夜。御膳房熄了火。
炉膛里的炭，红了一眼，又暗下去。
地砖翻在灶台底下，地窖口黑洞洞的。
萧燎提着灯，蹲在窖口。
“陛下，”李公公在旁边搓着手，“真要下去？”
“嗯。”
“那老奴给您掌灯？”
“你掌灯，朕下去。”萧燎把灯递给他，“你在上头照着。”
石阶又滑又陡，苔痕长在缝里。他踩下去，一脚踏空，半个身子往下一沉。
“陛下！”李公公在窖口喊。
“没事。”萧燎扶住壁上的砖，“这地窖，多久没人下来了？”
“少说，二十年。”
“二十年没人下来，地窖里还养着一口鼎。”他摸着石壁往下走，“这鼎，金贵。”
石阶尽头，他蹲下来，吹了吹石台。
灰扬起来，呛得他眯了眼。
“陛下，”李公公的声音从上头飘下来，“老奴，老奴就不下去了吧？”
“怎么了？”
“老奴，怕黑。”
萧燎在底下笑了一声。
“你一个宫里待了四十年的老太监，怕黑？”
“老奴不是怕黑。”李公公的声音发紧，“老奴是怕，地窖里有老鼠。”
“老鼠？御膳房的老鼠，朕见得多了。”
“御膳房的老鼠，肥。”李公公说，“地窖里的老鼠，咬人。”
萧燎扶着石壁，没上去。
“那你在上头待着。”他说，“给小顺子捎句话，让他烧壶水。朕出窖，要喝茶。”
“哎，哎。”李公公应着，脚步咚咚往上跑。
地窖里，静了。
四面墙，渗着水珠，一颗一颗往下淌。
最里头，立着一座石台。
石台上，放着一口鼎。
铁链绕着鼎身，缠了三道。锁头锈得发黑，锈渣一蹭就掉。
萧燎把灯搁在石台上。
“沈家的锅。”
他伸手，摸了摸鼎沿。
鼎沿上，有一道缺角。
跟灶王山刨出来的那口，一模一样。
“两口锅。”他说，“一口在灶王山，一口在御膳房。”
“两口锅，都是沈家的。灶王山那口，练功用的。这口，才是吃饭用的。”
他握住铁链，一环一环解。
锁头咔嗒一声，落在地上。
他掀开锅盖。
锅里是空的。锅底，压着一块油布。
油布上写着字。字迹，是先帝的。
萧燎举着灯，凑过去。
“引成之日，官靴自现。”
“锅在火在，人锅一体。”
“朕守了这口锅，二十年。沈家的锅，只能沈家的人用。”
“朕等不到沈家的人了。”
他的手指，在油布上一寸一寸挪。
“老九，你若看到这行字，引谱齐了，引也齐了。官靴，该出来了。”
地窖里，水珠滴在石台上，嗒，嗒。
萧燎握着油布，半天没动。
“先帝，你早就算好了。”他低声说，“你算到朕会来，算到朕会做引。你连官靴，也算进去了？”
他抬起头。
“官靴，到底是谁？”
“是我。”
地窖口，灯影里，站着个人。
萧燎回头。
提着灯，一身皂衣。是李公公。
“李公公？”他说，“你怎么下来了？”
“老奴，来看看。”
“看什么？”
“看看，陛下找到那口锅没有。”李公公一级一级走下石阶，灯影晃着他的脸。
“找到了。”萧燎把油布叠好，“你也该说说了。”
“说什么？”
“说你那双鞋子。”萧燎说，“皂靴。”
李公公低头，看了看自己的鞋子。
“老奴的靴子，是宫里的旧靴。官靴，不是老奴。”
“朕知道。官靴不是太监。太监穿不起官靴。”
萧燎把油布揣进怀里。
“官靴，是当官的。”
“是。”李公公走到石台边，“官靴，是当官的。”
“是谁？”
李公公没答话。他伸出手，摸了摸那口锅的锅沿。
“老奴跟了先帝，四十年。”
“周铮，你见过？”
“见过。先帝在时，他一年进一回京。”李公公的手，在锅沿上停着。
“高大，话少。靴子擦得锃亮。”
“他进京，都见谁？”
