秋雨下个没完。
邙山北麓的一处荒谷里，杂草足有半人高。
残破的驿亭塌了半边顶，烂瓦片堆在泥水坑里，泛着一层灰绿色的浮沫。
曹操靠在一根发黑的木柱上，身上的粗布号衣浸透了雨水，贴在背上冰凉刺骨。
他手里握着一把缺了口的环首刀，刀柄缠着的布条已经被血浆和泥汤浸成暗黑色。
十步外，张合领着仅存的五百多名士卒围成半圈。
那些士卒个个丢盔弃甲，有人头上缠着渗血的布条，有人光着一只脚，手里的长矛矛尖都磨秃了。
程昱蹲在烂草堆旁，手里拿着半块干硬的麦饼，用短刀一点点削成碎屑，往木箱上的小孔里塞。
木箱里传来微弱的咀嚼声和沉闷的哼唧。
那是汉献帝刘协。
程昱削完麦饼，把短刀插回牛皮鞘，走回驿亭底下。
“主公，水囊空了，粮草还剩半口袋炒豆。”程昱抹掉额头上的泥水。
曹操没接话。
他的目光越过张合的肩膀，看向躺在门板上的郭嘉。
郭嘉身上盖着两领湿漉漉的军毯，鼻翼微微抽动，嘴唇灰白，连呼吸都带着细微的杂音。
小平津那一战，张辽战死，丹阳兵的火油罐引燃了芦苇荡。
浓烟呛进郭嘉的肺里，让他一路咳出的血沫从暗红变成了淡黑。
“文远死了，是我曹孟德对不住他。”
曹操声音很干，喉咙里像塞了把沙子。
张合低着头，手指抠在长枪的木杆上，木刺扎进肉里，渗出几滴血珠，他没动。
曹操抬起袖子擦了一把脸上的雨水，忽然靠着烂木柱直起腰来。
他环顾着四周这片狭窄陡峭的山谷，目光扫过两侧光秃秃的黄土崖壁。
接着，曹操笑了起来。
笑声先是闷在胸腔里，随之越来越响，在阴湿的空谷里传出老远。
几名正在包扎伤口的兵卒吓了一跳，抬头愣愣地看着自家主公。
程昱脸色发僵，退了半步，低声劝道：“主公，追兵离此不过二十里，轻声些好。”
曹操收住笑，把手里的环首刀往泥地上一插。
“我笑那陆逊乳臭未干，庞士元名不副实，袁公路更是个只知算计铜板的账房先生。”
曹操抬手指着头顶两道土梁，“这绝龙岭是通往孟津唯一的生路。地势两头宽、中间窄，两侧崖壁陡峭，战马难登。袁术如果真有统兵之能，只需在小平津动手的同时，派一偏将引千余人埋伏在山梁两侧。待我等败兵穿谷而过，居高临下一阵礌石滚木，我曹操纵有通天之能，除了束手就擒，还能飞上天去不成？”
程昱神色一动，左右张望了一圈。
四下里只有秋风吹动干枯灌木的沙沙声。
山梁上空无一人。
曹操拔出刀，冷冷道：“他们自以为得计，全军都在白马和成皋扑空。陆逊受了重伤，丹阳兵没了主将不敢轻进。只要出了这道山梁，前面孟津渡口还有曹纯留下的十只皮筏，河北近在咫尺！”
话音刚落。
前方的土弯后头，突然传来一阵梆子响。
“啪！啪！啪！”
声音又脆又急。
伴随着沉重的脚步踩水声，一面歪歪扭扭的大旗从乱石堆后面转了出来。
旗帜上写着一个斗大的“纪”字。
纪灵骑着一匹瘸腿的青鬃马，头盔歪在一边，身上连胸甲都没穿全，只套了件皮坎肩，手里拎着那杆沉重的三尖两刃刀。
在他身后，黑压压地涌出两千来名步卒，手里握着短刀圆盾，嘴里嚼着粗麦饼，不少人身上还挂着草屑。
