几个人抄起手边的刀棍，一拥而上。
发福男人跟着站了起来，脚下却悄悄退了两步。趁众人的背影挡住门口，他绕过翻倒的椅子，钻进屋侧的窄门，连腰间的钱袋磕在门框上都顾不得扶。
身后很快响起木头折断的脆响，紧接着便是惨叫。
他跑得更快了。
窄道尽头是一处堆放杂物的后院，屋里的灯光被墙壁挡住，只剩头顶一线阴沉的夜空。后门就在柴堆旁，他摸黑拔开门闩，肩膀顶着门板推了出去。
脚刚迈过门槛，他便停住了。
黑暗中，几团幽绿色的光正对着他。
一声低吼从门外传来，随后旁边也响起了同样的声音。发福男人扶着门框，伸出去的脚缓缓收了回来。
风推开了遮月的云层。
月光落进后巷，照出几只低伏的狼。它们通体漆黑，背脊与墙根的阴影几乎连在一起，只有幽绿的眼睛清楚可见。离得最近的一只抬起头，唇边露出交错的尖牙。
发福男人猛地往回一缩，伸手去拉门。
一道黑影抢先扑进门缝，咬住了他的手腕。
“啊——！”
门板撞在墙上，又弹了回来。他踉跄着撞进柴堆，另一只狼已经扑上大腿，将他掀翻在地。紧接着，更多黑影越过门槛，利齿扯开衣袖，爪子压住他胡乱踢蹬的腿。
他用尚能活动的手护住脖子，惨叫声接连从后院传出，渐渐变成了断续的哀嚎。
狼群终于停下撕咬时，他的衣服已被鲜血浸透。手臂、肩背和腿上到处都是伤口，喉咙和胸腹却被避开了。他试着撑起身体，手肘刚一受力便疼得滑了下去。
两只黑狼分别咬住他的衣领与后腰，将他拖向来时的窄道。鞋跟刮过门槛，他又哆嗦了一下，再没力气挣扎。
屋里的打斗声已经停了，油灯仍在墙边亮着，光下尽是断木、碎盘和洒了一地的酒。几个男人横七竖八地倒在家具残骸之间，有人抱着膝盖呻吟，有人捂着嘴，血从指缝里往下滴。
亚瑟坐在仅剩的一张完好木凳上。
旁边半截桌板斜搭着墙，盛烤鸡的铁盘恰好卡在上面，竟没翻。他从鸡身上掰下一条腿，咬开烤得焦脆的鸡皮，低头吃得颇为专心。
他的外衣仍旧平整，袖口干净，连肩头都没沾上灰尘。
亚瑟啃掉鸡腿上最后一丝肉，将骨头丢回盘子，扫了眼满地呻吟的地痞。
从那种脑子不大好使的状态里清醒过来之后，他对术式的掌握似乎又进了一步。
以往施展【夜幕敕令】，最多只能唤出一只影狼。这次念头刚起，阴影里便接连钻出了狼，分头堵住前后出口，操纵起来也没有滞涩的感觉。
简直像是在他犯傻的时候，另一个自己还在埋头修行。
塞翁失马，焉知非福。
要是犯傻的时候能稍微正常一点，那就更好了。
拖曳声从屋侧传来。
亚瑟转过头，看见两只影狼把发福男人拖过门槛，松口丢在地上。其余几只跟着进屋，分散在他周围，爪子踩过酒液，却没有留下湿漉漉的足迹。
发福男人闭着眼，半张脸贴着地板，胸口还在急促起伏。
亚瑟走过去，在他身旁蹲下，伸手拍了拍他的脸。
“喂，醒一醒，我有话要问你。”
男人没有反应。
亚瑟又拍了两下。掌心落下时，对方的眼皮轻轻颤了一下。
“别装了，它们没往死里咬你。”
发福男人依旧闭着眼，连呻吟都憋了回去。
“行，那你继续装吧。”
亚瑟站起身，朝旁边的影狼摆了摆手。
“他要是还不肯起来，就咬掉他那两个丸子，让他下半辈子当个太监。”
最近的一只影狼低下头。
发福男人猛地撑起上身，双手一把捂住裤裆，伤口被扯得鲜血直流。他疼得脸颊抽搐，却还拼命往后蹭，直到背抵住断桌腿，才发现自己已经无处可退。