“见先帝。每回，都在御书房，待一炷香。”李公公叹了口气，“先帝见完他，总叹口。”
“叹什么？”
“叹这孩子，走岔了。”
萧燎的眉头，拧起来。
“走岔了？先帝早知道周铮走岔了？”
“知道。先帝什么都知道。先帝只是，没舍得动他。”
“为什么？”
“因为，周铮是先帝一手带大的。他爹，是先帝的马倌。”
“马倌的儿子，当上了雁门将军？”
“是。先帝提拔的。”李公公收回手。
“先帝提拔他，是想让他当自己的眼睛。谁想到，眼睛长出了野心。”
地窖里，水珠又滴了一颗。
“李公公，”萧燎说，“你跟着先帝四十年。先帝让你伺候朕，你就伺候朕。”
他看着李公公。
“你没想过，自己争点什么？”
李公公愣了一下。
“争？老奴一个太监，争什么？”
他扶着石台，慢慢蹲下去。
“争个体面。老奴的体面，就是先帝在时，先帝信老奴。先帝不在了，老奴的体面，就是陛下别走岔了。”
萧燎看着他，没说话。
“行了。你这话，朕记住了。”他把灯从石台上拿起来，“周铮，朕去雁门，亲手了结他。”
“陛下，雁门十万兵，都是周铮的人。”
“十万兵怎么了？”萧燎说，“朕手里，有口锅。”
他拍了拍背在身上的铁家伙。
“有口锅，就能让十万兵，吃上饭。”
李公公张着嘴，看了他半天。
“陛下，您这账，算得真野。”
萧燎没理他，转身往上走。
“先帝驾崩前，把老奴叫到床边。”李公公在身后跟着，“先帝说，引谱要齐了，官靴要现身了。他说老九那孩子，还差最后一关。”
“什么关？”
“先帝没说。先帝只说，官靴，不在宫里。”
“在宫外。”萧燎说。
“是。官靴，在宫外。”
萧燎在石阶上停下。
“宫外，雁门。雁门，周铮。”
李公公在他身后，灯影晃了一下。
“陛下，你怎么知道？”
“三千杆枪，雁门领的。”萧燎继续往上走，“官靴烧灶王山，要的是引谱。周铮管军需，过手的都是官家的银。”
“官家的银，买沈家的银。”他一级一级踩上去。
“官靴，不是一个人。是一条线。周铮，是线上，最大的那颗珠子。”
出了地窖，天蒙蒙亮。
御膳房的窗纸，泛着青。
李公公从怀里，摸出一个信封。
“先帝说，这封信，等陛下找到沈家锅那天，交给陛下。”
萧燎接过信，拆开。
信上只有一行字。
“周铮，朕的旧部。二十年前，朕命他暗查引谱。”
“他查着查着，把自己，查成了官靴。”
“朕要你，亲手，了结他。”
萧燎把信折好，放回怀里。
“先帝，你这一手，连朕，都算进去了。”
他推开御膳房的门，晨风吹进来。
“李公公，明儿，备马。朕要去雁门。”
晌午，御书房。
萧烈推门进来，大嗓门先到。
“老九！你又要折腾什么！”
“二哥，陪朕去趟雁门。”
“雁门？那是周铮的地盘！”萧烈把刀往桌上一掼。
“知道。朕就是冲他去的。”
“你疯了！雁门十万兵，全是周铮的！”
“十万兵，也得吃饭。”萧燎说，“饭，是朕做的。朕往锅台前一站，十万兵，也得看朕的脸色。”
萧烈张着嘴，半天。
“老九，你这话，跟你父皇，一个德行。”
“父皇怎么说的？”
“父皇当年说，老九那双手，是天生的锅铲。他说锅铲在手，天下我有。”
萧燎低头，看了看自己的手。
“父皇真亲口说的？”
“父皇原话是，”萧烈一拍桌子，“老九那双手，能颠出个太平。”
萧燎把手攥成拳。
“二哥，那朕，就颠给你看。”
他背起锅。
“明儿一早出京。带上锅，带上引，去雁门，会会那双官靴。”