柳德米拉推开小屋的门，一股夹着馊水味的热气迎面扑来。
门外是一条狭窄的小巷。两侧墙面剥落，露出暗红的砖，墙根淌着一线浑浊的污水。头顶横搭的晾衣绳垂得很低，一件浆洗发白的罩衫挡住了半边天空。
先前听见的喧闹声从巷子另一头传来。有人拖长嗓子叫卖，车轮碾过石缝，间或响起几声清脆的敲击，像是刀背磕在砧板上。
她牵着亚瑟走出去。
巷口挑着一块遮阳布，布角积了灰，垂在卖菜人的头顶。筐里的卷心菜被剥掉了外层烂叶，湿漉漉地摞成小堆；旁边摆着紫皮洋葱、瓜果和几束沾泥的根茎。再往前，布商把染成赭红与靛蓝的布匹展开，搭在粗木架上，任由买主捏着布角翻看。
肉摊前围着苍蝇。剖开的羊吊在铁钩上，屠夫挥动短柄斧，将一截带肉的脊骨劈成两半。血水顺着砧板的裂缝滴进下面的木桶，刚才那几声敲击便出自这里。
柳德米拉侧身让过一个挎篮子的老妇，靴底落下，踩到了坚硬的青石板。
石面被来往的车轮磨得发亮，缝隙里嵌着菜叶和碎骨。她低头看了一眼，又望向街道两侧紧挨着的屋舍。
看来，斯内克小屋里的暗道，直通的便是佩城。
亚瑟的手忽然收紧了。
柳德米拉回过头。他几乎贴着她的肩膀走，兜帽下的目光从一张脸移到另一张脸，只要有人迎面靠近，他便稍稍偏过头，试着往她身后退。一个孩子抱着面包从旁边跑过，险些擦到他的胳膊，他立刻停住，连带着她也被扯得顿了一下。
她握了握他的手。
“跟着我走就好。有人过来，我会替你让开。”
亚瑟看着她，过了一会儿，轻轻点头。
她这才牵着他继续往前，尽量沿着摊位与行人之间的空隙走。
至少，他还肯听她的话。
柳德米拉缓缓吐出一口气。既然已经决定暂时把他当作孩子照看，就得接受这些迟疑与畏缩。她见过孩子在陌生地方哭闹，任凭大人怎么劝也不肯挪步，有的还会扯开嗓子喊。眼下她腾不出手应付那种场面，更不愿让整条街的人都转头看他们。
经过肉摊时，她往外绕了两步，避开滴血的羊尸。亚瑟跟着绕过去，没有再停。
两人随着人流，慢慢走进集市深处。
日头沉到屋脊后，白天积在石墙里的热意还未散尽，晚风已经顺着街道吹来。摊贩撤下遮阳布，门廊里的油灯一盏接一盏亮起，灯芯燃烧的油腥气混进了烤肉和香料的气味里。
天色越暗，街上的人反倒越多。
挑着空筐的菜贩刚刚离开，卖热食的便推车占住了位置。铜锅盖一揭，白汽扑上灯罩，锅边等着的客人纷纷递出钱币。临街的窗户敞开了，有人把凳子搬到门前，赤裸着胳膊喝酒，高声招呼经过的熟人。
柳德米拉放慢脚步，眯眼看向灯下。
白日里挤在集市中的身影尚且不易分辨，此刻离得近了，许多细节便显露出来：递钱的手背覆着浓密的硬毛，毛一直长到袖口深处；一个端碗喝汤的男人抬起下巴，露出颈侧细碎的鳞片。另有几人从她身边经过，突出的颌骨和宽阔的鼻部，在灯火里投下生硬的阴影。
兽人。
这里的兽人比她预想的多。
亚瑟避让行人的时候，她忽然想起香槟城的啃波家族。先前听亚瑟说起过，那个年轻人的身上也长出了鳞片。
难道啃波家族与帝国南部的兽人有过什么关联？
她的视线在那片鳞甲上停了一瞬，随即移开。仅凭这点相似，还说明不了什么。她也没有打听的兴致，身边这个需要她牵着才能穿过人群的亚瑟，已经占去了她大半心神。
街道转过一道弯，沿街摊位渐渐稀疏。银月升在屋顶上方，一家旅店的木招牌悬在门楣外，被风吹得轻轻碰撞铁架；门口挂着两盏灯，照出磨低了中央的石头门槛。
柳德米拉在台阶前停下。
她与亚瑟都罩着黑色兜帽长袍，走过一路，袍摆已经沾上了街面的灰。旅店敞开的门里传来餐具碰撞声，柜台后立着一排挂钥匙的木钩。