“大人，我错了！求您饶我一命，我的钱全给您，全都给您！”
他仰头看着亚瑟，声音抖得几乎走了调。
“我家里上有老下有小，他们都指着我养活，我还不能死啊！”
亚瑟拖过那张木凳，重新坐下。
凳脚擦过地面，发出一阵短促的摩擦声。几个地痞跟着缩了缩身子。他的目光扫到哪里，哪里的人便低下头，有个捂着断臂的男人连叫痛都不敢，只能咬住自己的袖口。
发福男人捂着裤裆，心里又怕又憋屈。
这人半夜找上门，进来后也不说要钱还是寻仇，抬手就把他们全打趴下了。纵然有事要办，总该先开个口，让他们知道哪里得罪了人。
怎么看都像是来撒气的。
“你们在这里待了这么些年，消息应该比我灵通。”
亚瑟俯下身，从翻倒的餐具旁捡起一根筷子，掸掉上面的木屑。
“给我讲讲，现在的佩城到底是什么情况。不过，有件事得先说清楚。”
他手腕一抖。
嗖——
筷子穿过敞开的屋门，扎进院里的西瓜，尾端还在轻轻震颤。
亚瑟翻过手掌，五指骤然收拢。
砰！
筷子炸碎，插着它的西瓜随之崩开。相邻的瓜接连爆裂，瓜皮裹着鲜红的瓤肉四处飞溅，湿漉漉地拍上院墙。那柄插在瓜堆里的砍刀被掀翻出去，撞在砖地上，铛地滚了几圈。
一块碎瓜皮飞进屋门，落在瘦子脚边。
他低头看了一眼，喉结艰难地滚动了一下。
“如果让我发现有人骗我，”亚瑟松开手，“我希望他的脑袋能比那些西瓜更硬一点。”
屋里接连响起吞咽声。
发福男人看着院墙上缓缓流下的红汁，嘴巴张了张，连求饶的话都忘了。旁边有人往后挪动，后背刚碰上墙，一只影狼便转过头来，幽绿的眼睛落在他脸上。
那人立刻僵住。
亚瑟的视线从他们脸上一一扫过，眼底浮起一抹粉蓝色的微光。
【欺瞒呓语】。
趁着恐惧压垮他们最后一点抵抗，术式悄然侵入心神。地痞们眼中接连闪过相同的颜色，原本闪躲的目光渐渐停住，紧绷的脸上浮出几分茫然。
那些尚未说出口的掩饰与谎话，也随之散去。
瘦子最先抬起头。
他的嘴角还肿着，说话时牵扯到伤处，却仿佛已经感觉不到疼。粉蓝色的微光在瞳孔里闪动，声音平直而迟缓。
“大人，要说佩城为什么变成如今这个样子，我有个在市政厅办事的亲戚。他告诉过我，这件事和侯爵大人的妻子有关……”
……
蛇岛上，夜风穿过红色水杉，细密的枝叶在月下轻轻摇动。林间一座木屋透出昏黄的灯光，窗内不时传来含糊的叫声。
“咕咕咕！”
一只鸟落在水杉的横枝上，收拢翅膀，啄了啄胸前的羽毛。
旁边盘着一条吃饱的蝮蛇，腹部鼓起一截。它循声抬头，朝鸟儿吐了吐信子，很快又将脑袋伏回盘起的蛇身上。
木屋里，斯内克站在床边，脸色凝重。
床上的女人皮肤泛着怪异的蓝色，脸颊不时抽搐，嘴角被绷紧的肌肉扯向一边。她睁着眼，视线却迟迟无法落在任何人身上，喉咙里挤出一连串咿咿呀呀的声音。手指抓着床单，松开，又重新攥紧，指节已经将布料绞成了一团。
斯内克俯听了片刻，始终没能从那些乱语里辨出一句完整的话。
它看向身旁的中年男人。
男人穿着裁剪合身的贵族长衣，领口与袖边绣着暗纹，胸前别着一枚银质饰针。他下颌紧绷，站在那里始终没有说话，只有垂在身侧的手缓缓握了起来。
“侯爵大人，我不知道您是怎么找到这里的。”
斯内克停顿了一下，目光掠过床上那张扭曲的脸。
“但有件事，我必须告诉您。您妻子身上的症状并非疾病所致——她受到了诅咒。”