呼啸的车队卷着漫天尘土。
一辆接一辆，化作长龙，从北方荒野的砂质路面跋涉而过。
每一辆的车体侧面，都亮着三个大小不一互相咬合的齿轮标识。
远远看去，分外醒目。
肖彦指尖无意识摩挲着制服上的袖扣，视线却牢牢黏在车窗外。
或许是因为太久没有离开浮空城。
他发现，地面上的一切越来越颠覆他对这个世界的固有认知。
猩红灾变降临之后，腐化之力侵染了大半个星球。
草木植物大多扭曲变异，成为了裹挟灾难的一部分。
所谓生机盎然的原生植物，早已成了只存在虚拟投影里的传说。
尽管肖彦并未亲眼见过真实的灾前原生植物。
但他可以肯定。
哪怕在前人联时期，这颗星球上，也绝无可能出现这么夸张的参天巨树。
他目光凝重地看着视野尽头，那是一望无际，郁郁苍苍的茫茫林海。
而林海的正中心的那个东西，肖彦不太确定该怎么形容那个东西。
至少从外形上看，那似乎是一棵树。
但常识在告诉肖彦，这个判断似乎并不足以解释这个物种。
因为它太大了，大到让人心惊。
粗壮的主干像高塔一般没入云层，层层叠叠的翠色树冠一直铺向天地交界的地平线。
肖彦面无表情，眉头紧锁，心底却已翻起惊涛骇浪。
身旁的李敏轻声开口：“那就是艾斯诺尔，但我们哨戒兵团，更喜欢叫它奇迹之树。”
肖彦有些疑惑：“艾斯诺尔？”
李敏微微颔首，“那是新人联元首给它取的名字，据说是世界树的意思。”
肖彦心情复杂地收回目光，看向李敏：“这.......太惊人了。”
无论是那棵树还是那片森林，简直颠覆了他之前的所有想象。
而再度回到北方边境的李敏同样心情有些澎湃。
这位东盟哨戒兵团军团长，是寂静之墙保卫战的亲历者。
也是这棵奇迹巨树诞生的见证者。
如今再看到艾斯诺尔，她的语气依旧藏着某种难以掩饰的动容。
肖彦好不容易平复自己有些过高的心率，提出自己的疑问：“这东西...到底是怎么来的？”
“事实上，这个问题我也无法回答你。”
她目光深沉地看着远处绵延千里的森林，眼神复杂地轻叹了一声。
“当时防线被撕碎，我们所有人都以为，一切都完了，无论是寂静之墙，还是幸存者。”
“可那位新人联的元首却孤身一人冲入了红潮的中心，然后，奇迹就这么发生了。”
短短几句话，压得肖彦呼吸有些沉重。
前人联倾尽最后的人力物力，才建立起的那道防护墙，最终还是在红潮总攻之下轰然崩毁。
他简直无法想象当时的情况究竟有多么的危急和凶险。
好在，最终情况得到了挽救。
要不是现在亲眼所见，肖彦简直无法想象。
一个人到底是怎么做到凭借一己之力，完成如此一桩堪称神迹的壮举。
这份伟力，完全超出了肖彦对特性异能者的全部认知。
想到这里，他又忍不住侧过头，看向身旁座位上的少年。
弟弟肖辰整张脸贴在车窗玻璃上，呆呆望着外面一望无际的翠色林海。
他脸上的惊叹半分不比自己的哥哥少。
只是震惊之余，他有些眼神飘忽，一副魂游天外的模样。
肖彦心底的疑窦瞬间冒了出来。
“肖辰。”
肖彦的声音不高，却清晰地传到肖辰的耳朵里。
少年猛地一个激灵，慌忙把脸从玻璃窗上挪开，“哥，怎么了？”
“之前你说你认识新人联的元首？” 肖彦死死盯住他的眼睛，语气严肃。
肖辰眨了眨眼，点头道，“不仅认识，我们还挺熟的呢！”
肖彦心中的怀疑愈发浓重：“你们是什么时候，在哪认识的？”
肖辰干巴巴地笑了两声，身子下意识往座椅深处缩了缩，眼珠子乱转。
自家弟弟是什么性子，他再清楚不过。
这臭小子分明又搅着一肚子的坏水，准备糊弄自己了。
肖彦立刻沉下脸，死死盯着自己的弟弟：“说实话！”
肖辰脖子一缩，连忙摆手：“哥你别问了，反正我没骗你，而且这次我真是来帮你的！”
说罢，他又摆出那副纨绔子弟吊儿郎当的姿态。
看他这副模样，肖彦皱紧眉头：“遮遮掩掩，你到底有什么事情瞒着我？”
肖辰一脸神秘，“咱们东盟不是要和新人联打好关系么，你放心，有我出面，包行的！”
肖彦眼底幽深，带着警告：“你最好是没有骗我！”
肖辰十分自信地抱着双臂，“我要是做不到，回头你就把我丢海上钻井当苦力，这总行了吧！”
这下不仅仅是肖彦了，就连李敏都有些意外地看向肖辰。
这小子，看上去好像还真的很有把握。
难不成，他真的认识那个苏小西？
可问题是，这小兔崽子，打从出生起就在浮空城生活，根本就没有接触过外界。
他又是怎么接触到那位神秘的新人联元首的？
肖彦百思不得其解。
不过想了想，他也就释然了。
自家这个弟弟虽然平日里爱玩爱闹，吊儿郎当，但在大事上，他一向拎得清。
既然他现在不肯说，想来是有什么缘由。
既然如此，肖彦也不打算再继续逼问。
他揉了揉额角，心事重重地重新望向窗外。
此刻，车队已经逐渐抵近远处的那片森林。
“李敏。”
肖彦沉声开口，“跟那位神秘的新人联元首打交道，你有什么建议？”
李敏抬眸直视肖彦，措辞分外郑重：“坦诚相待，尽力交好。”
简简单单八个字，分量十足。
肖彦有些诧异：“听上去，你似乎很敬重她？”
“仅凭她替幸存者建立起新的北方屏障这一点，就足够我敬重她。”
李敏肃声道，“此外，苏元首，是个很有人格魅力的人，您见到以后就会明白了。”
肖彦挑了挑眉。
一向对他人不假辞色的李敏，竟然能对一个人做出这番评价。
那就说明，这个叫做苏小西的人，的确不简单。
肖彦眼底的好奇和兴趣越发浓重。
就在此刻，车厢里的肖辰忽然瞪大了眼睛，伸手指着车窗外：“哥，你们快看！”
肖彦和李敏顺着肖辰的手指看向车队前方，两人瞬间目光呆滞。
只见巨树森林的南侧外围。
一片被树木包围的巨大建筑群赫然伫立在前方。
肖彦错愕地转过头看向身边的李敏：“那是，一座......城市？”
而且是一座规模丝毫不亚于浮空城的城市。
李敏同样有些失神地摇头：“之前我离开的时候，那里还只是几座简陋的驻守营房。”
就在此时，两辆车从那座城市的边缘驶出，径直向着东盟的车队而来。