铁骁带队出发时，三法司的几位大人并未完全放心。
为了防止炽翎卫一家独大，或者从中贪墨功劳，刑部、大理寺和都察院各派了两名得力的下属官员，骑着快马，跟在铁骁的队伍后面，一同赶赴江州。
洛京到江州，相隔数千里。
即便是武者骑乘快马，日夜兼程，也绝非三五日能够抵达。
转眼间，又是两日过去。
陛下当初给三法司定下的十日破案期限，已然到了。
今日清晨，洛京皇城，太和殿。
沉寂已久的朝堂，罕见地开启了大朝会。
常年沉迷于后宫修道、炼丹求长生的嘉鹤帝，今日穿着道袍，端坐于龙椅之上。
大殿内弥漫着一股淡淡的龙涎香与丹砂混合的气味。
文武百官分列两旁，低垂着头，连大气都不敢喘。
嘉鹤帝虽然不理朝政，但其威压极重，喜怒无常，谁也不敢在这个节骨眼上触霉头。
“十日已到。”
龙椅上，嘉鹤帝的声音飘忽不定，却清晰地落入每一个人的耳中，透着一股不容置疑的冷意，“顾长风，魏仲渊，薛秉文。朕的三百万两税银，你们找得如何了？”
静。
偌大的太和殿内死寂一片。
刑部尚书顾长风、左都御史魏仲渊、大理寺卿薛秉文三人，立刻从班列中快步走出，齐齐跪倒。
“臣等有罪！”三人异口同声。
嘉鹤帝没有说话，只是冷冷地俯视着他们。
感受到头顶传来的如芒在背的目光，顾长风额头渗出冷汗。
他咽了口唾沫，刚想开口铺垫几句，用官场上惯用的那一套说辞来缓冲：“启奏陛下，此案错综复杂，臣等已查明另有隐情……”
话还没说完，一旁的左都御史魏仲渊却是个直肠子，仗着言官的身份，直接大声禀报：“陛下！臣等已查获确切线索！”
“有密信指认，那三百万两税银根本没有沉入洛水，也未曾运出江州，而是被人掉包，如今就藏匿在江州！
“臣等已加派人手，联合炽翎卫火速赶往江州搜查，不日定能破案！”
此言一出，大殿内的空气瞬间凝固。
顾长风跪在地上，心里已经把魏仲渊的祖宗十八代骂了个遍。
蠢货！
这等没有查实的密信，怎么能在朝堂上当着文武百官的面直接抖出来？
江州那是什么地方？
大虞朝钱粮重地，朝中近三分之一的官员都出身江州！
果不其然，魏仲渊的话音刚落，文官阵营中顿时炸开了锅。
江州富饶，文风鼎盛。
出身江州的官员在朝中盘根错节，铁板一块，被朝野戏称为“江右党”。
如今魏仲渊当众宣称税银在江州被掉包，这简直是指着所有江州籍官员的鼻子，骂他们联合贪墨、图谋不轨。
“一派胡言！”
吏部左侍郎，江右党的核心人物之一，立刻大步出列，指着魏仲渊的鼻子破口大骂，“魏仲渊，你这老匹夫血口喷人！”
“江州上下对朝廷忠心耿耿，税银交接手续完备，明明是在洛水出的事，你凭一封来历不明的所谓密信，就敢构陷江州百官？
“你居心何在！”
有人带头，江右党的官员们纷纷出列，群情激愤。
“魏大人办案不力，十日之期已到，便想拉江州做替死鬼，好狠毒的心肠！”
“臣弹劾左都御史魏仲渊，捕风捉影，妄议地方，意图挑起朝堂动荡！”
一时间，弹劾魏仲渊的声音此起彼伏，唾沫星子几乎要飞到他的脸上。
顾长风和薛秉文跪在旁边，本想装死，但朝堂党争向来是牵一发而动全身。
顾长风出身北方世家，背后站着的是势力庞大的“宣党”。
而薛秉文则是清流领袖，身后的“洛党”官员同样不少。
见江右党借题发挥，不仅骂魏仲渊，连带着把刑部和大理寺也骂了进去，宣党和洛党的官员哪里还能坐得住？
“放肆！左都御史直言进谏，有线索自然要查，你们江右党如此气急败坏，莫非是做贼心虚，真与那失踪的税银有关？！”一名宣党给事中跳出来反击。
“不错！三百万两不是小数目，若非江州本地势力掩护，谁能神不知鬼不觉地掉包？”洛党的御史也加入了战团。
三个派系的官员如同斗鸡一般，在太和殿上互相对骂。
从税银案扯到历年科举舞弊，从地方贪墨骂到私生活不检点。
甚至有几个脾气火爆的武将出身的官员，已经开始撸起袖子，大有直接在金銮殿上全武行的架势。
整个朝堂乱作一团，犹如市井菜市场。
嘉鹤帝高坐在龙椅上，眼神冷漠地看着下方互相撕咬的群臣。
他偏过头，对着身旁随侍的大太监冯恩，淡淡地使了个眼色。
冯恩心领神会。
这位内廷第一高手，一身修为深不可测。
他向前迈出半步，手中那根特制的虎筋净鞭猛地一挥。
“啪！”
一声极其刺耳的脆响，伴随着浑厚的罡气，在太和殿上空炸开，震得大殿上的琉璃瓦都微微发颤。
“肃静——！”冯恩尖锐而穿透力极强的嗓音，瞬间压过了满朝文武的喧闹。
争吵的官员们只觉得耳膜生疼，气血翻涌，纷纷闭上了嘴，惊恐地抬起头。
然而，等他们抬头看去时，龙椅上空空荡荡，嘉鹤帝不知何时已经离去。
大殿内鸦雀无声。
冯恩甩了甩手中的拂尘，居高临下地看着跪在地上的顾长风三人，皮笑肉不笑地开口：“陛下有旨。”
哗啦啦，满朝文武齐齐跪下。
“三法司办案不力，本该重罚。但念及洛京距江州路途遥远，查案需时，陛下法外施恩，将破案期限延长一月。”
顾长风三人刚松了一口气，冯恩接下来的话，却将他们直接打入冰窟。
“不过，陛下也说了。一月之后，若是找不回那三百万两税银，就请三位大人，自己掏腰包，把国库的空缺给填补上！钦此。”
轰！
顾长风、魏仲渊、薛秉文三人如遭雷击，面如死灰。
三百万两！就算把他们三人的家底全部抄没，连宅子带老婆孩子全卖了，也凑不出这笔天文数字！这哪里是宽限，这分明是催命符！
三人心中苦涩至极，知道这次是彻底吃了个暗亏，却只能伏在地上，咬碎了牙往肚子里咽。
“臣等……叩谢陛下天恩！”