洪化四年十二月初六，午后。
成都北门外，旌旗蔽日，马蹄如雷。
赫业率两万前锋抵达成都，大军在城北扎营，营帐连绵数里，一眼望不到头。士兵们盔甲鲜明，步伐整齐，军容严整。火器营装备了新式鸟枪，枪管在阳光下泛着幽蓝的光。三百门轻便红衣炮被骡马拖行，炮身铜铸，雕刻精致。
赫业策马走在队伍最前列，身披暗红色甲胄，面容清癯，目光锐利如鹰。他身后紧跟着副将富察·米思翰和护军统领伊尔根觉罗·海兰，左右簇拥着数十名八旗亲兵，人人骑高头大马，气势凌人。
成都城门大开，赵良栋率四川巡抚杭爱及城中众将出城迎接。赵良栋换了一身干净的盔甲，重新梳了发辫，努力想要维持一个总督的体面。他抱拳躬身，声音沙哑：“赫业将军一路辛苦。赵良栋恭候多时。”
赫业勒住战马，居高临下地俯视着赵良栋。
这就是四川总督？就是他把八万大军葬送在贵州和重庆的？
赫业的目光一寸寸扫过赵良栋。身材还算高大，但满脸疲惫，眼窝深陷，颧骨高耸，一副丧家之犬的模样。合州一战，此人丢下上万将士，只身逃回成都，还有脸穿着总督的盔甲站在这里迎接自己。
赫业心中涌起一阵强烈的鄙夷。满洲勇士打了败仗，要么战死沙场，要么自裁谢罪，绝不会像这样苟且偷生。汉人就是汉人，给他们再高的官位、再多的兵马，骨子里还是懦弱无能的奴才。
他想起临行前康熙的密旨——赵良栋丧师辱国，到了四川若此人还在，就拿下问罪。赫业本想在合州城外与赵良栋会合，两军夹击周军，谁知还没到成都，合州就丢了。赵良栋竟然又跑了。若不是此人接连溃败，四川战局何至于此？
赫业冷冷地注视着赵良栋，如同一头巨兽俯视着脚边的蝼蚁。他注意到赵良栋身后的汉人将领们也都低着头，没有人敢与他对视。一群废物。
他没有下马，也没有回礼。过了许久，他才开口，语气中带着毫不掩饰的轻蔑：“你就是赵良栋？”
赵良栋心头一紧，后背冒出一层冷汗：“正是末将。”
赫业又看了他片刻，目光从赵良栋身上移开，扫过他身后的汉人将领们，心中冷笑。这些汉人，平日里仗着朝廷的恩宠作威作福，打起仗来一个比一个跑得快。满清入关数十年，给了他们高官厚禄，到头来还是养了一群白眼狼。如今四川危急，还得靠满洲勇士来收拾残局。
“拿下。”赫业突然开口，声音平淡得如同在说一件微不足道的小事。
话音未落，八名满洲亲兵如狼似虎地扑上前来，将赵良栋按倒在地。赵良栋猝不及防，双手被反剪在背后，铁链“哗啦”一声锁住了他的手腕。
“赫业将军！你这是做什么！”杭爱大惊失色，上前一步想要阻拦，却被两个亲兵用刀逼住。
赵良栋跪在地上，猛地抬起头，眼中满是惊怒：“赫业！我乃朝廷命官，四川总督！你无旨擅捕大臣，是要造反吗？”
赫业终于翻身下马，走到赵良栋面前。他俯视着跪在地上的赵良栋，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的平静。一个汉人败将，也配质问他？他缓缓从怀中取出一卷明黄色的绢帛，展开来，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：四川总督赵良栋，统兵八万东出贵州，本望其收复遵义、贵阳，断周贼后路。岂料其接连败绩，先失遵义，再溃黔西，终丧重庆，损兵折将，丧师辱国，全无统帅之能。如此庸才，岂可再领封疆？着即革去四川总督之职，锁拿进京，交部议罪。钦此。”
圣旨读完，城门口鸦雀无声。
赵良栋的脸色从惊怒转为惨白，继而变成一片死灰。他跪在地上，浑身颤抖，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。圣旨是真的。康熙已经放弃了他。
赫业收起圣旨，居高临下地看着他。赵良栋此刻的模样，让他心中毫无同情，只有一种理所当然的轻蔑。汉人无能，本就该由满洲人来收拾残局。赵良栋浪费了朝廷八万大军，若换作满洲将领，何至于如此惨败？
“赵良栋，”赫业的声音冷得像冬天的石头，“朝廷待你不薄，让你总督四川，掌八万大军。你倒好，把精兵良将全部葬送在贵州和重庆。”
赵良栋抬起头，嘴唇颤抖着：“赫业，战事不利，非我一人之过。吴世璠的火器……”
“闭嘴。”赫业打断他，目光冰冷如刀，“败军之将，没有资格辩解。锁起来，关入大牢！”
