”……二山家那丫头……不好办……“
这半句话被晚风撕碎了，剩下的字一个都没飘过来。
蛮蛮拉着小虎贴着墙根走过去，脚步很轻。小虎什么都没听见，还在低头啃馒头。
她没回头看第二眼。
那个中山装男人的脸她记住了。方脸，浓眉，左眼角一颗黑痣。王桂花点头哈腰的样子也记住了。
这笔账先挂着。
接下来五天，蛮蛮开始跟着陈老九”学赶山”。
说是学，其实是她带着老猎人在浅山转。
金丝蛰蜈钻进土里探路，她跟在后头假装东看西看，碰见值钱的根茎就蹲下来指给陈老九看。老猎人心里门儿清，嘴上不说破，该挖就挖，该夸就夸。
“丫头，你这眼力可以啊，跟你娘年轻时候一个样。”
“我娘教的嘛。”
两个人一老一小配合得默契。三天下来，浅山上挖出了两斤多黄芪、一捆野百合根，半背篓麦冬。
陈老九把东西送到大队部过了秤，赵德发记了账，蛮蛮家的工分本上添了密密一排。
消息传开的时候，整个寨子都炸了。
“二山家那个四岁的丫头上山采药？”
“老九带着的，说认得药材。”
“啧，苗家的种，天生就会。”
蛮蛮不理这些闲话。她每天只在离寨子半个时辰脚程的浅山活动，不贪远，不冒进。四岁的身板经不起折腾，走快了就喘，蹲久了就头晕。
该悠着的时候得悠着。
第六天早上，她照旧背着小竹篓准备出门，在院门口被一个人拦住了。
小虎。
六岁的男孩站在门槛外面，手里拎着一根削尖了头的木棍，裤腿扎得紧紧的，一副随时要上山的架势。
“哥，你干啥？”
“跟你去。”
“不用，我跟九爷爷……”
“九爷爷腿脚不好，每回都跟不上你。”小虎的声音闷闷的，“前天你在半坡上差点踩空摔下去，要不是抓住了树根，现在还不知道啥样。”
蛮蛮张了张嘴。
这事她没跟任何人说过。
“你怎么知道的？”
“我跟了你三天了。”小虎低着头，使劲搓裤腿，“每天你出门我就跟在后头，你没发现。”
蛮蛮的心口像被什么东西撞了一下。
“哥，你跟着我没用，山上的事你帮不上忙。”
“我能背东西！我能挖土！你找到了药我来挖，你走不动了我背你！”
“你才六岁……”
“你才四岁！”
小虎猛地抬起头，眼眶红红的，嗓门一下子拔高了。
“蛮蛮，你是我妹妹！你才四岁！万一山里出了事我不在，怎么办？”
他的拳头握得骨节发白。
“爹腿断了，保护不了你。娘病在床上，动都动不了。这家里头就剩我一个能跑能动的！我不跟着你，谁跟着你？”
院子里安静了。
灶房方向传来一声极轻的响动。竹帘后面，姜二山半撑着身子靠在床头，一只手搭在断腿上，另一只手紧紧捂住了嘴。
他听见了。每一个字都听见了。
六岁的大儿子站在院门口，握着一根木棍，替他这个当爹的说出了他最想做却做不到的事。
护着妹妹，护着这个家。
姜二山偏过头，肩膀抖了两下，喉咙里发出一声闷得几乎听不见的鼻息。
蛮蛮站在院门口，看着小虎。
这个六岁的男孩瘦得颧骨凸出来，两条胳膊细得跟柴火棍似的，脸上还挂着那两道在山脚被绊绳蹭伤的疤痕。
可他站在那里，腰板挺得笔直。
蛮蛮吸了吸鼻子，别过脸去。
“行。”
她的声音闷闷的。
“但你得听我的。我说往哪走就往哪走，我说停就停。不准乱跑，不准乱碰。”
小虎使劲点头，点得跟小鸡啄米似的，鼻子一抽一抽的，眼眶里那层水光还没褪干净。
“还有。”蛮蛮回过头，认认真真地看着他，“你跟我上山，不是白跟的。我教你认药材，你得给我学会了。”
“我学！教啥学啥！”
从那天起，兄妹俩成了固定搭档。
