两天后的傍晚，圣殿城北区的一座小修道院。
祈祷室的门，关得严严实实。
这间祈祷室不大，四壁贴着深色的橡木板。
顶上一盏铜灯吊在正中央，光线在石板地面上，投出一圈边缘模糊的暖黄色光晕。
一位老人跪在祭台前方的木制跪凳上。
他双手合十，双目微闭，嘴唇翕动着默念祷词。
穿着一件洗得发白的旧修士袍，袍角已经磨出了毛边。
不过领口内侧，却露出的一截内衬衣料，却是上好的细麻布。
那是只有长期习惯穿戴好面料的人，才会在看不见的地方，也舍不得降低的品质。
这位老人便是前任教皇，皮尔洛。
跪凳后方几步远的地方，站着一个穿深红枢机袍的皮耶罗。
小皮已经在祈祷室里站了快半个钟头，腿有些酸了，但不敢出声催促。
他太了解父亲老皮的习惯。
祈祷时，绝不能被任何事情打断。
哪怕大火烧到了修道院门口，也要等他那句“阿门”落定了再跑。
终于，老皮缓缓画了一个十字，双手从合十状态松开，然后从容而平稳地站起身来。
他看了一眼已经有些焦躁的儿子，语气平缓地道：
“说吧。”
“父亲，教皇一点反应都没有。”小皮道。
老皮点了点头，不以为意。
小皮见状有些急了。
“父亲，为什么我们不和科尔西家联手，一起将那伪皇拉下马？”
“反正只要保证帝国的权力，皇帝不会在乎是谁坐在那个位子上。”
老皮沉默了几息，然后轻轻地摇了摇头。
“帝国是不在乎？”
老皮说道：
“可法拉齐三国在乎，是他们把塞巴斯扶上那个位子。”
“你现在要把他拉下来，你觉得他们会装没看见？”
小皮的嘴唇动了动，想要反驳，却发现自己接不上话来。
过了许久，他才说道：“那我们就不动了？”
老皮尔洛靠在椅背上，双手交叠放在膝头。
他的目光，望向祭台后面那幅斑驳的圣像画。
他慢慢开口道：“别急，没有粮食，塞巴斯根本撑不了多久。”
“可据我所知，他已经向各地教会求援，请求他们向教廷捐粮。”小皮道。
“呵呵。”
老皮微微笑了笑：
“你以为各地的大主教是什么人？”
“他们各个贪婪，塞巴斯没好处给他们，他们会无私奉献。”
小皮的眼珠转了转，然后缓缓亮了起来。
……
果然不出老皮耶罗的预料。
各地大主教区的消息一个比一个糟糕。
奥兰德的主教伯爵们，回函写得恳切而急迫。
维京斯人已经打到了腹地，他们拥立了红胡子腓特烈为新国王，正在鏖战。
所有粮食优先供应前线军队，一粒也挪不出来。
魏斯顿的大主教们措辞客气，说此前为了支援诸国联军收复教廷，已经掏空了全部储备粮仓。
如今连本教区的修士，都快喝稀粥度日了。
教皇陛下，我们也苦啊，今年上缴给教廷的税款能不能减少一点？
楚西姆的大主教们更直接。
说今年春旱秋涝，粮食减产过半，教区里饿死的人比往年多了三成。
国内北方的哥特贵族，又趁机叛乱，反对女王，实在是爱莫能助。
维京斯的大主教们，正在暴揍奥兰德人，没空。
法拉齐的大主教们，已读不回。
唯一运粮来圣殿城的，是西蒙德家从魏斯顿领地调来的几船粮食。
三艘内河平底船，装得满满当当，卸下来堆在码头上的麻袋大约有四百来包，折合下来不到两万斤。
这点粮食放进圣殿城四万多市民的嘴里。
每人每天喝一碗稀粥，撑不到十天。
用苏诺的话来说，就是：“相当于用一杯水，去救一车着了火的柴草。”
教皇塞巴斯每天急得团团转。
他清早主持弥撒为市民祈福，上午去亲自施粥，
下午召集枢机们议事、希望榨出一点粮食。
结果自然是“0”。
不到半个月，他的体重迅速减轻。
原本圆润的胖脸就削下去了一圈，下颌线条露出来了，眼窝也深了。
素白的教袍挂在身上，开始显出空荡的褶皱。
“怎么办？怎么办！”
教皇在书房里来回踱步，靴跟在石板地面上哒哒作响。
“城内的暴力事件越来越多。”
“昨天南区有人冲进面包店抢面包，前天东区两拨人在施粥点门口打起来了，”
“今天早上，又有人在菜圃里偷菜被砍伤了手，再这样下去，迟早要暴动。”
雨果和西蒙德都是一脸无奈。
让他们打仗行，但粮食可变不出来。
苏诺也皱着眉头。
不过他不是担心粮食，而是因为他招募匠人移民，也很不顺利。
现在的圣殿城，是整个西方诸国中心。
在市民们的心中，除了帝国，其他地方都是蛮荒之地。
法拉齐更是蛮荒中的蛮荒，荆棘遍地，全员强盗。
他们宁可在圣殿城饿死，也不去这种地方。
“陛下，要不我们去圣西门堡避避风头？”西蒙德建议道。
“不行！”
教皇和雨果同时大声拒绝。
教皇是知道一旦离开，自己在民间的威望就彻底毁了。
那些主教家族会立刻散布消息，说新教皇被城里的饥民吓跑了，是个连自己教座都守不住的懦夫。
到时候不用他们动手，市民自己就会把教廷掀翻。
雨果则是个虔诚的教徒，不可能做出这种事。
“那……”
西蒙德看了看苏诺，说道：
“要不我们找个理由，干掉科尔西家。”
教皇有些犹豫了，但还是摇了摇头。
“不行，现在动手，师出无名。”
除非科尔西家主动造反，要不然自己就会得罪所有家族。
西蒙德叹了口气，他实在是没招了。
书房里安静了好一会儿。
窗外的暮色一点一点地渗进来，把四个人脸上的轮廓都模糊了。
仆役进来添了一回灯油，又无声地退了出去。
“陛下。”苏诺首次开口。
教皇抬起头来看他。
“实际上还有一个办法。”
教皇闻言一震，不顾礼仪，冲上来一把握住苏诺的手。
“苏诺，有什么办法？”
雨果和西蒙德也齐刷刷看向他。
“我们还是要从各个主教区想办法？”苏诺道。
教皇不解道：“可他们已经拒绝了，我也不能强迫他们。”
现在教廷和各个教区的关系，简单来说：
就是?教皇通过教廷这个中枢，对分布各地的教区进行管辖。
整个体系大致可以理解为：教廷---大主教区---主教区---堂区的金字塔结构。
但这种管辖并非铁板一块，而是层层递进，各级拥有大量的自主权，犹如独立的封建诸侯。
同时还受到世俗王权的约束。
也就是说，只要大主教区按时缴纳赋税，就是教皇也不能强迫他们多交钱、多交粮。
“陛下，那是你没有给他们好处。”苏诺特别指出。
“好处？”教皇无奈道：“圣库空了，我没钱。”
“可陛下你有权啊！”苏诺道，“你要懂得分享。”
教皇：“……”