卧室的壁炉里烧得炽热，让房间充满一种火热的亮光。
苏诺仰面躺在床榻上，莉亚蜷在他臂弯里。
八个多月的孕肚抵着他的腰侧，暖得像一团刚出炉的蜂蜜面包。
“苏诺，你今日要阅兵，你可不能晚起。”
莉亚轻轻挪开压着自己胸口的大手。
“嗯，我的宝贝莉亚，可真是我贤惠的妻子。”
苏诺笑着摇头，刚想托着她的腰背坐起来。
莉亚已经利索地从床上坐了起来，那动作利落得不像个临产孕妇。
她摇了摇床头的铜铃。
铜铃声未落，两名侍女已轻手轻脚推门而入。
她们都是十二三岁的清秀少女，手里捧着温热的湿巾和洗漱用品。
两人在床前三步处停下，齐声道了早安，声音清脆。
苏诺有少年侍从，莉亚也招募了少女侍从。
多是十岁至十四岁的靓丽女孩。
莉亚教授她们识字、记数、辨认草药，以及礼仪和针线。
这些侍女轮值伺候莉亚的起居、衣橱、书信和药匣，闲暇时还要协助她管理账目。
至于罗格的妻子艾琳，则升级为女护卫，保护莉亚的安全。
“啦啦啦，啦啦啦，我是采蘑菇的小女孩……”
洗漱时，莉亚对着铜镜，嘴里哼着苏诺教他的正经歌谣。
哪怕马上要成为母亲了，她还是个快乐的姑娘，也完全没有对生育的恐惧。
苏诺看着她，心情也变得极为愉悦。
他们一起享用了早餐。
苏诺便带着红比尔和粉亚伦，走进了中庭。
此时晨雾正从海面退去，露出城堡石墙上湿漉漉的盐渍。
庭中已经热闹起来。
五辆板车排成一列，从城门口缓缓驶入。
车板上堆着齐人高的木柴和鼓鼓囊囊的炭袋，压得车轴吱呀呻吟。
赶车的仆从每过一道门槛就跳下，来往轮子底下垫一块薄木板，防止车板颠散。
厨房后院的磨坊棚下。
三头灰驴正绕着石磨打转，眼睛蒙着厚布，步子不紧不慢。
驴背上的皮轭连着横杆，推着上磨盘一圈一圈碾过麦粒，磨缝里流出细密的面粉。
帮工蹲在磨盘旁，不时抓一把饱满的麦粒添进磨眼，另一只手拿小扫帚把溢出的面粉拢回木槽里。
领地内农田的高产出，让领民吃饱了肚子，也让城堡内实现了米面自由。
隔着两道矮墙，是屠宰场。
屠夫正带着学徒们，处理从牧场拉来的大肥猪。
屠夫的手法干净利落。
一头白猪已经被放倒在粗木案上，案板边缘凿了导血槽，暗红的血顺着凹槽流入地上的陶罐。
那是留给厨房做血肠的。
接着，屠夫的剃刀从下颌切入，沿着胸骨一路剖开。
热气从腹腔里腾起，在清冷的晨风中凝成白雾。
他剖开猪腹后，并没有急着开膛取内脏，从腰间的皮鞘里，抽出一把稍短的弯刃。
刀尖贴着肌理斜斜切入，只三下，便剥下一整片寸许厚的板油。
那脂肪莹白如玉，微微颤动着，透出新鲜的油脂香气。
西海领的阉猪长得又大又肥。
其他地方的猪，不过十银鹿一只，而西海领的猪能卖到三十枚银鹿。
光是这一块板油，就值十枚银鹿。
屠夫把板油搁好，又翻过猪身，从两侧臀部和胸膈处，剔出几块更肥厚的碎膘，一并码好。
“来拿肥膘！”
他抬头朝厨房的方向喊了一嗓子。
一个长得敦实的小厨娘，便提着一只陶盆小跑过来，将雪白的肥膘端进了厨房。
她将陶盆交给一个胳膊粗壮的老厨娘，由她熬煮成猪油。
不远处，另一个厨娘正在制盐。
她用木铲从一个大桶里，铲出一大块灰白色的盐疙瘩。
这是领地内盐田熬出的粗盐。
督造官鲁班迪按照苏诺的建议，改进了沉淀工序。
虽比不上洁白细腻的精制盐，但比起旧日混杂了泥沙的盐块，已经好了太多。
那厨娘把盐疙瘩放在宽大的石臼里，抄起铁杵一下一下捣下去，将粗盐捣碎。
一个小帮厨蹲在石臼旁，手里端着细木筛。
厨娘每捣一阵，便铲出一捧盐粒倒进筛里。
小帮厨便晃着腕子筛动，细盐簌簌落入底下的陶钵中，而粗渣留在筛面，被随手倒进旁边的瓦罐。
那是留着腌渍硬菜用的，比如冬季的芜菁和萝卜。
在冬日能吃上一口咸菜，在这个时代都属于奢侈品。
而筛过的细盐被分作三份：
一份作为日常烧菜使用；
一份用来腌制咸鱼和腊肉；
最后一份，混了碾碎的干迷迭香和百里香，装进小瓷瓶里，是烤肉时撒的香料盐。
柴米油盐，好好吃饭，乃是自古不变的真理。
也是维持西海领繁荣昌盛的基石。
一个小时后，苏诺来到城堡外大营阅兵。
他半年不在领地，急需视察军队训练、军备、士气，并强化自己在军中的影响力。
四百战兵和八百农兵，于校场上列阵，呼出的白气在连成一片。
五列方阵按兵种排开。
最东侧是十名骑马斥候，紧挨着的是百人重甲骑兵队。
居中列阵的是步兵方阵。
五十名剑盾手，身着锁子甲，盾片刷着赤底黑龙纹章。
一百五十名长枪手紧随其后，长枪齐刷刷立着。
后方是百名弓弩手，背着箭囊和轻弩，队列整齐如刀切。
战兵背后，是八百名农兵组成的八个方阵。
他们穿着自己的粗麻衣，手里清一色是七尺长的木杆矛。
矛尖的铁头，虽不及战兵的精钢枪头锐利，但磨得雪亮。
海风从北面吹来，把数几十面面旗帜刮得猎猎作响。
莉亚挺着大肚子，带着一众侍女、官吏，在城墙上观看。
如非身体不允许，如此盛况，她是一定要参加的。
苏诺全副武装在侍从的簇拥下，走到营地高台上站定。
他随即开始点名。
罗格、潘德、盖亚、拉斐尔、钱德雷、斯坦森等军官一一上前。
下去后再按照军队名册点名，三次点名不到者~斩！
点完名，罗格快步回报，一千两百多人无一缺席。
此时秋日的高阳悬在空中，为众将士披上了一片浅金色的光环。