最后一块黑水晶从吊盘上落下来，白石上的文字随之消退。汇报人收起晶石，抱着册子回到座位，衣摆从桌脚旁已经半干的水渍上擦了过去。
沃尔森揉着太阳穴，闭眼缓了片刻。
他像是还有一肚子话要骂，目光扫过那几张低垂的脸，嘴唇动了动，却只吐出一口沉重的气。
随后，他直接看向最后一排。
“新来的规培修士，你来谈谈，他们做的工作怎么样？”
亚瑟正准备挪动的脚停住了。
前面的人纷纷转头，连门边那个戴眼镜的男人也看了过来。亚瑟知道，这次躲不过去了。想继续留在教堂里追查疫病和妮娜的消息，就得先把眼前这一关应付过去。
他扶着桌沿站起来，咳嗽两声，给自己争取了片刻。
“感谢沃尔森教授给我这个机会。因为我是新来的规培修士，经验还很有限，今天主要抱着学习的心态，听几位前辈介绍工作。几位前辈的汇报让我受益很多，也让我对研究院的工作有了更深入的认识……”
这种正确的废话，他能说上一整天，连措辞都不带重样的。
亚瑟稍作停顿，正准备再补上几句，前方忽然响起敲击声。
沃尔森用指节叩了叩桌面。
“别说废话。刚进研究院，就沾上这些臭习惯，你是谁招进来的？”
亚瑟心里一紧，立刻接了下去，直到自己必须要说点有用的，来改变话题。
“但是，几位前辈的汇报和研究方法，确实还有改善的空间。”
会议室里安静下来。
一个已经合上册子的修士慢慢松开手，抬头盯住他。前排几人的肩背也转了过来，目光在他那身不太合体的常服上扫过，脸色都不大好看。
沃尔森靠回椅背，眯起眼睛，没有出声。
右前方传来压低的交谈。
“估计是想在教授面前显摆一下。”
“想拿我们几个当梯子往上爬，他也配？”
后半句话被说话的人含在嘴里，亚瑟只勉强听清。他没有朝那边看，仍望着最前方的白石。
“几位前辈都记录了不少现象。问题在于，这些记录还不足以支持你们给出的结论。许多地方，是凭主观判断跨过去的。”
第一个汇报的瘦削修士扯了扯嘴角。
“你既然这么说，总得讲出个缘由。”
“你刚才说死了三只动物，却没有交代总共有多少只。五只里面死了三只，和五十只里面死了三只，能算同一种情况吗？”
那人脸上的笑淡了些。
亚瑟接着说道：“还有，你把灰鼠和兔子的记录放在一起，批次、观察时间也没有统一。听众连你在比较谁都弄不清楚，更别提判断差异有多大。”
“原始册子里都记着。汇报的时间有限，难道每一页都要念给你听？”
“原始记录可以不逐页念，但支持结论的东西得摆出来。每组有多少个观察对象，起初是什么情况，后来改变了多少，这些都得说清楚。”
亚瑟将手从桌沿上拿开，语速渐渐平稳。
“这就涉及样本容量。拿几只动物得出的结果，究竟能说明多大范围的问题，你们考虑过吗？”
旁边一个脸膛方正的修士坐直了。
“我们每天都观察，有的动物连续记了二十次。光记录就有上百条，你还嫌少？”
“假如六只灰鼠，每只记录二十次，独立的动物仍然只有六只。”
亚瑟看向他。
“这些记录能告诉你，同一只动物怎样变化，当然有价值。可它们彼此有关联，不能当作一百二十只互不相关的灰鼠，再拿这个数量夸大结论的可靠程度。”
那人翻开手边的册子，看了两眼，没有立刻接话。
沃尔森抵在太阳穴上的手慢慢放下了。
“把第一份记录重新放出来。”他说。
瘦削修士迟疑片刻，取出黑水晶。白石再次亮起，那几张夹杂着涂改和空格的表格重新铺展开来。
沃尔森俯身看着前方，顺手将桌边的一份材料拉到面前。
“那你说，要多少才够？”
“没有一个数量能适合所有问题。要看个体之间的波动有多大，也要看我们希望辨认的差别有多小。差别越小，通常越需要更多可靠的观察。数量应该在研究开始前考虑，不能做完以后，挑出几只符合预期的，就说已经足够。”
