“烧。”
清晨的京城正阳街，还透着料峭寒意。八个半人高的黄铜火盆一字排开，横死在长街正中，将原本宽敞的石板路堵得水泄不通。
严崇鹤靠坐在八抬雕花大轿里，手中缓缓转着两枚精钢火镰胆。
咔、咔。铁胆碰撞的声响，像催命的更漏。
几个京城有头有脸的布庄、米行掌柜，此刻正被十几名膀大腰圆的护院死死按在火盆前。火光燎着他们的面皮，映出他们手里死死攥着的几张泛青纸片。
那是浮生阁的血契汇票。
“严老板，这是我们小店半年的周转钱啊！”城南王记布庄的掌柜砰砰磕头，声音透着绝望的哭腔，“浮生阁的利息比您汇通高出整整两成，我们也就是贪个蝇头小利。您行行好，给条活路……”
“活路？”
严崇鹤掀开轿帘，俯视着地上这群蝼蚁。他嘴角扯起一个冰冷的弧度：“我汇通钱庄给你们的，才叫活路。那姓沈的村姑给的，是催命符。昨天夜里，户部南库走水，连浮生阁在宫里的靠山都被拔了个干净。”
他将一张按满红手印的文书从轿中抛出，轻飘飘落在王掌柜眼前。
《商会连坐契约》。
“签了它。”严崇鹤的声音在晨风中透着毫不掩饰的暴虐，“从今天起，京城商界，一家敢私兑浮生阁的汇票，十家同罪。谁敢接那女人的钱，我严某人就让谁在京城要饭。”
王掌柜看着契约，浑身发抖。这哪是连坐，这是把所有人的脖子全拴在汇通的狗链子上。
他手上的汇票攥得更紧了。
“不签？那看来是觉得这纸太轻。”严崇鹤眼底闪过一丝厌烦，手指在膝盖上轻轻一点。
“砰！”
站在王掌柜身后的护院毫不犹豫，一根大腿粗的水火棍猛地抽在王掌柜的后背上。布帛撕裂声伴随骨折闷响，王掌柜惨叫一声，直接扑倒在火盆边，呕出一大口血。
“签不签？！”护院抬起带血的棍子，恶狠狠地指着剩下几个掌柜。
长街两侧，数以百计的商铺掌柜和小贩缩在门框后，死死咬着牙，眼底喷火，却无人敢出声。那些平日里议论菜价、算计布头的市井面孔，此刻全被恐惧压得变了形。恐惧像一层厚厚的冰，封死了所有的愤怒。
直到长街尽头，传来车轮碾压青石板的单调声响。
骨碌碌。
一辆极不起眼的青篷马车，不疾不徐地驶入正阳街。赶车的是个裹着黑巾的暗卫。
车窗帘子连一条缝都没掀开，马车就那么直直停在了火盆方阵的三丈外。
严崇鹤眯起眼睛，铁胆在掌心停住：“什么人？赶出去。”
护院刚要上前。
车辕上的暗卫突然站起身，回手掀开车厢前板。
“哐当！”
四个沉重的紫檀木大箱被直接踢出车厢，重重砸在青石板上，箱盖当场崩飞。
里面装的，是满满当当、印着赤红暗纹的全新汇票。更要命的是，每一张大额汇票上面，还贴着薄薄一层赤金的金箔。那是浮生阁为了应对挤兑，连夜赶制出的“见票即兑”的高息金券。
暗卫面无表情地抽出腰间长刀，刀背在箱底猛地一挑。
哗啦——！
漫天金雨。
数不清的金箔汇票像一场逆卷的暴雪，借着晨风，铺天盖地地糊向了那八个火盆，糊向了举着棍棒的护院，糊向了长街两侧每一双通红的眼睛。
“浮生阁现银已入库。即刻起，凡持旧票兑换者，利息翻倍；撕毁汇通钱庄连坐契约者，当场奖现银五十两。”
马车内，传出一个极度平静的女声。没有声嘶力竭，只有一种看死物般的冷漠。沈清姝用最轻描淡写的赏赐口吻，直接在商户的伤口上倒了一锅沸腾的金水。
死寂。
正阳街安静了短短一瞬。有个倒在地上的学徒，颤抖着手摸到了一张金箔。
“钱！是钱啊！”
恐惧那层冰，在绝对的贪婪和生存本能面前，瞬间碎得连渣都不剩。原本缩在门后的几百号商户，像闻到血腥味的狼群，疯了一样冲向街道正中。
没人去管严崇鹤的轿撵，没人去管护院手里的水火棍。他们双眼赤红，扑在地上，抓扯着漫天飞舞的金箔，互相踩踏着去抢夺那些代表真金白银的纸片。
那张刚刚还重如泰山的连坐契约，被一只脚踩中，紧接着是几十只脚，瞬间碾进了泥浆里。
“反了！全他娘的反了！”严崇鹤猛地站起，脑袋狠狠撞在轿顶上。他看着如同潮水般彻底失控的刁民，眼珠子几乎凸出眼眶。
