夜色深沉，十字街口的灯笼光晕，将李慕白孤单的身影拉得很长。
他面前的三摞卷宗，像三座小山，压着整个澜月城的罪与罚。
周凡转身离去时说的那句“我为你擂鼓”，像一颗火星，落在了李慕白早已干涸的心田里。他知道，周凡看懂了他。看懂了他那近乎自毁般的疯狂。
是的，疯狂。
一个手无缚鸡之力的书生，妄图用一支笔，去撬动一个盘根错节、烂到骨子里的利益集团。这本身就是最疯狂的事情。
可若不疯，这世道，便再也清明不了了。
他没有回那间破旧的茅屋，就在这临时的公案后，伴着灯火，熬了一夜。他没有再去看那些血泪交织的冤案，而是将全部心神，都投入到了那最厚的一摞，记载着鸡毛蒜皮的卷宗里。
张财主家的狗，咬了王员外家的鸡。
李乡绅的小妾，丢了一根金簪，怀疑是隔壁布庄的丫鬟偷了。
孙大户门前的石狮子，被醉汉撒了泡尿。
一桩桩，一件件，荒唐，可笑。
李慕白看得极其认真，甚至比看那些人命关天的案子还要仔细。他不仅看状纸，还从旁边那堆积如山的故纸堆里，翻找出与这些富户相关的地契、税单、商铺流水。
他将这些信息，一条条，一缕缕，用笔在另一张白纸上关联、勾勒。
夜色中，一张无形的大网，以这些鸡毛蒜皮的案子为节点，被他缓缓织就。网的另一头，牵着的是澜月城所有士绅大族的命脉。
……
第二天，天刚蒙蒙亮。
澜月城就醒了。
与往日的死气沉沉不同，今日的街头巷尾，充满了压抑不住的议论声。
“听说了吗？李大人今天还要在十字街口升堂！”
“升什么堂啊，我听人说，昨天下午，城里有头有脸的员外老爷们，送了几百份状纸过去，都是些鸡毛蒜皮的小事。这是摆明了要让李大人下不来台！”
“唉，我就说嘛，胳膊怎么拧得过大腿。那些当官的和有钱人，穿一条裤子的，怎么可能真为我们这些穷哈哈做主。”
“可我听说，城卫军的王泰都尉，都被那个周城主一刀给劈了！钱主事也被抓了，现在还关在大牢里呢。”
“那又怎么样？杀一个官，还有十个官。抓一个钱林，还有无数个‘安顺堂’。这世道，不会变的。”
悲观、怀疑的情绪，在普通百姓中蔓延。他们见过太多次希望，也见过太多次希望的破灭。
而在城市的另一端，那些高门大院里，则是另一番景象。
庞府。
十几个官员再次齐聚一堂，只是这一次，他们的脸上，再无昨日的阴沉，取而代之的是一种看好戏的轻松与得意。
“庞大人这招‘疲兵之计’，实在是高！”税务司主官端着热茶，满脸红光，“我派人去看了，那李慕白昨晚一夜没睡，就在那堆破烂状纸里翻来翻去，今早眼睛都跟兔子一样红。我看他今天怎么审！”
“哈哈哈，审？他拿什么审？王员外家的鸡，到底是不是张财主家的狗咬死的，这事儿就算告到州府，也得扯皮三个月！几百个这样的案子，让他审到明年去吧！”
“我倒想看看，当着全城百姓的面，他怎么把这些鸡毛蒜s蒜皮的案子，审出个花来！到时候，百姓们一看，这新来的青天大老爷，整天就管这些破事，威信自然就没了！”
“没错！等他威信扫地，咱们再把粮饷一断，那周铁虎手下的兵痞没了钱拿，第一个就得反了他！到时候，都不用我们出手，这澜月城，就又回到咱们手里了！”
书房内，充满了快活的笑声。他们仿佛已经看到，李慕白在百姓的嘲笑和无尽的案牍中，焦头烂额，狼狈不堪的模样。
庞敬升捋着自己的山羊胡，脸上也露出了久违的笑容。