亚瑟指了指白石。
“不过，在谈增加多少之前，这些批次、编号和时间得先理清楚。今天这里的许多记录，连比较的基础都还没统一。”
沃尔森低头翻了一页材料，眼神中的敷衍已经消失了。
方脸修士却仍有些不服。
“按照你的说法，连亲眼看见的变化都不能相信了？用了药以后，病人的情况好转，难道还不足以说明问题？”
“看见好转，能说明病人发生了变化。要把变化归到药上，还得回答：如果没用这种药，他们会怎样？”
亚瑟没有提高声音。
“病情本来就会起伏，得到照料、开始进食，也可能影响结果。只盯着服药前后两眼，不能把这些影响自动抹掉。”
方脸修士张了张嘴。
沃尔森抬起手，示意他先听。
亚瑟接着说道：“即便两组看起来有差别，也要判断，这个差别在随机波动之下是否常见。这里可以引入一个数，叫p值。”
他停了一下，让几个人把目光从纸上抬起来。
“先假定两组真正没有差异，再选定适合这些数据的统计模型。在这个假设和模型成立的前提下，得到眼前这样、或者更偏离无差异假设的结果，其概率就是p值。”
沃尔森开口到。
“什么是p值，你说的详细点。”
二十分钟后，亚瑟口干舌焦的坐了下来，周围人看他的眼神，不再是轻视，有惊讶、有嫉妒还有一点点崇拜。
沃尔森拿着笔在草稿上算着什么，忽然抬起头，盯着亚瑟。
“你叫什么名字？”
他的眼睛亮得让亚瑟有些不自在。
先前压在眉间的疲惫还没散，身体已经朝这边倾了过来，那目光简直像饿了三天的狼，忽然看见一块肥瘦合宜的鲜肉。
亚瑟顿了顿。
约翰·维克这个名字差点到了嘴边，又被他咽了回去。香槟城那边，自己已经背上叛国的罪名，继续用那个身份，万一碰上听过消息的人，纯属给自己找麻烦。
“我叫爱德华·詹纳。”
沃尔森立刻转向侧边的记录桌。
“爱德华·詹纳是今年刚来的规培修士吗？能有这种见识，了不得啊！”
一直低头记录的书记官抬起脸，手里的笔还悬在纸上。
“教授，我不太清楚。不过名录就在这里，我马上查一下。”
他从旁边抽出一本厚册子，翻开皮封，指尖沿着一行行姓名往下滑。
纸页翻过几张，又被他翻了回去。
亚瑟站在最后一排，看着那只迟迟不肯停下的手，刚刚松开的手指又慢慢收拢。
书记官把册子往灯下挪了挪，再核对了一遍，终于有些迟疑地开口。
“教授，今年的规培名录里，好像没有爱德华·詹纳这个名字。”
完蛋。
亚瑟的脚向门的方向偏了一点，咒力沿体内悄然运转。桌腿下的影子渐渐浓重，边缘从地面无声地抬起，藏进长袍和椅脚之间。
螺旋楼梯、五十米走廊、圆形大厅，还有外面那扇铁门。
来时的路线在他脑海中迅速过了一遍。
一旦动手，他有把握在三分钟内冲出去。
“一群饭桶！”
沃尔森的怒吼骤然炸响。
亚瑟肩背一紧，却看见教授一巴掌拍在书记官的桌上。
“连个人名都记不清楚！想干就干，不想干就滚蛋！你到底怎么做工作的？工作在你眼里是儿戏吗？”
书记官被震得一哆嗦，连忙伸手按住差点滑落的名录。
“教授，我再查一遍，我马上就查。”
“你别以为你爹是司铎，我就拿你没有办法！”
书记官的脸一下涨红了。
他重新翻起册子，纸页在指间哗哗作响，一次翻多了，又慌忙拨回去。汗珠顺着鬓角往下滑，落在领口，笔尖残留的墨蹭上了书页。
可他刚才已经查过了。
从头到尾，确实没有这个名字。
沃尔森仍站在桌前，脸色越来越难看。书记官的手指停在最后一页的空白处，喉结滚动了一下，忽然抬起头。
“找到了，找到了！爱德华·詹纳是今年刚来的规培修士，他的名字就在最后一行，刚才被我翻过去了，没有看见！”