大比前的最后几日，栖霞阁的院墙像一道闸口，将陈平之与外界的一切喧嚣隔成了两个世界。
每天清晨，日光刚从东边的山脊线后探出头来，他已经在院中布好了隔音隔光的阵法结界。那层无形的屏障将整座小院笼罩在内，外界听不见里面的动静，里面也感受不到外界的打扰。他站在院子中央，闭目调息，先运行《九霄枯荣神功》——体内经脉依旧是空的，不存一丝灵力，但周围的天地灵气在他周身盘旋飞舞，随时等他调用。他只需要一个念头，灵气便如潮水般涌入经脉，在心念的引导下完成一轮又一轮的运转循环。枯荣交替，周而复始，每一次循环都将他的道基打磨得更加浑圆通透，对天地灵气的操控也愈发得心应手。
运转完枯荣神功后，他再从储物戒中唤出那柄荒古圣剑。剑身通体泛着古朴的暗金色光泽，表面布满细密的裂纹纹路，像是经历过无数次淬炼与冷却后留下的痕迹，却偏偏完整无缺。他将剑握在手中，在院中站定，然后开始演练《九霄弑神剑法》。
剑法的开篇起手式便带着一股凌厉的杀意。剑锋划破空气时发出尖锐的啸声，如同利刃割裂锦帛。他手腕翻转，剑尖在身周划出一道又一道暗金色的弧光，每一道弧光都带着神识锁定般的精准，仿佛有生命的活物在半空中自行寻找着目标。他往前迈出一步，剑势顺势前刺，暗金色的剑芒从剑尖涌出，向前延伸了三丈有余，在触及院墙阵法边缘时无声消散，没有引起任何波动。接着他旋身横斩，剑芒在身周形成一圈完整的圆弧，将地面的落叶都卷了起来，在圆弧的惯性中绕着他飞旋了三圈才纷纷落下，落地的位置恰好形成了一个完美的圆形。
荒古圣体的加持让这套剑法发挥出了比往常更强大的威力。每一次剑势转折都比从前更加顺滑，每一次灵力灌注都比从前更加充沛，剑身与他的身体之间似乎已经形成了一种不需要言语的默契，他心意所向，剑锋便至。他一遍又一遍地演练，从第一式到第九式，再从第九式逆推回第一式，反复打磨每一处转折的衔接与每一次出剑的力道，直到每一剑的轨迹都深深刻进了肌肉记忆里，闭着眼也能使出来。
练完剑法之后，他将荒古圣剑收回储物戒，在院中盘腿坐下，运转那两套已经大圆满的帝级阵法。鸿蒙万道帝罩阵与太初元罡不灭阵在他体内同时触发，一层柔韧如纱的屏障覆盖在外，一层刚猛如铁的气墙紧贴在内，两层之间留着恰到好处的间隙，既能各自独立运转，又能在某一层被突破时由另一层及时补位。他不需要主动催动它们，两套阵法已经融入了他的肉身本能，如同心跳和呼吸一样自行维持运转，时刻处于自动防御的状态。即便他在打坐入定或深睡之中遭遇突袭，屏障也能在攻击触及他身体之前自行激发，替他挡住致命的一击。
小五每日也与他一同修炼。五彩凤凰落在院墙边的老槐树上，双翼微微展开，从喙中吐出一缕精纯的灵力注入陈平之体内。那是大帝境大圆满灵宠的反哺之力——磅礴、纯净、带着远古血脉特有的浑厚底蕴，顺着他的经脉一圈一圈地流转，将他刚刚巩固的准帝三重道基不断地填实加固。陈平之吸收这股力量时感到丹田深处传来持续温热的胀满感，像是一块干涸的海绵被不断注入清水，每一次吸水都让海绵本身的结构变得更加坚韧厚实。
修炼的间隙，陈平之会将神识探入那枚帝级绝品储物戒中，看一眼小青的状况。
幼龙确实长了不少。距离破壳那日才过去半个多月，小青已经从最初小臂长短长到了将近一米。它通体覆盖着青色的鳞片，那些鳞片在光线下会折射出五彩的光泽——墨绿、青金、浅碧、淡紫、银白，随着它的动作不断变换着颜色，华丽得像是披了一整片被碾碎的霞光。它在河谷边的草地上追逐着一只低飞的灵蝶，四只爪子踏过青草时留下浅坑，尾巴拖在身后扫出一行蜿蜒的轨迹。它的犄角比刚破壳时长了一寸有余，尖端微微泛着金色，翼膜也比之前舒展了许多，虽然还不能像小五那样长时间翱翔高空，但已经能贴着地面飞出几十丈远了。
它感知到陈平之的神识探入，立刻停下追逐灵蝶的步子，仰头朝着虚空的方向发出一声清越的鸣叫，尾巴在身后甩了两下，像是知道有人在看着它。陈平之的神识在它头顶轻轻拂过，小青便安静下来，低下头用犄角蹭了蹭身边的青石，然后又扑腾着翼膜朝溪流那边跑去了，像是在展示它已经能飞得更远了。
陈平之收回神识，嘴角弯着一道浅淡的弧度。小五从老槐树上跃下，收拢双翼落在院墙边，凤眸半阖，像是在替他守着院子四周的动静。
日光在院中缓慢移动，从东墙移到中庭，从中庭移到西墙，将地面上的阴影拉长又缩短。陈平之在阵法结界中一遍又一遍地运转枯荣神功、演练弑神剑法、巩固帝级阵法的自动防御，从晨光初现到暮色四合，中间只有尹梦送来食盒的那一小会儿会停下来。她照例不敲门不进来，将食盒放在门口轻叩两下便离开，而陈平之在简单用饭之后便会重新回到修炼当中，将刚才中断的节奏重新续上，直到夜色彻底落下来。
最后一天夜里，陈平之没有继续修炼。他盘坐在院中，撤去了所有阵法结界，月光从头顶倾泻下来，将他整个人笼在一层银白色的光里。小五落在他身旁，收拢双翼安静地卧着，五彩羽毛在月光中泛着细碎的光。储物戒中，小青趴在溪边的一块青石上睡着了，腹部随着呼吸缓缓起伏，鳞片在月色下泛着微弱的五彩光华。
陈平之仰头看了看天空，月亮正挂在洛子峰的上空，清冷而明亮。距离大比开始，还有一天。他闭上眼睛，将丹田中空明的状态又重新感知了一遍——经脉通透，阵法自转，荒古圣剑安静的躺在储物戒里，小五的灵力反哺在经脉中缓缓沉淀，小青正在梦乡中轻轻翻了个身。所有底牌都在它们该在的位置上，蓄势待发，只等一个开始的信号。
他睁开眼，站起身来，拍了拍衣袍上沾染的尘土。小五跟着站起来抖了抖羽毛，凤眸在月光中亮了一下，像是在问他是否准备好了。
陈平之没有回答，只是走到院门前，伸手推开。月光从他身侧涌入院中，将他的影子在青石地面上拉出一道长而笔直的轮廓。他站在门口往外看了一会儿——洛子峰的山道在月色中泛着冷白的光，远处其他山峰上隐约有灯火晃动，是那些同样在准备大比的弟子们还未歇息。他看了一会儿，然后转身关好院门，回了屋内。
今夜，他要睡一个好觉。