今晚先住下来。
她对佩城的街巷毫无头绪，亚瑟也仍旧是这副模样。继续带着他在城里找来找去，只会越走越累。先要一间能锁门的屋子，再让他坐下吃点东西，余下的事才有空考虑。
她刚抬脚，一辆小推车横到了台阶旁。
木轮吱呀一响，一个穿旧短褂的男人绕过车把，挡在她面前。他衣服的腋下洇着汗渍，腰带上挂着一块擦手布，布角已经黑得看不出原本的颜色。车上堆着瓜果、几捆蔬菜，还有用粗布盖住的薄饼。
“夫人，买些东西吧。这瓜甜得很，你带一个上楼，正好解渴。”
柳德米拉扫了眼推车。
“我不需要，谢谢。”
她牵着亚瑟向旁边挪了一步。男人跟着挪过来，伸手拽住了她的衣角。
袍子骤然绷紧。
柳德米拉停下，低头看向那只沾着瓜汁的手。
“夫人，你连价钱都没问，怎么就急着走呢？”男人咧嘴笑着，手仍旧没有松开，“我在这里站了半晚上，你多少照顾一点生意吧。”
她的右手在腰侧停了一瞬。
亚瑟被两人的动作堵在台阶下，茫然地看着她，又看了看扯住袍子的男人。他似乎想往前挪，鞋尖却碰到了石阶，身体晃了一下，攥着她的那只手随之用力。
柳德米拉压下火气。
这里人多。她得顾着亚瑟。
“把手松开。”她说，“我买一个西瓜。”
男人立刻撒了手，转身在车里挑挑拣拣，抱起一只深绿条纹的瓜，拿指节敲了两下。他报出价钱，又把瓜往前递，仿佛怕她反悔。
柳德米拉松开亚瑟片刻，从钱袋里取出硬币。亚瑟的手立刻抓住她的袖子，等她付了钱，才重新握回她的手掌。
她将西瓜夹在右臂下，转身踏上台阶。
“抬一下脚。”她低声提醒，“这里有道门槛。”
亚瑟低着头，跟着她的脚步试探着往上走。台阶并不高，他却跨得格外小心，另一只手还攥着自己垂下来的袍摆。
背后传来一声短促的嗤笑。
“喂，这位美丽的小姐！”卖瓜的男人提高嗓门，“这个傻子是你什么人啊？”
亚瑟的脚停在门槛前。
柳德米拉感觉到他的手指猛地缩紧。他回头看了一眼，又迅速把脸转回来，靠向她身侧，肩膀微微蜷着。
推车旁还有两个男人，一个坐在矮凳上啃饼，另一个倚着墙，手里提着半满的酒壶。听见卖瓜人的话，他们都抬起头来。
卖瓜人瞧见了亚瑟的反应，笑得露出牙龈。
“他怎么连路都不会走，还得让你牵着？”他把擦手布往肩上一甩，“这该不会是你的男人吧？”
啃饼的男人呛了一下，捂着嘴咳嗽，碎屑从指缝里喷出来。提酒壶的则直起腰，朝旅店门口凑近半步，想看清她兜帽下的脸。
柳德米拉缓缓回头。
灯火照着卖瓜人的脖子。领口敞开，喉结上方挂着一颗汗珠，随着他的笑声颤动。
换作平时，她早已拔枪打穿那里。
可亚瑟还在抓着她。他的指节挤进她掌间，身体挡住了她半边，近处的一阵笑声又让他朝她靠了靠。
她将西瓜往臂弯里收紧，开口时声音很低。
“他就是我的男人。怎么了，你有什么问题吗？”
卖瓜人先是一怔，随即拍着车沿大笑起来，震得最上面的一捆青菜滑到了瓜堆里。
“你们听见没有？她说这傻子是她的男人！”
矮凳上的男人把剩下的饼塞进嘴里，撑着膝盖站起来。他边嚼边打量柳德米拉，目光从她露出的脸颊一路滑到腰间。
“像你这样的美人，怎么偏偏跟了他？”他含混地笑道，“他夜里也要你牵着手教吗？”
提酒壶的男人发出一阵怪笑，抬起胳膊，用肘尖撞了撞卖瓜人的肋侧。
“你倒是说说，这傻子能满足你吗？不如过来，让哥哥们好好疼爱疼爱你。”
他说着向前挺了挺胯，故意拍响腰带。卖瓜人将拇指勾进裤腰，屈起膝盖，跟着做出下流的顶撞动作；吃饼的男人伸出舌头，舔掉嘴角的油渍，冲她张开了双臂。