亚瑟愣了一下，眼神中瞬间闪过一丝不易察觉的凝重。
“除了我们之外，晚宴还有谁出席？”他试探着问道。
书记官保持着得体的微笑回答：“除了您两位之外，主要是一些小镇当地的行政官员和有头脸的贵族。”
“请问……有教廷的人出席吗？”亚瑟紧接着追问了一句。
“没有，殿下这次并没有邀请教廷的人。”
听到这句话，亚瑟在心里暗暗松了一口气。
如非必要，他绝对不想让艾达跟教廷的任何人在私下场合有所接触。
事实上，如果有可能的话，他甚至根本不想让艾达去参加这场充满未知数的晚宴。
但是，皇女既然已经亲自让书记官上门发出了邀请，此时如果开口拒绝，反而等同于直接告诉对方自己心里有鬼。
“好的，”
亚瑟点了点头，神色如常。
“请转告殿下，今晚我和我的妻子一定会准时出席。”
“期待您的光临。”
书记官恭敬地行了个礼，随后转身离开。
书记官刚走，亚瑟和艾达就对视了一眼。
艾达眉头一皱，刚想开口说话，就被亚瑟一个极其严厉的眼神给硬生生按了下去。
那眼神的意思很明显：等到了周围没人的时候再说。
两人一路沉默地走到了镇上一条僻静无人的小路上。
艾达这才忍不住问道。
“你觉得她突然办个晚宴，到底是什么意思？”
“你觉得呢？”亚瑟反问。
“我不知道啊，我要是知道还问你干嘛？”
艾达理直气壮地回了一句。
行吧。
亚瑟在心里无奈地叹了口气，他就不该指望艾达这颗充满咒力的大脑能给自己提供哪怕一丝一毫的参考和帮助。
亚瑟沉吟了片刻，自言自语般地分析道。
“首先，我觉得皇女应该还没有彻底发现你是苍白魔女的真实身份。如果她真的确信了，根本没必要多此一举邀请我们去参加什么晚宴。直接秘密联系教廷的裁判所，趁着我们晚上睡觉毫无防备的时候进行突袭，难道不是更稳妥吗？”
“那就是说，我们现在还很安全？”艾达挑了挑眉反问。
“绝对不能这么说。”
亚瑟摇了摇头，语气依旧严肃。
“阿莲娜这个女人的心思深沉，我也拿不准她葫芦里究竟卖的什么药。今晚出席晚宴的时候，你必须谨言慎行，尽量少说话，一切行动看我的眼色行事。”
“好！”
艾达这次倒是非常痛快地答应了。
“你的脑子比我好用，今晚我听你的。”
两人继续往前走着，艾达走着走着突然停下脚步，察觉到了路线不对。
“不对啊，这不是去学院实验室的路。你今天不用去配药了吗？”
“不去。”
亚瑟头也不回地继续往前走。
“前天我就把路易斯讲师要求的药剂全都配完了。昨天去实验室，纯粹是借用设备做一些我自己感兴趣的研究罢了。”
“那我们现在去哪里？”艾达满脸疑惑。
“去服装店。”
“去那里干嘛？”
“给美丽的温特斯夫人租一套体面的晚礼服。”
亚瑟转过头，有些好笑地看了她一眼。
“你总不能穿着这身衣服去赴皇女的宴吧？”
艾达愣了一下，然后停下脚步，低头看了看自己身上满是补丁的麻布衣服，真是一副寒酸的样子。
她停在原地，静静地看着亚瑟继续向前走去的那道并不宽厚、却令人莫名感到心安的背影，眼神中不由自主地闪过了一丝难以名状的奇异神采。
……
夜幕下的礼堂从外面看并没有大张旗鼓的奢华装饰，但步入其中，精致的水晶吊灯与考究的丝绒地毯却立刻彰显出皇室特有的格调。
牛堡小镇上的官员、商人和贵族们正三五成群地端着酒杯闲聊，言语间无不以能收到皇女的私人邀请为傲。
只是，场内不少年轻男子的目光，总是不由自主地频频转向宴会厅边缘的一位曼妙女子。
艾达今晚换上了一身惹火的红色鱼尾礼服，修身的剪裁将她那堪称完美的身体曲线展现得淋漓尽致，两段犹如精美雕塑般白皙的手臂暴露在空气中。
耳垂下方挂着的那对银白色四叶草耳环，更是奇妙地中和了她身上那股生人勿近的冰山气质，平添了几分鲜活的俏皮。
“亚瑟，这里人……太多了，我有点不舒服。”
艾达死死抓着亚瑟的手臂，身体微微僵硬，语气里透着一丝掩饰不住的焦急。
“要不我还是……先回去吧。”
亚瑟闻言愣了一下，心里顿时一阵好笑。没想到身为S级超凡者的苍白魔女，私底下竟然是个严重的社恐？
不过转念一想也对，她平时习惯了独来独往，估计从来没有在如此多陌生人聚集的名利场中出现过，更别提她现在还是全场瞩目的焦点，浑身上下肯定像长了虱子一样难受。
亚瑟反手握住艾达冰凉的手，轻轻捏了一下安抚道。
“没事，不用在意周围的目光，你看这里有这么多好吃的。”
他指着长条餐桌上堆得像小山一样的昂贵食材，故意转移她的注意力。
“你看这么新鲜的大生蚝，这得多少钱一个啊。反正来都来了，不如敞开肚子尝一尝。”
在亚瑟这种极其接地气的安抚下，艾达紧绷的神经果然逐渐恢复了平静。
两人干脆躲在角落里，开始对着餐桌上的各色美食挨个品尝并低声点评起来。
亚瑟一边吃，目光一边不动声色地扫过整个宴会大厅，却始终没有发现阿莲娜的身影。
他在心里暗自嘀咕：“主角怎么还不来呢？”
……
与此同时，大礼堂外黑沉沉的夜色中，一辆马车正静静地停在主干道上。
马车的轮毂上沾满了厚厚的泥泞，看样子似乎是刚刚从小镇外连夜赶回来的。
阿莲娜从马车上走下。她今晚并没有穿着繁琐的宫廷礼服，而是换上了一身偏休闲性质的蓝色帝国高腰长裙。
她本就高挑的身材，在这种拉长腰线的设计衬托下，显得愈发修长挺拔、气场十足。
“听明白我刚才跟你吩咐的事情了吗？”
阿莲娜一边整理着袖口，一边对身旁的书记官冷冷地交代道。
“如果她有什么需要的话，照着办就好了，别刺激她。”
“好的，殿下。”
书记官满脸崇拜与恭敬地低声回答。
“真是没想到，您竟然连这个方面的知识都有所涉猎。”
“略懂罢了。”
阿莲娜微微一笑，眼神中闪过一丝深意。
“去给我准备一点小蛋糕。今晚，会很漫长的。”
说完，她便大踏步地向礼堂正门走去，坚硬的高跟鞋跟踩在青石板路上，在夜色中发出清脆而富有节奏的哒哒声。