二月初八那天，沈府上下忙了一整天。
礼部的人上午就到了，来核聘礼单子。
沈家备好的八抬聘礼摆在前院，箱子上系着红绸，从府门一直排到前院，几乎占了半条巷子。
沈守正换了官服在前院招待礼部的人，柳清香在里院张罗，各房的婆子丫鬟来回跑着端茶递水。
大哥沈伯安今天没去翰林院，穿了一身新做的石青长衫，站在父亲身侧陪着待客。
沈蘅在后院听着前头的动静，春芽跑出去看了两趟，回来跟她说：“四小姐，聘礼摆了一院子，有绸缎、有首饰、有茶叶，还有一对大雁。”
沈蘅说：“大雁是礼数。”
春芽说：“那对大雁还活着，关在笼子里，刚才叫了一声，把秋穗吓了一跳。”
中午的时候前院摆了席，沈蘅没去前头，在后院跟柳清香一起吃了几口。
柳清香吃了一半放下筷子，说：“你大哥的事定了，接下来就是你二哥了。”
沈蘅看了她一眼。
柳清香说：“你二哥最近老往城南跑，说是去书铺，我让人问了一声，书铺的人说他有时候去茶楼坐半天，你知不知道他跟谁来往？”
沈蘅说：“宋太傅家的姑娘。”
柳清香放下手里的碗，看了她一眼，过了一会儿说：“宋伯庸的女儿？”
沈蘅说：“嗯，宋清音，二哥在书铺碰见她，两个人因书结缘，处了一阵了。”
柳清香没有立刻接话，想了一会儿说：“宋太傅是正二品，比咱们家门第高，但也不算什么高攀，你二哥是举人，明年春闱如果再中了，门当户对。”
沈蘅说：“二哥是认真的。”
柳清香说：“我看出来了，等他春闱考完，我让他把人请到家里来坐坐。”
下午的时候，大哥到后院来了一趟。
他脸上带着笑，比平时松快不少，在沈蘅院子里坐了一会儿。
沈蘅说：“大哥今天高兴。”
大哥说：“礼部的人说，宫里递了话，公主看过我那对荐书了，说下回要当面问我。”
沈蘅说：“那你什么时候能见着她？”
大哥说：“成亲之前按礼数不能私下见，但太后那边说了，下聘之后可以让公主出宫一趟，去庙里上香，顺路经过翰林院，掌院说那天我可以当值。”
沈蘅看了他一眼。
大哥说：“就是远远看一眼。”
沈蘅没有接话，端起茶碗喝了一口。
当天傍晚，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“我娘今天去礼部那边打听了一下，说沈家送去的聘礼礼数周全，礼部的人回去说沈家规矩好。”
沈蘅说：“我娘张罗的。”
陆清霜剥了一颗栗子，说：“陈砚之明天最后一场模拟考，考完就等春闱了，他信里说这回考得还行，就是写到最后手酸。”
沈蘅说：“那他快出来了。”
陆清霜说：“嗯，二月初九进场，考三场，每场三天，出来得二月十七八了。”
沈蘅说：“你等得住？”
陆清霜说：“等得住。”
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
第二天上午，沈渡来了一趟，递过来一张纸条。
沈蘅拆开看，是周行之的笔迹：“昨天礼部的人去沈府核聘礼单子，我听说了，你大哥的事定了，另外，春闱二月初九进场，皇城司负责考场外面的巡防，我到时候在贡院外面值勤，你那边如果有事，让人递话到皇城司就行。”
沈蘅把纸条看完，折好放在桌上。
周行之春闱期间在贡院外面巡防，二月初九进场那天他会在。
她把这个信息放在脑子里，没有回信。
当天下午，二哥从外面回来，路过沈蘅院子的时候进来坐了一会儿。
他手里拿着一本《通典》下册，放在桌上，说：“蘅丫头，宋清音让人带了封信来，说春闱之前她不出来，让我好好考，考完再说。”
沈蘅看了他一眼。
二哥说：“她信里夹了一张纸条，上面写了两行字，是《通典》里的一句话，‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’。”
沈蘅说：“那是让你好好考。”
二哥点了点头，把书收起来，站起来走了。
走到院门口的时候回头说了一句：“娘今天问我了。”
沈蘅说：“问什么？”
二哥说：“问我春闱之后有没有什么打算，我说考完再说。”
沈蘅说：“娘知道了。”
二哥没有接话，转身走了。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把那本苏州册子翻到夹着梅花的那一页。
大哥的事定了，二哥的事娘也知道了，三哥那边还在跑马。
她把册子合上放在桌上，从暗格里把那枚玉坠拿出来看了一眼。
兔子雕得很小，放在掌心里刚好。
她看了一会儿，把玉坠放回去，吹了灯在窗边站了一会儿。
院子里的桂花树还是光枝，月亮挂在枝头上。
她靠着窗框站了一会儿，转身去睡了。