周行之回来的那天，沈蘅不知道具体时辰。
沈渡没有提前递消息来，她也没有让人去问。
上午坐在廊下翻那几本宫里抄的旧档，翻到中间的时候想起北境那边雪大，路上走得慢，算算日子应该差不多了。
临近中午的时候，春芽从外面跑进来，手里拿着一封信：“四小姐，沈渡送来的。”
沈蘅拆开看，是周行之的笔迹，比平时短：“到了，昨天夜里进城的，今天在皇城司交接，明天有空，北境那边带了几本旧册子回来，明天给你送过去。”
沈蘅把信看完，折好放在桌上。
春芽凑过来看了一眼，说：“四小姐，周大人回来了？”
沈蘅说：“回来了。”
春芽说：“那他明天来？”
沈蘅说：“他说送书来。”
春芽哦了一声，没有再问。
第二天上午，沈蘅没有出门，坐在廊下等。
辰时刚过，院门口有人敲门，春芽去开了门，回来说：“四小姐，周大人来了，在院门口。”
沈蘅站起来走到院门口，周行之站在门外，手里拎着一个布包。
他比走之前瘦了一点，脸上带着赶路的倦意，但精神还行，穿了一件深灰色的厚长衫，没有穿公服，身边没带人。
他把布包递过来：“北境那边收的几本旧册子，你看看。”
沈蘅接过来，布包不大，里面是三本册子。她说：“进来坐？”
周行之往院子里看了一眼，说：“不进去了，我前面还要去一趟兵部，顺路过来的。”
沈蘅点了点头。
周行之站了一会儿，说：“北境那边旧档上记的几个驿站都还在，有两个改了名字，但位置没变，我在其中一个驿站住了一晚，驿站的人说那边冬天雪大，有时候半个月不通路。”
沈蘅说：“那你赶上了？”
周行之说：“没赶上了，回来的时候雪小了些，走得快一点。”
沈蘅说：“那就好。”
周行之点了点头，站了一会儿，说：“我走了。”
沈蘅说：“好。”
周行之转身走了，走到巷口拐弯的时候回头看了一眼，然后拐过去了。
春芽凑过来问：“四小姐，周大人怎么不进来坐？”
沈蘅说：“他说要去兵部。”
春芽哦了一声，没有再问。
当天下午，沈蘅坐在廊下把布包里的三本册子翻了一遍。
一本是北境那边的地理志，里面画了驿站和关隘；一本是手抄的刑案汇编，记了几桩北境当地的私盐案；还有一本杂抄，什么都有。
春芽端了茶出来放在桌边，秋穗从屋里跑出来，手里拿着一盘柿子放在桌上，自己拿了一个坐在台阶上啃。
当天傍晚，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“周行之回来了？”
沈蘅说：“昨天夜里到的，今天上午来了一趟，送了几本册子就走了。”
陆清霜剥了一颗栗子，说：“他没坐坐？”
沈蘅说：“他说要去兵部。”
陆清霜说：“在北境那边呆了几天，回来就忙。”
沈蘅没有说什么。
两个人吃了一会儿栗子，陆清霜站起来走了。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把那本北境杂抄翻到最后一页，合上放在桌上。
周行之回来了，没坐就走了，说要去兵部。
她把册子放好，吹了灯在窗边站了一会儿。
院子里桂花树满枝的叶子在风里轻轻晃了一下。
她站了一会儿，转身去睡了。