亲兵们将赵良栋从地上拖起来。铁链在地上拖行，发出刺耳的声响。赵良栋踉跄着向前走，回头看了一眼成都城墙——那是他守了多年的城，如今成了他最后的背影。赫业的目光一路追随着被拖走的赵良栋，嘴角浮起一丝冷笑。汉人，终究靠不住。
他转身，面向城门口那些噤若寒蝉的汉人将领们，声音不大，却如寒冰：“从今日起，成都城中所有官兵，进行整编，都编入辅兵营。”
杭爱站在那里，脸色惨白。他想要说什么，却被赫业的一个眼神制止了。赫业没有再多看他一眼，转身大步走进城门。成都城的权力，从这一刻起，彻底易手。
赵良栋被押入成都大牢。
牢房阴暗潮湿，地上铺着一层发霉的稻草，角落里老鼠爬过。他靠在冰冷的石墙上，双手被铁链锁着，身上只穿着一件单薄的囚衣。
他望着铁窗外透进来的那一线微光，脑中一片空白。八万大军灰飞烟灭。重庆丢了，合州丢了，如今连成都也不再是他的了。康熙的圣旨、赫业冰冷的目光、那些八旗亲兵鄙夷的笑容……一幕幕在眼前闪过。
赫业看不起他。赫业看不起所有汉人。在赫业眼里，汉人只配当奴隶、当苦力、当炮灰。他赵良栋为清廷效力几十年，从一个小兵爬到四川总督，结果在满洲人眼里，他始终不过是一条狗。
赵良栋闭上眼睛，突然笑了起来。笑声在阴暗的牢房中回荡，带着苦涩与绝望。他想起自己在四川这些年，搜刮民脂民膏，讨好旗人上官，打压汉人士绅，所做的一切不过是为了往上爬。可到头来，在满洲人眼中，他始终是外人，是奴才，是一条随时可以宰杀的狗。
笑够了，他靠在墙上，望着铁窗外那一线天光，喃喃道：“吴世璠……原来你说得对。汉人给满清当奴才，到头来连奴才都不如。”
十二月初七，清晨。
成都北门外，寒风凛冽。
赵良栋被押出大牢。他的双手戴着铁链，脚上拖着镣铐，穿着一件单薄的囚衣，在寒风中瑟瑟发抖。头发散乱，脸上满是污垢，目光空洞。身后跟着一队八旗押解兵，骑着马，手中持刀，如押送犯人一般驱赶着他。
成都的街道上，百姓们站在路两旁，冷冷地看着这一幕。
没有人出声，没有人送行，甚至没有人眼中有一丝同情。赵良栋在四川为官多年，苛捐杂税、抓壮丁、征粮草，百姓被他折腾得苦不堪言。重庆失守后，他裹挟沿途溃兵退守合州，沿途烧毁村镇、抢掠百姓粮草，更是让百姓恨之入骨。
赵良栋低着头，一步一步地向前走。他不敢看那些百姓的眼睛。他能听到他们的骂声，感受到他们眼中的快意。他忽然发现，自己在这座城里当了多年的总督，到头来没有一个人为他送行，没有一个人眼中有一丝怜悯。
他想起自己在合州城外的那些日子，烧掉百姓的房屋，抢走百姓的粮食，驱赶着他们当人盾。那些人的目光，和此刻成都百姓的目光一模一样。他做的一切，终于报应到了自己身上。
队伍出了北门，沿着官道向东走去。赵良栋被锁在囚车中，身后的成都城越来越远。寒风卷起尘土，模糊了他的视线。他知道自己再也回不来了。北京在等着他，刑部在等着他，等待他的将是斩首示众的结局。
赵良栋闭上了眼睛。泪水从眼角滑落，在满是尘土的脸上留下一道清晰的痕迹。
远处，成都北门。赫业站在城头，目送押解队伍消失在官道尽头，面无表情。
“将军，”米思翰走到他身后，“赵良栋押走了，他的旧部还有三万多人留在城中，如何处置？”
赫业转过身，目光冷峻：“本将不是说了吗，集中看管，全部编入辅兵营，修城墙、挖壕沟、运粮草。谁敢闹事，杀无赦。”
“将军，这些人虽然不堪一击，但若周军攻城，他们终究也是一份力量。”
赫业看了米思翰一眼，目光意味深长：“米思翰，你要记住——汉人靠不住。今天他们能投降周贼，明天就能在背后捅我们一刀。与其用他们打仗，不如用他们当苦力。打仗，还得靠我们满洲勇士。至于城防，有我们的火器营和八旗精兵，足够了。”
米思翰沉默了片刻，抱拳道：“末将明白了。”
赫业重新望向东方。那里，合州的方向，周军正在逼近。他微微眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利。
“传令下去，城防全部由八旗将领接管。四门严加戒备，日夜轮值。汉人兵卒一律不得上城。吴世璠敢来成都，本将军定叫他有来无回。”
（第四卷 第九章 完）