赵虎失踪的第三天，赵屠户坐不住了。
他先是让婆娘去村正家里哭了一通，说儿子被人害了，活要见人死要见尸，村正被闹得没法，只好派了两个后生进山寻了一圈，结果连根毛都没找着。赵屠户又托人往县城捎了话，让大儿子赵豹回来一趟。
消息传回青岭村的时候，郑晓正蹲在院门口磨箭头。
他听见隔壁王婶隔着篱笆跟韦丽说话：“……赵家老大今儿一早就到了，骑着马进的村，一身短打，腰里别着刀，看着就吓人。赵屠户把村正也叫去了，关着门说了半晌话，出来的时候村正脸色不太好看。”
韦丽没接话，只嗯了一声，低头继续择菜。王婶又说：“赵屠户说，有人看见赵虎失踪那天早上往山那边去了，跟郑家小子前后脚出村的。他怀疑是郑晓害的，要让赵豹去县衙告状。”
郑晓磨箭头的手顿了一下，又继续磨。他脸上没什么表情，心里却像被人扔了块石头，水花四溅。他知道赵虎的事迟早会被人翻出来，只是没想到来得这么快。
韦丽的声音从灶房传出来，淡淡的：“赵虎一个大活人，二十多岁了，我儿子才十五，瘦得跟竹竿似的，能把他怎么着？赵屠户那是急疯了，逮谁咬谁。他要有证据，尽管去告。”
王婶啧了一声，没再多说，端着菜篮子走了。
郑晓把磨好的箭头插回箭囊，站起来，拍了拍手上的铁锈。他走进灶房，韦丽正背对着他切菜，听见脚步声也没回头，只低声说了一句：“这几天进山，走远些，别让人看见你从哪条路回来。”
郑晓嗯了一声，心里却比方才沉了几分。赵豹回来了，这事恐怕没那么容易善了。他想起那两本从赵虎身上得来的册子，又想起那个山坳里用枯枝和石头堆起来的坟包，手指无意识地攥紧又松开。他深吸一口气，把那些念头压下去，转身回屋，把油布包从枕头底下摸出来，翻开《盘石桩》又看了一遍。
他决定不再等了。
第二天天还没亮，郑晓就出了门。他绕开村口，从屋后菜地那条野草小径钻进了半坡林子，一路不停，直接朝莽苍山深处走。他没有去老鹰崖——那里有伤了他爹的熊，他现在还没那个本事去碰。他沿着溪流上游的方向走，穿过一片密不透风的杂木林，翻过一道低矮的石梁，眼前豁然开朗。
这是一片他从未来过的山谷。
谷地不大，四面环山，中间有一片水塘，水面上浮着一层薄薄的晨雾。塘边长着几棵老柳树，枝条垂进水里，几只野鸭正贴着水面游动，搅碎了一池天光。谷地四周的坡上长着茂密的灌木和野果林，地上兽迹纵横交错，有新有旧，密密麻麻，一看就是常年有猎物出没的地方。
郑晓蹲在水塘边洗了把脸，又灌了两口凉水，直起腰环顾四周。他选了一处背风的坡地，先扎了一趟盘石桩。晨风从谷口灌进来，吹得他衣摆猎猎作响，但他双脚像钉在地上一样纹丝不动。桩站完，光幕浮出来：
【盘石桩：23/100（未入门）】
【盘石拳：19/100（未入门）】
他活动了一下肩背，又打了一趟盘石拳。拳谱上十二式，他如今已经能从头到尾打下来，虽然招式还生涩，但每一拳出去都带着风声，腰胯发力的感觉越来越明显。打完一趟拳，他浑身发热，额头上沁出一层薄汗，像是骨头缝里的东西被慢慢激活了。
郑晓吐出一口浊气，拿起弓，开始今日的箭术训练。
他不再满足于对着固定靶子射了。这片谷地活物多，野鸭、山鸡、兔子、竹鼠，时不时就从草丛里蹿出来。他练的是移动靶——看见野鸭从水塘里惊飞，他抬手就是一箭；听见灌木丛里有动静，他转身就放。十箭里能中六七箭，比前几日进步了一大截。
一上午下来，他打了三只野鸭、两只山鸡、一只灰兔，外加一头半大的麂子。麂子是他追了整整两里地才射中的，跑得他肺叶子都快烧起来了，可当那支箭穿透麂子脖颈时，他蹲在草丛里喘了足足一炷香的工夫，心里却涌起一股说不清的痛快。
他坐在水塘边歇脚，啃着米团子，盘点今日的收获。光幕上的数字已经变了一轮：
【基础箭术：58/500（入门）】
【寻踪觅迹：47/300（入门）】
【盘石桩：23/100（未入门）】
【盘石拳：19/100（未入门）】
郑晓看着那行“58/500”，心里估算了一下。照这个速度，再过五六天，基础箭术就能突破入门，进入下一个阶段。他咬了一口米团子，又想起赵豹的事，眉头微微皱了一下。他不知道赵豹会怎么查，也不知道那个山坳里的秘密能藏多久。他只知道，自己必须在那一天到来之前，变得更强。
他正想着，水塘对面的灌木丛忽然动了一下。郑晓立刻放下米团子，抓起弓，屏住呼吸。片刻后，一头灰褐色的野猪从灌木丛里钻出来，低头在水塘边拱泥。那头野猪不算大，约莫百来斤，獠牙才刚冒出嘴角，像是一头半大的公猪。
郑晓心头一跳。野猪比麂子凶得多，皮糙肉厚，寻常箭矢射不穿它肩胛上的硬皮，只有脖颈和眼窝是弱点。他悄悄架起弓，屏住呼吸，等那头野猪低头拱泥、露出脖颈侧面的一瞬间，指尖一松，箭飞出。
“噗”一声闷响，箭钉进野猪的脖颈。那头野猪发出一声短促的嚎叫，猛地甩头，撒开蹄子就朝坡上冲。郑晓没给它跑远的机会，第二箭紧跟着出去，钉进它后腿根。野猪踉跄了一下，速度明显慢了，但还在挣扎着往前拱。郑晓追上去，第三箭从侧面射穿它的颈动脉。野猪轰然倒地，四肢抽搐了一阵，不动了。