那张面孔只在门外一晃，便被垂落的黑色兜帽遮去了大半。
亚瑟让老鼠往前挪了挪，贴着门槛抬起脑袋。
阳光照着后院的石板，一个身形娇小的少女正从晾晒的布单旁快步穿过。她披着黑袍，一只手拢住领口，走动时衣摆掠过脚踝，几乎没有朝两边张望。
老鼠的视野太低，又隔着一段距离，亚瑟看得并不真切。可刚才露出的侧脸，加上那副娇小的身形，已经让他有了八成把握。
那是妮娜。
从香槟城坐船前往佩城时，她和自己、柳德米拉乘的就是同一条小船，后来还一同遭遇过水鬼的袭击。再往后，妮娜便突然不见了。
当时亚瑟猜测，她多半是自己离开了。偏偏那阵子他的病情严重，连自己的事情都顾不过来，又没有可供追查的线索，只能暂时放下。
没想到，会在佩城的教堂里撞见她。
她来这里做什么？
亚瑟将注意力收拢到这只老鼠身上，让它钻出门缝，沿着墙根追了过去。
黑袍少女已经穿过一道院门，走进更里面的长廊。廊下晒不到太阳，柱脚留着潮湿的暗痕，尽头立着一扇紧闭的铁门。
她在门前停下，抬手敲了几下。
门内很快传来抽动门闩的响声。铁门向里打开，少女收拢袍角，侧身从门缝中走了进去。
老鼠猛地蹿出柱后的阴影，贴着少女的衣摆钻向门槛。
亚瑟想看清里面的情形。究竟有什么事情，值得妮娜半途离开那条船，独自跑到教堂来？
灰色的小身体刚越过门槛，视野里的明暗还没来得及分清，一只皮靴便从旁边横扫过来。
砰！
眼前的门框飞快后退，地面与廊顶颠倒着掠过。老鼠被一脚踢出门外，在石板上连着滚了几圈，撞到墙脚才停下来。
一个男人的骂声随即从门内传出。
“科研区域怎么会有老鼠？谁负责这块的清洁卫生？再让我看见一次，就扣他的工资！”
铁门在眼前合拢，最后一点门缝也被堵住了。
亚瑟睁开眼睛。
诊室窗下的水盆还摆在原处，药草的苦味从里间不断飘出来。布帘后，柳德米拉正向神父询问用药的事情，语气认真，问题一个接着一个。
“神父，要是服了药还没有起色，我们该怎么办？”
神父耐心地解释起来，间或传来陶罐碰撞的轻响。
亚瑟朝布帘看了一眼，悄悄起身。
靠近房门的墙上钉着一排木钩，其中挂着一套灰褐色的修士常服。衣料洗得有些发白，腰间配着布带，领口和袖边都没有多余的装饰。
他取下衣服，将帽子收进原来的外衣里，再把修士袍罩在身上。袖口稍长，他往里折了一道，收紧腰带，又拉起后面的兜帽。
里间仍在说话。
亚瑟轻轻拉开房门，侧身出去，将门留在原先半掩的位置。
侧廊上比诊室明亮，前方传来低缓的祈祷声。他依照鼠群探出的路线往前走，低着头，将双手拢在袖中。
经过祷告区时，几名信徒正跪在长凳前，脸埋在交握的双手后。一个修士抱着叠好的布巾迎面过来，亚瑟侧身让开，等对方走过，才继续朝通往食堂的门走去。
他不与旁人对视，见有人抬头，便垂下目光，保持着不紧不慢的步子。
食堂里飘着热米汤的气味，陶碗在长桌上碰得叮当作响。几个帮工正忙着收拾碗盆，亚瑟从桌边经过，顺着另一头的门走进后院。
阳光重新落到肩上，院里的布单被风吹得鼓起，又贴回晾绳。西北角还有一道院门，门后墙体围合，和前面的祈祷、用餐区域隔开了一段距离。
亚瑟跨进院门，一眼便看见墙边成排的药圃。
湿土刚浇过水，几根紫黑色的茎秆从土里探出来，节上生着细小的鳞片。旁边的叶子向内卷曲，边缘长满倒钩，另一畦则结着半透明的囊状果实，每一枚都用细绳托在木架上。
他经过时放慢了脚步。
这些东西让他想起牛堡学院的魔药学实验室。那里也种着不少形状古怪的植物，有些甚至很难分清究竟是叶片还是花朵。