蛮蛮把前世植物学的底子翻出来，结合图鉴里浮现的辅助信息，编了一套土味口诀教小虎。
“叶子对生、花是喇叭嘴的，金银花。”“树皮横纹一道一道像鱼鳞的，杜仲。”“茎上有细刺、揉一下叶子有股冲鼻味的，威灵仙。”
小虎记性好得出奇。教三遍就能背，教五遍就记死了。第三天他已经能蹲在灌木丛里，一棵一棵翻着辨认。“这个……叶子三裂，边上有锯齿，是不是黄荆？”
“是。”
“这个呢？茎是方的，有股药味……”
“益母草。你行啊哥。”
小虎咧嘴笑了，露出那颗缺了的门牙。
五天下来，他能独立辨认十五种常见药材。
陈老九在旁边看着，猎叉往地上戳了一下，嗡嗡哼了一声：“这小子比我当年学得快。”
兄妹俩的配合越来越顺。蛮蛮负责找方位、辨品种，小虎负责跑腿、动手挖、背背篓。她在前头慢悠悠地走，他在后头一路小跑，像条忠心耿耿的小尾巴。
那天傍晚回到家，姜二山破天荒开了口。
“蛮蛮，把老九叔请来家里一趟。”
蛮蛮去了。
陈老九扛着猎叉进了院，在堂屋的矮凳上坐下来，看着竹帘后半坐着的姜二山。
“九叔。”姜二山的声音很沉。
“嗯。”
“我这条腿，怕是好不了了。”
屋子里一下子安静了。沈巧云侧躺在另一张床上，眼睛红红的，嘴唇紧紧抿着。小虎站在灶房门口，两只手绞在一起。
姜二山抬起头，看着陈老九。
“九叔，我求你一件事。”
他的声音一个字一个字往外挤。
“以后两个娃在山上，你多看顾着。”
陈老九的猎叉杵在地上，没动。
他看着姜二山那张瘦脱了形的脸，看着那条绑着粗木板夹子的断腿，喉结滚了一回。
“蛮蛮，小虎，过来。”姜二山招了招手。
两个孩子走到床前。
“给你九爷爷磕个头。”
蛮蛮和小虎对视了一眼。两个人一起跪下去，结结实实磕了一个。
陈老九的眼眶一下子湿了。他伸手把两个孩子拉起来，嗓子里堵得厉害：“别磕了别磕了，折我的寿。二山你放心，这俩娃在山上，有我老九一口气在，少不了他们一根汗毛。”
姜二山闭上眼，一只大手覆在脸上。指缝里有水光渗出来。
蛮蛮从地上站起来，拍了拍膝盖上的土。
她没有哭。
但她把爹说的“好不了了”三个字，一笔一画地刻在了心里。
好不了？
她不信。
第二天，浅山，溪谷边。
蛮蛮蹲在一片灌木丛前面翻找野百合根，小虎在三步外的土坡上挖黄芪。
忽然，小虎直起腰，鼻子使劲吸了两下。
“蛮蛮，这底下有黄姜。”
蛮蛮愣了。她扭头看过去，小虎指的地方是一片看上去普普通通的杂草地，表面什么都看不出来。
“你怎么知道？”
“闻着的。一股辣呛呛的味道，就在这下头。”
蛮蛮走过去，蹲下身拨开杂草，用树枝往下挖了几寸。
一截金黄色的根茎露了出来。
黄姜。
她心里头咯噔了一下，面上没露。站起来往旁边走了几步，到了另一片杂草丛前，随手一指。
“这底下呢？”
小虎凑过来，鼻翼翕动了几下：“没有。就是草根子的味儿。”
蛮蛮又换了一处。这回她事先让金丝蛰蜈在地下确认过，确实埋着东西。
“这儿呢？”
小虎闻了闻，眉头皱起来：“有点冲。跟黄姜不太一样，像是……像是那个啥，你昨天教我的那个……威灵仙？”
蛮蛮扒开土一看。
威灵仙的根。
她的后脊背一阵发麻。
五步之外，土里埋着，没有任何地上植株的提示，他靠鼻子闻出来了。
她自己凑到那块地上闻了半天，除了泥土味和腐叶的潮气，什么都闻不到。
蛮蛮直起身，拍了拍手上的土，看着小虎。
“哥，你从小就这么灵？”
小虎歪了歪头，一脸茫然。
“不是人人都这样吗？”