小虎没追问爹的腿去哪里治。他跟妹妹待久了，知道她说“知道了”三个字，后面一定有安排。
第二天上午，蛮蛮蹲在院门口择豆角。
袖口里的蛰蜈忽然动了。
不是剧烈震颤，是一种缓慢的、有规律的触须摆动。蛮蛮闭了闭眼，接收蛰蜈传回来的信号。
寨口西北方向，有人在外围绕着走。
她放下簸箕，溜出后门，沿着矮墙根猫着腰往寨口方向挪。
蹲到老槐树后头，探出半个脑袋。
看见了。
土路拐弯处，一个人正站在田埂上往寨子里张望。
四十来岁，身材魁梧，肩膀宽得像扛木头的汉子。穿一件军绿色大衣，领子竖着，大衣下摆沾着泥点子。
上回苗阿公说的那个人。
蛮蛮眯起眼，把他从头到脚扫了一遍。
手背上有厚茧，不是拿笔的手，是握刀把和扛货的手。腰间皮带上别着一把短柄猎刀，刀鞘是牛皮的，磨得发亮。
脚上穿的是解放鞋。
谷口那些脚印的主人。
他站了一会儿，没进寨，转身沿土路往回走了。
蛮蛮退回院子。
午后，赵德发来了。
他没走正门，从后篱笆翻进来的。一个大队长翻篱笆，可见事情不小。
“蛮蛮，你上回说谷口有人做标记的事，我托人去公社打听了。”
“查到了？”
赵德发蹲下来，烟杆子在手里转了两圈，压着嗓子说。
“那个穿大衣的人叫何建国，柳河乡的。明面上是收药材山货的经纪人，实际上干啥都沾手。倒药材，倒山货，连木头都倒过。跟公社好几个干部都吃过饭。”
蛮蛮的手指在膝盖上点了一下。
“他跟刘组长啥关系？”
“老相识。”赵德发咬了咬烟杆子，喉咙里滚出一声闷响，“听说早年一起跑过山货生意，后来刘组长进了公社当干部，何建国继续在外头跑。明面上断了来往，私底下常走动。”
蛮蛮想起苗阿公说的话。刘组长第二次来寨子，带着何建国从后巷进了大伯家。
“赵叔叔，那何建国跟我大伯呢？有没有交情？”
赵德发的烟杆子停了。
他看了蛮蛮几息，表情变得很复杂。
“我让人多问了一嘴。你大伯年轻那阵子跟过一个外地来的草药贩子学认草药。”他的声音压得极低，每个字像是从石头缝里挤出来的。“那个草药贩子，就是何建国的师父。”
蛮蛮的后背一根筋一根筋地绷起来了。
大伯跟何建国师父学的草药。
断筋草，也是从那儿学的。
何建国的师父教了大伯认毒草。何建国又通过刘组长搭上了大伯。
一条线全通了。
赵德发站起来，在院子里来回转了两步。
“蛮蛮，这帮人不简单。何建国今天上午还在寨口转悠，估摸着下午就要进来。”
话音没落，寨口方向传来说话声。
赵德发和蛮蛮同时抬头。
何建国大摇大摆从寨口走进来了。
军绿大衣的纽扣解了两颗，露出里头的蓝布衬衫。步子迈得大，两条胳膊甩着，像进自家院子一样自在。
身后没跟人。就他一个。
他径直往大队部方向走。路过巷口的时候，跟两个社员打了个招呼，笑呵呵的，嘴里叼着半根烟。
赵德发的脸沉下去了。他把烟杆子往鞋底上一磕，大步往大队部走。
蛮蛮跟在后头，隔了二十步远。
大队部门口。
何建国已经自己搬了把椅子坐下了，一条腿翘在另一条腿上，大衣敞着，猎刀在腰间一晃一晃。
赵德发站在门口，没请他进屋。
“你是外头来的吧？找谁？”
何建国笑了，站起来伸出手。
“赵队长吧？久仰久仰。我叫何建国，柳河乡过来的，做点山货买卖。”
赵德发没握手。
何建国也不尴尬，把手往大衣兜里一插，笑呵呵地接着说。
“赵队长，我就不绕弯子了。听说你们大队有一条鬼哭谷，里面的药材好得很。我在这行干了二十年，眼力还是有的。”
赵德发的下巴绷紧了。
“谁告诉你的？”
“哎，做这行的嘛，消息灵通。”何建国摆了摆手，语气轻飘飘的，“赵队长，我的意思是咱们合作。谷里头路不好走，又深又险，你们大队人手不够。我出人、出力、出渠道，把药材采出来卖到好价钱。收益嘛，五五分，公公平平。”
赵德发盯着他。
“我们大队自己的山自己用。不需要外人。”
何建国的笑没收。他把翘着的腿放下来，身子微微往前倾。
“赵队长，你这话说得硬气。可我跟你讲句实在话。”
他的声调低了半分，笑还挂着，眼底的一丝光却冷了。
“公社的刘组长觉得这个方案很好呢。”
赵德发的脸色一下变了。
大队部门口的风灌进来，呜呜响。何建国靠在椅背上，看着赵德发的表情，把烟屁股往地上一扔，用鞋尖碾了碾。
“赵队长三思啊。这年头，上头说合作，底下不好驳面子。”
赵德发的拳头慢慢攥起来，青筋从手背上鼓出来。
他的胃在拧。
公社压下来的话，他这个大队长就是个夹心饼。上头一纸公文，他连说不的资格都没有。
但鬼哭谷是大队的命根子。里头的药材、林子、山路，世世代代都是寨里人的。让外人伸手进来分一半，跟割肉有什么两样？
“何老板，话可以慢慢谈。”赵德发压住了火气，声音沉得像磨盘，“但没有大队社员大会通过，谁说了都不算。”
“行啊。”何建国站起来，拍了拍大衣上的灰，“不急，我等得起。”
他转身往寨口方向走。
蛮蛮靠在巷口的矮墙后头，看着他走过来。
何建国走到巷口，忽然慢了脚步。
他的目光扫过矮墙后面蹲着的蛮蛮。
四岁的丫头，棉袄洗得发白，手里还捏着两根豆角。
他本该走过去。
但他没有。
他的视线往下移了半寸，落在蛮蛮腰间。
棉袄下摆翻了一角。弯刀的刀柄露出一截，缠着旧皮绳的柄头上，苗文符纹隐约可见。
何建国的脚钉在了地上。
他脸上那副笑呵呵的表情像被人一巴掌打碎了。嘴角的弧度定住，眼睛里的东西完全变了。
他盯着那截刀柄，喉结滚了一下。
远处巷尾传来一阵咳嗽声。姜大山弓着腰从自家后门出来，一只手撑着墙，咳得整个身子都在抖。
何建国没看姜大山。
他把目光从弯刀上收回来，扭头就走。脚步比刚才快了一倍，大衣下摆带起一片土灰。
蛮蛮蹲在原地没动。
她低头看了一眼自己腰间露出来的刀柄，手指慢慢按上去。
他认出了这把刀。
一个柳河乡的山货贩子，为什么会认识外婆的弯刀？