风雪不止，屯村的日子却像是停下来了。
临近过年，家家户户都守着自家火炉，等着新的一年到来。
沈家门紧闭，将一切流言隔绝在外。
刘家的马车是在年前两天到的。
这次，连刘老夫人都来了。
沈蕴引着刘老夫人进了堂屋入座。
叶长弦同叶母，都避开了。
“老夫人，天寒地冻，你怎么自己来了？”
沈蕴寒暄：“最后一百斤的盐，就在柴房。”
“我猜你这几日，应该是在认字学字，所以，还是想让你写一份炼盐的法子。”
刘老夫人说道：“我也是这屯村出去的，过年了，给族中亲友送点东西。”
“也给你们提早拜个年。”
沈蕴诧异，她何德何能啊！
“老夫人，你这不是折煞我吗？”
“不，沈蕴，我很看好你。”
刘老夫人认真说道：“我看懂了那套制盐的法子，也找过路子，知道官府的法子。”
“沈蕴，我不知道你从何得知的，但是……你的确有很多特殊之处。”
“我想日后，你也会走的更远。”
“那……你是答应出关的时候，带上我了？”
沈蕴的眼睛亮了。
刘老夫人摇头。
“你再长大些吧！”
沈蕴愣了一下，行吧，这身子，她才十七。
“老夫人稍候，我这就去把炼盐的法子写出来。”
沈蕴起身，招呼叶长弦陪同刘老夫人。
院子里，廖管事指挥着人将一些年货往叶家搬。
沈蕴，先去了一趟柴房。
假意清点，实则是从空间里把那一百斤盐转移出来。
“伯母。”沈蕴喊了声叶母。
待到叶母应声走过来，她便同叶母交代道：
“伯母，这些便是要给刘家的。”
“我去屋里，写个东西。”
沈蕴回屋写炼盐法子的时候，叶长弦便陪同刘老夫人说事。
“沈蕴小友一直想同刘家商队出关。”
“叶长弦，这事，你也知道吧！”
“她想去看一下关外，我又怎么能扫她的信。”
“可是关外凶险，你不会不知道。”
“所以……不急。”
叶长弦笑了笑：“我在等她长大，也相信她会成长为能过独当一面。”
“能够力排万难的人！”
刘老夫人笑了。
“你如此看好她，就不怕她日后站在了财富顶峰……舍弃了你？”
“若是如此，那便是长弦……够不到她了！”
刘老夫人微微迷了眼。
“你的大名，也曾响彻凉州。”
“是我让很多人……失望了。”
叶长弦自嘲道：“我曾经以为身居朝廷高位，就能改变凉州苦寒。”
“却忘记了，自身不在凉州，又怎么可能改变凉州？”
“寒门学子，空有抱负，又有何用。”
刘老夫人看好沈蕴，但不看好叶长弦。
既无财力，又无功名，说白了，他就是一个流犯。
“事在人为。”
叶长弦神色淡定，眼神却无比的坚定。
“老夫人，好了。”
沈蕴拿着一张写的详尽过程的方子，走了过来。
她的字，算不得多好，但……至少写出来了。
刘老夫人接过方子一看，眉头就皱了起来。
目光在叶长弦脸上顿了顿。
“老夫人，是我的字……有碍瞻观吗？”
沈蕴有些自知之明。
“明师未必出高徒。”
刘老夫人嘻笑了一句，便把方子收好了。
她起身看着院子里，廖管事在叶母手里，拿过最后一批盐。
“沈蕴，你着实是个聪明人。”
“老夫人，是你慧眼识珠。”
沈蕴笑道：“是你，让我，还有叶家，过上了好日子。”
刘老夫人笑笑，准备离开了。
就在这时，沈芙的声音从外头传来。
她被刘家的人拦在叶家门外。
“刘老夫人，沈芙求见！”
刘老夫人脚步顿了一下，回头看了沈蕴一眼。
沈蕴脸上没什么表情，只是往外看了一眼。
“老夫人，是沈家的人。”
廖管事上前低声说，“要不要赶走？”
刘老夫人没有立刻答。
她看了沈蕴一眼。
“她想见我？”
“大概是。”沈蕴说，“她听说了您来叶家。”
“借你们叶家院子，我见一见这个沈芙？”
刘老夫人的眼神在叶长弦脸上，最后落在沈蕴脸上。
沈蕴看了眼叶长弦，这才点头道。
“老夫人不介意就行。”
刘老夫人冲廖管事点了点头。
沈芙进来了。
她今天没有戴面巾，头发梳得整齐，穿着一件洗得发白的夹袄，但收拾得干干净净。
进门后，沈芙先朝刘老夫人行了个礼，姿态端正，声音柔和。
“沈芙见过刘老夫人，给老夫人拜个早年。”
刘老夫人端着茶，微微点了点头，没说话。
沈芙直起身来，看了沈蕴一眼，又飞快地移开。
“老夫人，我听闻姐姐在你手下做事。”
“沈芙不才，也想跟随老夫人。”
沈芙像是下定了某种决心。
她深吸了口气，抬眼看向刘老夫人。
“沈芙，自幼学习琴棋书画。也学习掌家，管账之能。”
“恳请老夫人给沈芙一个机会。”
“姐姐能做的，我也一定可以。”
刘老夫人看了一眼沈蕴，面色不变。
“你凭什么觉得，能替我做事？”
“因为我是沈家精心教养的女儿。”
沈芙说这话时，微微抬了抬下巴。
“而姐姐在庄子上长大，没读过书。我能写会算，她未必比得上我。”
沈蕴站在旁边，没说话。
“你觉得我刘家能写会算的人吗？”
刘老夫人声音不高，但每个字都清清楚楚。
“我刘家在凉州走了三代商路，铺子十几间，商队走南闯北……
“会写字会算账的人，一抓一大把。”
“那你觉得，我凭什么要你？”
沈芙脸上的笑意僵了一瞬，随即又挂回去。
“那不知道姐姐，又是凭什么，得了老夫人青睐呢？”
“你是在质问我？”刘老夫人声音沉了沉。
“沈芙不敢。”
沈芙微微抬着下颌。
“沈芙只知道，想要让家里人过上好日子，那就要自己去争取。”
“老夫人，你是凉州的传奇。”
沈芙抿了抿唇：“沈芙是真心想要替老夫人做事。”
“姐姐能干的，我也一定能干啊！”
“你不能！”
刘老夫人回绝的干脆。
“刘家不需要娇滴滴的小姑娘。”
“如果你搞不清楚刘家要什么，就不要在我面前说自己可以。”
刘老夫人的声音高了几分，面色也有些不虞。
沈芙心里颤了颤，一时之间，她竟无言以对。
“沈蕴小友，叶长弦，就此别过。”
刘老夫人同沈蕴同叶长弦说道，也看向叶母，点了点头。
廖管事上前，接应刘老夫人。
刘家人更是将沈芙推到了一边。
马车走了。
叶家院子里安静下来。
叶母看见沈芙还站在院子里，脸沉了下来。
“刘家都走了，你还站着？”
“伯母。”沈芙低头，“我这就走。”
她走到门口，偏头看了沈蕴一眼。
“姐姐。”
沈蕴看着她。
“这一次，我会自己挣。”
她没有再说别的，推门走进风里。