亚瑟愣了一下。
女侍从跪在厚地毯上，肩膀微微发颤，狐狸面罩遮住了她大半张脸，却遮不住那股从骨头里透出来的恐惧。
这不是装出来的。
亚瑟看着她，指尖轻轻敲了敲手杖。
看来这个女侍从多半是被胁迫来的。
他忽然想起自己第一次来到香槟城时，刚进城没多久，就碰上了想把他拐去某个见不得光地方的人贩子。
那时候他还觉得这座港口城市只是混乱。
现在看来，香槟城的犯罪土壤比想象中更加肥沃。
牛堡小镇虽然穷，连酒馆里的麦酒都像刷锅水，可至少大多数罪恶还藏在阴沟里。
香槟城不一样。
这里的钱太多，船太多，外地人太多。
只要有足够金币，很多东西都能被装进木箱，贴上合法货物的标签，从一座码头运到另一座码头。
人也一样。
亚瑟想起刚才在驿点处，那个挑衅阿尔伯特的人。
他是罗森家族的人，好像是叫做维克多？
对方敢在这种场合试探肯波家族，说明今晚的拍卖会并非什么单纯黑市聚会。
而拍卖会的组织者面对罗森家族的客人，态度也没有多少畏惧。
这意味着，幕后势力很可能不弱于香槟城三大家族，至少不弱于香槟城三大家族之中的任意一个。
亚瑟现在是b级巅峰。
放在普通超凡者里，已经足够强。
可香槟城这种南境门户，黑市、贵族、走私商、地下拍卖会汇聚在一起，绝不可能只有b级坐镇。
三大家族和拍卖会背后，至少会有A级超凡者。
运气差一点，A级巅峰也未必没有。
就像那个工作人员说的，之前有个想坏规矩的A级超凡者，后来他的尸体都被挂出来晾了好几天，足见对方至少有可以处理A级超凡者的能力。
S级超凡者有没有，这个事情有些难说。
虽然阿莲娜之前说过，香槟城没有官方记录的S级超凡者。
当然，“官方记录”这几个字本身就很微妙。
没有记录，不代表绝对没有。
亚瑟垂下眼。
自己现在孤身一人。
没有势力。
没有后援。
艾达体验卡下线的第一天，想它。
亚瑟看着跪在地上的女人，微微叹了口气。
“这样吧。”
女侍从抬起头。
狐狸面罩后，那双眼睛还带着惊惧。
亚瑟指了指包厢角落。
“你就去那里坐着。”
“我看那里有个小凳子。”
“我不叫你，你什么都不用做。”
女侍从愣了愣。
似乎没想到亚瑟会这么说。
她抬头看着他，眼神里先是茫然，随后涌出一点几乎不敢相信的感激。
“谢谢您。”
她声音很低。
“谢谢您，心善的大人。”
说完，她小心翼翼地站起身，像怕动作大一点就会惹来责罚。
她走到角落，坐在那张圆形小凳上，双手规规矩矩放在膝盖上，低着头，一动不动。
乖得像一件被摆在墙边的旧瓷器。
亚瑟没有再看她。
马车已经开始移动。
车厢没有窗户，只有顶部符文灯散发着柔和光芒。厚重帘子垂在门口，将外面的声音隔得很远。
坐在里面，几乎感觉不到路线变化。
这也是拍卖会特意安排的。
让客人舒服，也让客人迷路。
亚瑟靠在沙发上，缓缓闭上眼。
下一秒，他的感知沉入车底。
几只小田鼠正牢牢抓着马车底板。
它们蜷在阴影里，爪子扣进木缝，胡须被风吹得微微颤动。车轮碾过泥土、碎石和枯枝，震动沿着车轴传来，小田鼠们却没有松开。
亚瑟借着它们的眼睛，看见了外面的路。
车队先沿着一条低矮峡谷前行。
峡谷两侧是灰褐色石壁，上面长着干瘦藤蔓和苔藓。暮色落在石壁之间，让整条路像被劈开的旧伤口。车轮声在峡谷里回荡，一辆接一辆，沉闷而有节奏。
穿过峡谷后，前方变成一条森林小道。
树木很密。
枝叶交错，挡住大半天空，只漏下细碎的暗金色余光。小路两侧都是潮湿泥地，空气里弥漫着腐叶、水草和烂木头的味道。
再往前，沼泽出现了。
黑绿色的水洼散布在道路两边，水面浮着厚厚浮萍。偶尔有气泡从泥下冒出，噗地破开，散出一缕难闻气味。
车轮几乎贴着沼泽边缘前行。
只要稍微歪一点，整辆马车就可能陷进去。
可赶车人似乎很熟悉这条路。
马车一辆接一辆，沿着隐藏在草丛里的窄道缓慢前进。马蹄踩在木板和石块之间，声音时轻时重，像走在某条被沼泽吞剩下的骨脊上。
车厢里，狐狸面罩女侍从仍然安静坐在角落。
亚瑟闭着眼，没有说话。
在鼠群的视野中，森林逐渐稀疏。
前方出现一片宽广的大湖。
湖面很大，水色暗沉，像一块被暮色浸透的铅板。湖的另一侧是一座数百米高的山脉，山体陡峭，轮廓沉重，挡住了最后一线阳光。
整片湖岸都显得阴冷。
没有渔火、村庄，也没有码头。
只有几根腐朽木桩斜插在岸边，像被遗弃多年的墓标。
车队却没有停下。
马车仍然朝湖面驶去。
亚瑟微微皱眉。
准备怎么过去？
直接走到水里吗？
就在第一辆马车即将靠近湖岸时，平静湖面忽然泛起涟漪。
一圈。
两圈。
三圈。
湖水开始向外翻涌。
像有什么庞然大物，正在从水底缓缓上浮。
下一刻，黑色湖水猛地鼓起。
一只巨大的鱼从湖中探出头来。
它的身体粗壮得像一截会动的城墙，皮肤滑腻发黑，沾满水草和淤泥。像一条巨大的鲸鱼，只是身上插满了大腿粗细的黑色桩子，桩子上面还有符文与锁链。
那双浑浊眼睛没有多少光，却带着某种被驯化后的麻木。
它张开嘴。
黑洞般的大口对准岸边。
里面没有利齿，只有一圈圈湿软肉壁，通向更深处的黑暗。
赶车人没有惊慌。
第一辆马车缓缓向前。
车轮压过湖岸湿泥，随后整辆车就这么驶进了巨大泥鳅的嘴里。
很快，第二辆跟上。
第三辆。
第四辆。
一辆辆封闭马车，像被献给湖中怪物的祭品，安静地进入那张漆黑大口。