他引以为傲的封锁网，被一车纸钱直接砸得稀烂。
“打！给我往死里打！谁敢捡，把手给我剁了！”严崇鹤指着人群，歇斯底里地咆哮。
五十名护院齐刷刷拔出腰间短刀和长棍，排开阵型，就要朝着抢钱的商户碾压过去。最前面那个护院刚举起带血的水火棍，瞄准了一个正在捡钱的伙计。
“咻——！”
一道刺耳的破空声骤然从半空炸响。
没等任何人反应过来，那护院举在半空的右手连同水火棍，直接爆成一团血雾。断木与碎肉飞溅而出。
一匹通体玄黑的高头大马，仿佛撕裂了晨雾，从街角牌坊上一跃而下。
萧璟渊一袭暗紫色的缂丝蟒袍，迎风猎猎作响。他根本没有勒马，而是由着那匹神骏的战马在长街上横冲直撞。
“砰！砰！砰！”
战马所过之处，汇通的护院像破麻袋一样被连环撞飞，骨骼碎裂的声音在街上此起彼伏。刚才还凶神恶煞的武力阵型，被这一骑冲锋直接凿穿了一个大洞。
萧璟渊一拽马缰，玄马发出一声长嘶，前蹄高高跃起。
目标，直指严崇鹤那顶八抬大轿。
“拦住他！”严崇鹤大骇，连滚带爬往轿子深处缩。
马蹄带着千钧之力，狠狠踏在雕花轿顶。
“轰隆——！”
造价数千两的名贵大轿，被这一脚直接踩得四分五裂。木屑混合着散落的金箔炸飞，严崇鹤从断裂的轿底滚了出来，锦缎袍子沾满了地上的泥水和血污，两枚铁胆不知滚落何处。
玄马稳稳落地，打了个响鼻。
萧璟渊居高临下瞥着趴在泥水里的严崇鹤。他没有拔剑，只是从腰间解下那半块雕着九爪飞龙的王府玉佩。
食指一弹。
“夺！”
半块玉佩化作一道白芒，带着尖啸，笔直钉入了正阳街牌坊那根最粗的红木立柱里。入木三分，九爪飞龙的纹路在晨光中泛着冷硬的光，震得整座牌坊嗡嗡作响。
抢钱的商户们停下动作，呆呆看着那块玉佩。
“王爷的玉佩挂在这。”萧璟渊声音散漫，却清晰地压过整条街的骚动，“我看今天，谁敢拦本阁主发钱。”
静。
绝对的死静。
逍遥王府，皇室最肆无忌惮的特权代表。严崇鹤的财大气粗，在这半块玉佩面前，瞬间变成了一个笑话。
“王、王爷……”严崇鹤趴在地上，牙齿咯咯打颤。他终于意识到，昨晚的火根本不是拔掉浮生阁靠山的信号。皇权特务没有站在他这边，反而是皇族最霸道的刀，直接劈在了他脑门上。
“严老板不是喜欢定规矩吗？”那辆青篷马车里，沈清姝的声音再次传出，冷得没有一丝温度，“今天我也定一条。日落之前，拿着汇通地契来浮生阁销账的，债款减半。过了日落，严老板就可以在京城要饭了。”
这句话一出，商户们看严崇鹤的眼神彻底变了。
不再是恐惧，而是看一块即将被分食的死肉。
“走！”有几个大商行的掌柜甚至顾不上拍去身上的泥土，掉头就往自家铺子跑，准备去翻找所有跟汇通有关的账目。
树倒猢狲散。
不到半个时辰，原本堵得水泄不通的正阳街，走得干干净净。连那些护院，见势不妙也都丢下棍棒悄悄溜走。
长街上，只剩下一堆燃烧的火盆残骸，和满地被踩碎的雕花木片。
严崇鹤跪在泥水里，浑身发抖。他引以为傲的社会地位、资本神话，被这对男女用一车纸钱和一匹马，剥得一丝不挂。
他撑着地面，摇摇晃晃地爬了起来。
冷风吹过，他下意识地抬起头，目光越过牌坊，看向城南的方向。
那里，户部南库的大火虽然被扑灭，但半空中依然残留着几缕未散的余烟。
看着那缕黑烟，严崇鹤浑浊的眼球猛地收缩了一下。
不对……
如果是为了粉碎他的封杀，浮生阁大可以在昨天夜里就调集银两，为什么要等到今天早晨？为什么昨晚会偏偏烧了户部？
户部失火，夜枭倾巢出动，京城的城防和特务全被吸引了过去。而汇通钱庄那间装满核心地契和各大世家私账的密档室，在昨夜……防守是最薄弱的！
一股极度惊悚的寒意，从尾椎骨炸开，瞬间窜上严崇鹤的头皮。他的后背猛地渗出一层白毛汗。
“底账……”严崇鹤跌坐在碎木堆里，喉咙里发出一声不似人声的嗬嗬怪叫，“我的底账铁匣！”