他要的，就是这个效果。
用他们最擅长的“规矩”，用这千百年来颠扑不破的“官场智慧”，将周凡那柄锋利的刀，和李慕白那支尖锐的笔，活活钝死，磨平。
就在全城人的目光，都聚焦在十字街口那张小小的公案上时。
周凡，却扛着他的“阎罗”，出现在了城南的钟楼。
钟楼之下，有一面巨大的牛皮战鼓，平日里只在逢年过节，或是城池遭遇大敌时才会敲响。鼓身斑驳，鼓面蒙尘，显然已经许久未曾用过。
周凡走到鼓前，将肩上的“阎罗”靠在墙边。
他没有用任何内力，只是用最纯粹的肉体力量，抬起了那两根比常人手臂还粗的鼓槌。
他看着十字街口的方向，那个文弱书生的背影，在他眼中，清晰如昨。
他想起了李慕白昨夜说的话。
“审！而且要大审，特审！”
那双熬红的眼睛里，燃烧着的光，和自己二十年来，每一次挥刀时，心中燃起的光，一模一样。
那是一种，明知不可为而为之的，决绝。
卯时已到。
十字街口，人山人海。
里三层，外三层，将小小的公案围得水泄不通。
李慕白依旧穿着那身洗得发白的儒衫，他站起身，对着四方百姓，深深一揖。
“澜月城的父老乡亲，本官李慕白，今日在此，继续审案！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的坚定。
人群中，一个穿着华服的胖子，挤到了最前面，正是状告邻居家狗咬了自家鸡的张财主。他身后还跟着几个家丁，抬着一个笼子，里面装着一只蔫头耷脑的死鸡。
“李大人！您可要为我做主啊！”张财主一上来就哭天抢地，“我这只鸡，可是从京城买来的‘凤头鸡’，价值百两！如今被王老四家的恶犬活活咬死，您说，这还有没有王法了！”
百姓们发出一阵嗤笑。
谁不知道，你张财主仗着有钱，平日里在巷子里横行霸道，那王老四老实巴交一个人，被你欺负得还不够吗？
所有人都准备看李慕白如何和稀泥。
李慕白拿起惊堂木，重重一拍。
“啪！”
清脆的响声，让全场为之一静。
“带原告，被告！”
就在这时。
“咚——！”
一声沉闷如雷的鼓声，从城南钟楼的方向，轰然传来！
这鼓声，仿佛不是敲在鼓面上，而是直接敲在了每个人的心脏上！
所有人都吓了一跳，下意识地朝钟楼方向看去。
“咚——！”
又是一声！
沉重，压抑，带着一股肃杀之气，让整个十字街口的喧嚣，瞬间降至冰点。
人群中，有人认出了那是战鼓。
“天呐，是战鼓！城里出什么大事了？”
“难道是有妖魔攻城？”
在众人惊疑不定，惶恐不安的目光中。
李慕白，缓缓坐下，声音传遍全场。
“此为，鸣冤鼓。”
“城主大人有令，今日公审，鼓声不停，审案不止！”
“今日，我李慕白，就在此地，当着全城父老，当着这声声战鼓，审尽你们所有的‘冤屈’！”
他的目光，直视着那个脸色开始发白的张财主。
“张财主，你说你这只鸡，价值百两？”
“是……是啊……”张财主被那鼓声震得心头发慌。
“好。”李慕白点了点头，从卷宗里抽出一张纸，“我这里，有你去年向税务司报备的家产清单。上面写着，你家中所养家禽，共计二十只，总价，不过二两银子。”
“现在，请你告诉我。”
李慕白的眼神，陡然变得锐利。
“是你欺骗本官，还是在做假账，欺瞒朝廷，偷税漏税！”
“咚——！”
第三声鼓响，如同一记重锤，狠狠砸在了张财主的心上！