正月十五过后没几天，大哥沈伯安从翰林院回来了一趟。
这次是下午回来的，没穿官服，换了一件石青色的长衫，进了前院先给柳清香请了安，又去书房给父亲问了好，然后到沈蘅院子里坐了一会儿。
沈蘅正在廊下翻那本苏州带回来的册子，见他进来放下书叫了一声大哥。
大哥在廊下坐下，春芽端了茶上来，他喝了一口，问了几句沈蘅最近在做什么。
沈蘅说：“抄书，看旧册子。”
大哥点了点头，说：“翰林院最近忙，春闱快到了，要准备考务。”
坐了一会儿，大哥说：“蘅丫头，我跟你打听一件事。”
沈蘅看了他一眼。
大哥说：“正月初十那天，翰林院设琼林宴，宴请往年新科的进士，我当值，在旁边帮着张罗，席上有一位公主来了，是景元帝的第七女，永嘉公主。”
沈蘅手里那本书翻了一页，没有抬头。大哥说：“她跟太后一起来的，说是来看看往科进士，席间她问了我几句话，问的是翰林院的事，我答了，后来太后把我叫过去说了几句话，问我家里的情况。”
沈蘅放下书看着他。
大哥说：“我说了父亲在工部，母亲姓柳，家里三个弟弟一个妹妹，太后点了点头，没再说什么。”
沈蘅说：“就这些？”
大哥说：“就这些，但昨天翰林院掌院学士找我，说太后让人递了话，问我的年庚和家世，说永嘉公主到了议亲的年纪。”
沈蘅把书合上放在膝盖上。
大哥说：“掌院问我愿不愿意，我没答，说回来跟家里商量。”
沈蘅说：“你跟娘说了没有？”
大哥说：“先跟你说的，你脑子比我转得快，帮我想想。”
沈蘅把那本册子在膝盖上放了一会儿。
永嘉公主，景元帝第七女，由太后抚养。
太后在琼林宴上叫了大哥过去，问了家里情况，又让人问了年庚。
这意思已经很明白了。
她问大哥：“你那天见着公主，她跟你说什么了？”
大哥说：“说了几句话，问翰林院的事，问了几本新刻的书，她说话不急，问的都是正经事。”
沈蘅说：“你觉得她人怎么样？”
大哥想了一下，说：“看着稳重，没有架子。”
沈蘅说：“那你就是不讨厌。”
大哥没有接话，低头喝了一口茶。
沈蘅说：“娘那边我去说，你先别自己跟爹开口，爹那边让娘去说。”
大哥点了点头。
坐了一会儿，大哥站起来要走，走到院门口的时候回头说了一句：“那个公主，她问我的时候看了我好几眼。”
沈蘅看了他一眼，大哥转身走了，步子比平时慢一些。
春芽端着空茶碗出来，看了一眼大哥的背影，说：“四小姐，大公子今天话比平时多。”
沈蘅说：“他来说事情。”
春芽没有再问。
当天下午，沈蘅去前院找柳清香。
柳清香正在屋里看这个月的家用账，见她进来抬了一下头。
沈蘅在旁边坐下来，说：“娘，大哥今天回来跟我说了一件事。”
柳清香放下笔：“什么事？”
沈蘅把琼林宴和太后问话的事说了一遍。
柳清香听完没有立刻接话，把账本合上放在桌上，想了一会儿，说：“永嘉公主是太后抚养的，太后既然问了，那就是有意的。”
沈蘅说：“大哥说他回来跟家里商量。”
柳清香说：“你大哥二十二了，在翰林院当值也有两年了，该议亲了，如果太后真有意，那是好事，但你爹那边我得去说，你爹在工部，跟宫里的事不沾边，突然跟皇家结亲，他可能要想一想。”
沈蘅说：“娘，你先跟爹说，别说太急，就说翰林院那边有人问。”
柳清香点了点头，说：“知道了，你回去吧。”
当天傍晚，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“我娘今天去宫里给太后请安，回来跟我说了一件事，太后跟前几天在琼林宴上看中了一个新科进士，让翰林院那边问了年庚，听说是个沈家的。”
沈蘅看了她一眼。
陆清霜说：“你大哥？”
沈蘅说：“嗯。”
陆清霜剥了一颗栗子，说：“永嘉公主我见过一回，在宫里，她跟着太后，话不多，但看着不像是难相处的人。”
沈蘅说：“你娘怎么说的？”
陆清霜说：“我娘说太后这是相中了，让人问年庚就是准了的意思，你大哥要是愿意，这事就成了。”
沈蘅没有接话。
陆清霜说：“你大哥愿意吗？”
沈蘅说：“他说公主看着稳重，不讨厌。”
陆清霜笑了一下，说：“那就是愿意。”
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把那本苏州册子翻到夹着梅花的那一页，看了一会儿。
大哥的事来得快，太后那边既然开了口，估计用不了多久就会有准信。
她把册子合上放在桌上，吹了灯在窗边站了一会儿。
院子里的桂花树还是光枝，月亮挂在枝头上。
她靠着窗框站了一会儿，转身去睡了。