进入十一月之后，天冷了下来。
三哥的婚事定在明年开春，柳清香开始让人张罗聘礼的单子，前院后院又忙了一阵。
沈蘅帮着对了两天单子，对完之后回到院子里接着抄书。
那几本宫里抄的旧档她抄了大半，还剩最后一本没动。
这天上午，春芽从外面回来，手里拿着一封信：“四小姐，沈渡送来的。”
沈蘅拆开看，是周行之的笔迹：“我后天要去一趟北境，押一批军械过去，快则半个月，慢则一个月，走之前想见你一面，明天下午在聚文斋，你有空就过来。”
沈蘅把信看完，折好放在桌上。
春芽凑过来看了一眼，说：“四小姐，周大人要去北境？”
沈蘅说：“押军械。”
春芽说：“那远不远？”
沈蘅说：“远。”
春芽没有再问。
第二天下午，沈蘅换了件厚实的衣裳，带着春芽出了门。
到了聚文斋，周行之已经在铺子里了，站在靠里的书架前面翻一本册子。
他今天穿了一件深灰色的厚长衫，腰间系着一条窄带，比之前看着利落些。
见沈蘅进来，他把册子合上放回书架，点了一下头。
沈蘅走过去，两个人在书架前面站了一会儿。
周行之说：“明天动身，军械已经装车了，走官道，路上有兵部的人跟着。”
沈蘅说：“去多久？”
周行之说：“快则半个月，慢则一个月，到了那边交割完就回来。”
沈蘅点了点头，从袖子里拿出一张折好的纸递过去：“这本旧档里有一桩案子，跟之前那几桩手法像，但人不一样，你看看就好。”
周行之接过去展开看了一眼，折好放进袖子里，说：“我路上看。”
两个人站了一会儿，周行之从书架上抽了一本册子递过来：“这本是前朝的地理志，北境那一段画得细，我翻了两页，你看看感不感兴趣。”
沈蘅接过来翻了两页，确实北境那一段画得细，河道、驿站、关隘都标得清楚。
她把册子收好，说：“多谢。”
周行之说：“不用谢，北境那边书铺送来的。”
两个人又站了一会儿，铺子里没有别的客人，春芽坐在门口的凳子上，邱华在外面站着。
出了聚文斋，两个人沿着城南那条街走了一段。
街上风大，沈蘅把领口拢了拢。
周行之走在她旁边，步子不快，跟她差不多。
走了一段路，沈蘅说：“北境那边冷，比京城冷不少，你记得保暖。”
沈蘅说：“知道了。”
周行之说：“你三哥的事定了，等你三哥成亲的时候我差不多回来了。”
沈蘅说：“那你赶得上。”
周行之说：“赶得上。”
两个人又走了一段，到了岔路口，周行之停住脚步，说：“我往这边走。”
沈蘅说：“好。”
周行之站在路口，看着她往沈府的方向走了，才转身往皇城司的方向去。
春芽跟在沈蘅后面，回头看了一眼周行之的背影，说：“四小姐，周大人今天要去北境了。”
沈蘅说：“明天。”
春芽说：“那他什么时候回来？”
沈蘅说：“他说快则半个月，慢则一个月。”
春芽哦了一声，没有再问。
回到院子里之后，沈蘅坐在廊下把那本北境地理志翻了几页。
翻到中间的时候，里面夹了一张纸条，是周行之的笔迹：“北境那边有几处驿站，跟旧档里记的有点像，我路上看看，回来跟你说。”
沈蘅把纸条看完，折好放在桌上。
春芽端了茶出来放在桌边，秋穗从屋里跑出来，手里拿着一盘柿子放在桌上，自己拿了一个坐在台阶上啃。
沈蘅翻了一页册子，没有再多想。
当天傍晚，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“周行之去北境了？”
沈蘅说：“明天动身。”
陆清霜说：“北境那边冷，我爹在那边待了好几年。”
沈蘅说：“他说快则半个月。”
两个人坐着喝了一会茶，陆清霜站起来走了。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把那几本宫里抄的旧档翻到最后一页，合上放在桌上。
周行之明天动身去北境，快则半个月回来。