，郑晓躺在靠墙的铺位上，闻着满屋子汗臭味和脚丫子味，脑子里翻来覆去想的却是家里的事——爹的腿伤不知道好些了没有，娘一个人忙里忙外能不能顾得过来，郑婉那丫头晚上睡觉蹬被子，天凉了可别着凉。
他翻了个身，又想起赵豹。赵豹在盘石武馆当武师，他如今进了猛虎武馆，两家武馆虽说不至于势同水火，但同行之间总归有些较劲的意思。赵豹要是知道郑晓进了猛虎武馆，就算想动手，也得先掂量掂量猛虎武馆的分量。
想到这里，郑晓心里稍稍安定了些。他闭上眼，正要迷迷糊糊睡过去，旁边的铺位忽然动了一下，一个瘦高的身影凑过来，压低声音喊他：“哎，新来的，睡了没？”
是猴子。