学院养着那些东西，是为了魔药研究。教堂里面，也有类似的研究机构？
亚瑟看了看药圃边插着的编号木牌，又望向院子另一头的长廊。自己以前只知道教会救治病人，对他们在这方面的事情，倒没什么了解。
身后忽然传来一阵脚步声。
他没有立刻回头，先往墙边让了两步，收起打量药圃的目光，站在檐下，摆出一副正在等人的模样。
十多个修士从院门进来，身上穿的常服与他相同。有人腋下夹着册子，有人边走边翻手中的纸页，走在最前面的那人脚步很快，后面几人不得不加快步子跟上。
他们径直走向妮娜刚才消失的长廊。
亚瑟等最后一人从面前经过，才从墙边迈开脚步，落到队伍后面。
这倒省了自己找借口敲门。
他把距离控制在两三步之间。前面的人匆忙合上册子，塞进袖中，始终没有回头。等队伍转进廊下，亚瑟也跟着走入阴影，从后方看去，已与这群修士连在了一起。
为首那人在铁门上敲了几下。
门闩拖动，厚重的门板缓缓打开。守门的人只看了一眼，便不耐烦地催促起来。
“怎么才来？沃尔森教授气得摔碎了好几个样本瓶，你们快点进去吧。”
队伍顿时走得更快了些。
亚瑟跟在最后，经过门槛时，借着侧身的动作扫了守门人一眼。
那人眉骨低压，颧骨突出，嘴角向下抿着，脸上没有多少耐心。
他穿着一件便于活动的深色短衣，与外面的修士打扮不同。伸手扶住门板时，衣摆向上提起，露出藏在腰后的短刀刀柄。
【窥隙灵视】悄然展开。
亚瑟用余光扫过对方，立刻察觉到那具身体里缓缓流动的咒力。
是超凡者。
至于具体层级，仅凭这一眼，他还判断不出来。不过，教堂里有超凡者值守，也算不上什么稀奇事。
他没有停步，随着前面的人越过铁门，收回了视线。
门后是一条向下延伸的长廊。外面的日光很快被甩在身后，石墙上的壁灯照着斜坡，空气里带着一股从地下透上来的凉意。
身后的铁门合拢，沉重的声响沿廊道传出去。
亚瑟跟着队伍往下走，鞋底踩过略显湿滑的石面。这里说话的声音会传得很远，前方有人低声问了句什么，身旁的人摇摇头，便又重新低头看起手里的纸。
没人留意队尾多出来的人。
亚瑟一边走，一边记下经过的转折。灰白的墙面沿着坡道继续向下，灯光之间有几段昏暗的间隔，他始终跟住前面那人的脚步，没有落下太远。
走到尽头，两扇包铁的大门敞开着。暗红色的门板上横着铁条，边缘的漆被来往搬运的东西磕掉了一些，露出底下粗糙的木头。
队伍穿过门口，眼前骤然宽阔起来。
里面是一座圆形大厅，面积足以容纳三百人。高处的灯光照着来往的人群，脚步声、交谈声和翻动纸张的声音混在一起，沿着弧形墙壁回荡。
亚瑟向旁边让了一步，一个抱着厚厚一摞文件的人匆匆从他身前走过。那人眉头紧锁，手指夹着其中几页，连纸角擦上别人的衣服都没有停下。
大厅另一边，也有人站在一起核对文书。一个人指着纸上的某处说话，另外两人低头看着，脸色都不太好。
亚瑟的目光越过他们，寻找那道黑袍身影。
没有看见妮娜。
大厅周围还连着几条通道，门的大小各不相同，不时有人从其中走出，又转入另一条。仅靠他刚才看到的那一小段路，根本无从判断妮娜去了哪里。
他稍稍放缓脚步，望向离得最近的通道。
妮娜是顺着这里走了，还是早就去了更深的地方？
前方的队伍忽然停住。
一个穿着白色外衣、戴着眼镜的男人迎面走来，挡在众人前面。他推了推滑下鼻梁的镜架，目光扫过他们手里的册子，声音压得有些低。
“昨天病人又死了好几个，研发的新药全都失败了。沃尔森教授气得差点把实验室砸了，你们汇报进展的时候注意点。”