林远回来的消息，没一会工夫就传遍了院子。
许大茂是第一个上门的。他推门进来的时候，林远正坐在桌边喝粥。许大茂怀里抱着孩子，站在门口，笑得跟捡了钱似的：“林远！回来了！”
林远站起来。许大茂怀里那孩子半岁出头，裹在蓝布小棉袄里，正攥着拳头四处张望，嘴里咿咿呀呀地叫。许大茂把孩子往上托了托，说：“我儿子，现在都会坐着了。”
“像你。”林远说。
许大茂咧嘴笑：“那可不。方敏说像她，我说像我。”
他把孩子往前送了送，“你抱抱？”
林远伸手接过来。孩子在他怀里扭了一下，伸手抓他的衣领，又扭头去看许大茂，嘴里含含糊糊地喊了一声。
许大茂在旁边搓着手，说：“你走这半年，院里变化不小。傻柱都有对象了，现在正处的火热呢。”
“你孩子都这么大了，别人还不能出个对象啦。”
“没那意思，嘿嘿......，就是觉得那姑娘啥眼神，怎么就看上傻柱了。”许大茂一副义愤填膺的摸样，林远自然知道这两人一直都看对方不顺眼，也不接这话。
“你呢？放映队还忙？”
“忙。冬天跑了几个公社，开春又下来新片子，天天往外跑。”许大茂说到这儿顿了一下，又把声音压低，“你真去西北了？我问姚雪，她只说去支援西北建设了。支援建设用得着去半年？”
林远把孩子递还给他，说：“厂里派的活。做钳工的，还不就是修修机器，造造零件这些活。”
许大茂接过孩子，点了点头，没再追问。他站了一会儿，说：“那行。你刚回来，先歇着。回头我请你喝酒，咋们兄弟坐坐。”
许大茂走了之后，何雨柱回来了。他手里拎着一条用草绳穿着的鲫鱼，看见林远回来，说：“林远回来了啊，这在什刹海碰上一个朋友送的，给姚雪熬汤。”
林远看了一眼那条鱼，说：“心意领了，鱼你拿回去。谁家吃的都不容易。”
何雨柱愣了一下，把鱼又拎起来：“就是给孩子的……”
“你自个儿留着。”林远说，“真的雨水才需要多补补，你弄条鱼不容易，拿回去给雨水补补。”
何雨柱站在门口，拎着鱼，进也不是退也不是。
他挠了挠头，说：“那行。我就是想着你刚回来，家里多一口人吃饭。”
“家里有。姚雪提前买好了。”林远说。
何雨柱点了点头，拎着鱼走了走了两步，他又回头：“那什么，你回来了，院里人多，热闹。以前你在的时候不觉得，你走了这半年，院里冷清不少。”
林远说：“嗯。”
何雨柱说：“我跟李秀兰的事，姚雪跟你说了吧？”
林远说：“说了。定了日子言语一声。”
何雨柱脸上露出一点笑模样：“那肯定。”
于莉和阎解成一起来了。阎解成手里提着一兜子苹果，于莉跟在他后面。进门先看了看甜儿，甜儿正坐在小床上扶着床栏站着，看见人来了，扭头往姚雪怀里扑。
于莉笑了一下，说：“认生呢。”姚雪说：“他爸刚回来，还没习惯呢。”
阎解成把苹果搁在桌上，说：“林远哥，给甜儿吃。”
林远看了一眼那兜苹果，说：“拿回去。你们自己留着吃。”
阎解成说：“就是给甜儿的，又不是什么值钱东西。”
“不值钱也是你们花钱买的。”林远说，“拿回去。下回别带了。”
阎解成站在那儿，看看苹果又看看林远，不知道该说什么。
于莉在旁边拉了他一下，说：“行了，林远哥让拿回去就拿回去。”
阎解成把苹果又拎起来，挠了挠头，说：“那行。林远哥，你在外头干的活，是不是特别要紧的那种？我看厂里有人问起来，姚雪嫂子都只说支援建设。”
林远说：“就是支援建设。有什么要紧不要紧的。”
阎解成点了点头，没再问。
于莉又拉了他一下，说：“行了，让林远哥歇着。咱们改天再来。”她冲林远和姚雪笑了一下，拉着阎解成走了。
第二天上午，林远去了轧钢厂。
他先到厂部。杨厂长正在办公室里看生产报表，听见敲门声，头也没抬：“进来。”
林远推门进去。杨厂长抬头看了一眼，手里的报表放下了，人从椅子上站起来，绕过桌子，几步走过来，一把攥住林远的手：“林远！回来了！”
他上下打量着林远，手没松：“还好没瘦。那边吃得惯吧？西北那地方，风沙大，伙食也粗。”他拉着林远坐到椅子上，又转身去拿茶杯，“你坐着，我给你倒水。”
林远说：“厂长，我自己来。”
“你坐着。”杨厂长倒了茶，把茶杯搁在林远面前，自己坐到对面，看了林远一会儿，忽然笑了一声，“你走这半年，我这心里一直悬着。你说你一个技术骨干，跑到外头去支援建设，连个信儿都没有。我给部里打过两回电话，想问问你在那边的情况，部里只说‘人在外地执行任务，一切正常’，别的一个字不肯多说。”
林远说：“厂里费心了。”
“费什么心，人平平安安回来就行。”
杨厂长把搪瓷缸端起来喝了一口，放下，又说，“你那边的事，部里给厂里来过函。只说你在外单位工作期间表现突出，让厂里酌情安排。”
林远说：“就是干了些精密件。具体的不能说。”
杨厂长点了点头，没有追问。
他靠到椅背上，说：“我跟你说。你那个技术科副科长的位子，一直给你留着。周科长那边，你回去还跟他搭班子。”
他顿了顿，又说，“另外，部里来函说，你在外头的工作，给你记一等功一次，奖金发到厂里。这个不上广播，不贴红榜，就厂务会上说一下。”
林远说：“明白。”
“你知道就行。”
杨厂长把搪瓷缸放下，“年底评先进的时候，这个一等功能顶用。”
他看着林远，又说，“你刚回来，先歇两天，把家里安顿好。技术科那边的事，回头你跟周平细聊。车间那边，赵师傅盯着，杨卫国和于大龙也能干活，你回去接着带他们就行。”
林远说：“行。”
杨厂长站起来，走到林远旁边，又在他肩膀上拍了一下：“回来就好。厂里少了你，总觉得缺了根主心骨。十一车间那些精密的活，赵师傅能盯，但有些东西，他跟我说，还是等你回来拿主意。”