腊月二十八，沈府开始张罗过年。
柳清香让管事婆子把各院的窗纸都换了新的，前院挂了两盏红灯笼，厨房里从早到晚飘着蒸年糕的味道。
春芽把沈蘅院子里的旧帘子拆下来洗了，秋穗蹲在廊下帮着剪窗花，剪坏了好几张，被春芽说了两句，缩着脖子重新剪。
沈蘅这几天没怎么出门，坐在廊下把旧册子最后两本抄完了。
抄完那天下午，春芽端了茶出来放在桌边，看了一眼桌上摞好的手抄本，说：“四小姐，抄完了？”
沈蘅说：“抄完了，剩下的年后再看。”
春芽把茶碗放好，转身去把桌上的纸收进匣子里。
秋穗从屋里跑出来，手里拿着一张剪好的窗花递给她：“四小姐，这张给你贴。”
沈蘅接过来看了一眼，剪的是一枝桂花，枝子歪着，花也剪得大小不一。
她笑了一下，说：“贴我窗户上吧。”
秋穗高兴地跑去贴了。
第二天上午，陆清霜来了，手里拎着一包栗子，进门坐下说：“我娘让我送来的，说沈府过年忙，怕你没空买零嘴。”
沈蘅让春芽拿去装盘，两个人坐在廊下喝茶。
陆清霜喝了一口，说：“陈砚之从国子监出来了，年前放三天假，正月初一还要回去，他昨天来了一趟，送了一盒苏州糖。”
沈蘅说：“你娘收了？”
陆清霜说：“收了，他坐了一刻钟就走了，说回去看书。”
沈蘅看了她一眼。
陆清霜端着茶碗说：“我娘问他一个人怎么过年，他说国子监有饭，不用管。”
沈蘅说：“你娘怎么说？”
陆清霜说：“我娘没说什么，但我看她那意思，等春闱之后应该会松口。”
沈蘅没有接话。
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
当天下午，沈渡来了一趟，递过来一个包袱。
沈蘅打开看，里面是几本旧册子，还有一包桂花糕和一个小盒子。
盒子里装着一枚铜钱大小的玉坠，成色极好，雕工也细，是一只很小的兔子。
包袱里没有纸条，玉坠下面压着两个字：“年礼。”
沈蘅把玉坠拿在手里看了一会儿，春芽凑过来看了一眼，说：“四小姐，这个兔子雕得挺像的。”
沈蘅说：“像什么？”
春芽说：“像你。”
沈蘅把玉坠收进盒子里，让春芽把书和桂花糕收了，玉坠放在暗格里。
第二天上午，沈蘅去前院帮柳清香对年礼的单子。
对到一半的时候，二哥从外面回来了，手里拎着一个纸包，进了院子看见沈蘅在，点了一下头。
柳清香问了一句：“去哪儿了？”
二哥说：“城南书铺，买了本书。”
柳清香没有多问。
二哥把纸包往自己院里走，经过沈蘅旁边的时候，沈蘅看了一眼那个纸包，方方正正的，外面用细绳系着，不像是书。
她没有问，低头继续对单子。
二哥走了两步又折回来，在沈蘅旁边站了一下，低声说：“宋清音让人送了盒糖过来，我顺路买了点东西回她。”
沈蘅看了他一眼。
二哥说完就走了，步子比平时快。
柳清香抬头看了一眼他的背影，没有说什么，继续对单子。
当天下午，三哥从外面跑马回来，进了前院的时候被柳清香叫住了：“你明天别出去了，家里要祭祖。”
三哥应了一声，手里攥着一根马鞭往自己院里走。
沈蘅正好从前院出来，碰见他，看了一眼他手里的马鞭——不是他自己那根，是之前林照月送的那根旧的。
三哥见她看，把马鞭往身后藏了一下，说：“你看什么？”
沈蘅说：“没看什么。”
三哥看了她一眼，没有再说，转身走了。
沈蘅站在垂花门下面，看着他走远了，才转身回了院子。
当天傍晚，春芽从外面回来，手里拿着一封信：“四小姐，沈渡送来的。”
沈蘅拆开看，是周行之的笔迹：“年礼收到了？我爹说正月初二请你来家里吃饭，算是年节走动，你那边方便的话，我让人来接。”
沈蘅把纸条看完，折好放在桌上。
春芽凑过来看了一眼，说：“四小姐，周大人请你正月初二去侯府？”
沈蘅说：“他爹请的。”
春芽哦了一声，没有再问。
当天晚上，沈蘅坐在灯下把暗格打开，把那枚玉坠拿出来看了一眼。
兔子雕得很小，放在掌心里刚好。
她看了一会儿，把玉坠放回去，合上暗格，吹了灯在窗边站了一会儿。
院子里桂花树的叶子已经落光了，只剩光秃秃的枝子。
她靠着窗框站了一会儿，转身去睡了。