纪灵勒住马，把嘴里的麦皮啐在地上。
“曹阿瞒，你这张嘴是开过光还是怎么着？”
纪灵扯开大嗓门喊道，“我家主公说了，你在小平津要是死不了，一准得顺着山沟往孟津钻！老子在这烂泥窝里蹲了整整一天，冻得尿尿都分岔，总算把你这老贼等到了！”
曹操握着环首刀的手背上青筋暴起。
后方的程昱脸色变白，身子晃了晃，急忙拔出佩剑护在木箱前。
张合跨前一步，大枪横握：“主公退后！末将取这蠢物首级！”
“别冲动。”曹操低声喝止。
他目光飞快扫过纪灵带来的兵马。
两千人看似人多势众，把谷口堵得严实，但阵型散乱。
由于山路泥泞，袁军的重步兵根本没跟上来，多是轻装刀盾手，最要命的是，纪灵急于抢功，竟然把兵力全堆在了谷底平地上，两侧高崖上连一个弓箭手都没安排。
纪灵为了免受那份“五千字检讨”的折磨，满脑子都是砍下曹操人头抵债。
袁术给他的命令是守住要隘、固守待援，可他看到曹操身边只有几百个残兵，立功的心思占了上风。
“弟兄们，抓活的曹操，主公赏钱两万贯！”
纪灵三尖两刃刀往前一指，“剁了他，老子带你们回寿春喝花酒！”
袁军发出一声呼喊，踩着黄泥向前涌去。
谷道太窄，两千人挤在一起，互相推搡，原本该两两配合的盾牌手把身后的短刀手挤得迈不开步子。
“他急了。”
躺在门板上的郭嘉不知何时睁开了眼，声音微弱得像一丝游线，“主公……右侧缓坡……无兵把守，强冲……断其后路。”
曹操甚至没回头，厉声大喝：“儁乂，带骑卒弃马步战，结三才阵，撞他右肋！”
张合应声而动。
曹军残部虽然疲惫饥饿，但全是从许都杀出来的精锐老卒。
生死关头，五百余人没有退后半步，反而迎着涌上来的人潮发起对撞。
张合长枪如毒蛇吐芯，照面一击便扎穿了前排三名袁军盾牌手的咽喉。
他右脚踹飞一面木盾，顺势挑翻两具尸体，将缺口生生撕开。
纪灵的大队人马挤在狭窄的谷底，前排被阻，后排往前推，自己踩了自己人的脚。
“压上去！别退！”
纪灵挥刀砍翻了一个被撞回来的自军士卒，大吼大叫。
但曹军根本不与中路纠缠。
徐晃挥舞开山大斧护着曹操的中军，贴着右侧山崖脚下的碎石斜坡一路往上爬。
袁军兵卒脚底打滑，想要仰攻，却被徐晃居高临下一斧劈成两半。
鲜血顺着泥土滑下来，把斜坡染成了红色。
“推车！把陛下护住！”
程昱满身泥水，和三名死士硬生生抬着装着刘协的木箱，手掌磨破了皮，死命顺着山梁往外挪。
纪灵骑在马上，眼睁睁看着曹操的队伍像一条泥鳅，从他右翼那片毫无防备的荒草坡上滑了过去。
他想调头去追，可胯下的青鬃马踩进一个深泥潭，前蹄陷下去，直接把他掀翻在烂泥里。
“将军！”
亲兵手忙脚乱地把他扶起来。
纪灵满头满脸都是黄浆，连嘴里都是泥腥味，他吐出一口泥水，看着曹操残部消失在崖顶后方，暴跳如雷。
“追！都给我追！追不上曹贼，你们全得跟我一起写五千字检讨！”
但袁军的阵势彻底散了，前推后拥，在狭小的谷口挤成一团糟，等把道路疏通开，曹操一行人早已顺着邙山北坡的羊肠道钻进了远处的深林之中。